— А как же стража, магия дворца и сам Повелитель? — нахмурилась Нирейна.

Армас улыбнулся и мягко произнёс:

— Мы — Хранители и мы сильны. Трое из вас, наконец, смогут проявить все свои возможности.

— Почему трое?

— Потому что, остальные будут готовить Обитель к приходу истинной Хранительницы, — сказал Армас. — Итак, идут Сервиус, Алиша и Морис.

Все хранители беспрекословно согласно кивнули.

Сервиус первый поднялся со своего места и сказал:

— Я прямо сейчас отправляюсь строить портал. Алиша, Морис, у вас есть время подготовиться к переходу.

Алиша возвращалась в свою комнату, чтобы взять с собой необходимые амулеты и исцеляющие эликсиры.

Её сердце часто-часто билось, пальцы на руках чуть подрагивали от волнения, а душа, одновременно рыдала, выла и смеялась.

«Жив! Он жив!»

«Шерридан, я иду за тобой…»

* * *

Шерридан

Боль рвала мои жилы, ломала мои кости и пытала моё тело…

Но я привык к этой боли — она стала мне верной женой, искусной любовницей…

Едва сдерживая стон, поднялся на ноги и подошёл к небольшому зарешотчатому окошку. Взялся руками за прутья решётки, и устало прильнул к ним лицом.

Я смотрел туда, где широкой полосой занимался рассвет.

Моя грудь тяжело вздымалась, лоб был покрыт испариной. Рваные раны продолжали кровоточить, насквозь промочив повязку.

Териас не снизошёл до милости прислать ко мне лекаря…

После того, что произошло на арене, я понимал, что моя жизнь кончена.

«Проиграл… И больше не свободен… Жаль только ту маленькую демоницу, что ценой своей жизни спасла меня. Лучше бы я погиб… Прости меня, Алиша…»

Зажмурил свой единственный глаз и выдохнул, чувствуя как по моему напряжённому и морщинистому лицу, потекла слеза. Она скатилась на мои потрескавшиеся до крови губы, и обожгла. Я слизнул её языком…

Соль…

Вернулся на свой настил из соломы, и со стоном на него опустившись, уронил голову на грудь.

Время — странная вещь. Иногда, кажется, что оно ползёт невозможно медленно и словно опытный палач, пытает своей скупостью.

«Я провёл тысячу боёв… Девятьсот девяносто девять боёв были за мной, но последний… Видимо, смерть моя судьба. И маленькая демоница всего лишь отсрочила мой час…»

«Я до сих пор помнил её взгляд, обращённый на меня и её силу, которая сокрушила моего противника… А эти крылья… Они до сих пор стоят у меня перед глазами — чёрные и мощные крылья, которые раскрылись в широком размахе… И лицо Повелителя! О, девочка! За то изумление, которое отразилось на лице ненавистного мне эльфа, я готов принять свою смерть! Жаль только, что и тебя пленили, маленькая демоница… Видят Боги, будь я свободен, я бы вызволил тебя…»

У меня кровь стыла в жилах от одной только мысли, что Териас прикажет своим эльфам сделать с моей маленькой защитницей.

До хруста сжал руки в кулаки и отчаянно простонал сквозь стиснутые зубы.

«Нет… Она не должна умереть… Я обязан ей…»

Снова поднялся на ноги, и чуть прихрамывая, нервно зашагал по своей темнице.

«Как мне ей помочь?! Если бы я был магом…»

Но я был бессилен, и это меня больше всего терзало и убивало. Плевать на ранения, которые вскоре начнут гнить и разъедать мою плоть. Плевать на мою жизнь, которая подошла к логическому завершению. Не плевать лишь на жизнь и свободу моей спасительницы…

Вдруг, спустя минуты, мои уши, помимо собственных ударов сердца, шаркающих шагов и шумного дыхания, уловили странные звуки — что-то неправильное, что-то знакомое, но позабытое…

«Магия», — пришло вдруг понимание и узнавание.

Но магам здесь делать нечего, они раскидываются силой в подземельях и рядом с узниками.

«Тогда, кто это?»

Вскоре послышались шаги и вскрики стражников.

А магия уже гудела, словно рядом оказался пчелиный рой.

— Портал… — вспомнил я. — Портал…

Именно портальная магия издавала такой гул. И плести заклятия по построению порталов умели только… Хранители.

Меня бросило в жар от понимания, что во дворец скоро проникнут Хранители.

«Из-за моей спасительницы», — понял я.

Кто-то из Хранителей «увидел» её в своих видениях…

«Спасите её! Спасите!» — билась пульсом отчаянная мысль, и сердце наполнилось надеждой.

Вдруг, воздух завибрировал и пришёл в движение, словно ветер ворвался в душные и вонючие темницы.

Пол и стены, казалось, пришли в движение. Все металлические элементы темниц зазвенели.

«Портал вот-вот откроется…»

Стражники кричали и звали на помощь магов. Они готовы были к нападению на тех, кто сейчас готов был прийти…

Сияние возникло, словно из ниоткуда, ослепив меня. Гудение стало ещё более сильным, что моим ушам стало больно. А стены уже тряслись так, словно сейчас произойдёт обрушение…

И в один миг всё прекратилось, но при этом началось.

Я стоял у своей двери, что глухой стеной отделяла меня от Хранителей, и когда я услышал их голоса и звонкую песнь схлестнувшегося оружия, я заколотил по двери и замер, когда услышал до боли знакомый, такой родной и любимый голос:

— Шерридан!

— Алиша? — не поверил я и произнёс громче: — Алиша!

И ещё громче:

— Алиша-а-а!!!

— Шерридан!!! Он здесь!

Моё тело пронзила невероятная слабость…

«Я уж и не надеялся её увидеть…»

Дверь моей камеры распахнулась от магического воздействия, и я кроме неё не увидел того хаоса, что устроили Хранители.

— Алиша… — выдохнул измученно.

— Шерридан… — из прекрасных глаз потекли слёзы. Её взгляд с ужасом исследовал меня. — Великие силы… Что Териас с тобой сделал?!

— Со мной всё хорошо… — произнёс я, не смея сделать шаг навстречу.

Алиша всхлипнула и кинулась ко мне, врезавшись в меня, словно хотела раствориться во мне, слиться со мной… Навсегда…

Дрожащими руками обнял нежное и хрупкое тело, яростно вдыхая её аромат, который первые годы мне снился, но потом я позабыл этот запах. Силился вспомнить, но не мог. И теперь, она рядом…

— Живой… — пискнула она.

— Алиша! Не время! — крикнул один из Хранителей, и бегло оценив моё состояние, добавил: — Нужно исцелить Шерридана и найти Хранительницу.

— Морис, исцели его! Раны просто ужасные! — воскликнула Алиша.