Это какая же сила должна быть у тех смертников, что они смогли не только пробить защиту, но и сделать это незаметно!

Помимо проникновения, неизвестные помогли бежать двум пленникам…

Последняя новость больше всего меня разозлила, вывела из себя и лишала здравомыслия.

Демоница, которая не сломалась под допросом, лишённая своей силы и проклятый раб, который должен был служить мне и биться на арене до конца своих дней!

Я был уверен, что демонице помогли бежать её пособники. И она посмела назло мне прихватить с собой Шерридана!

Я поднялся со своего трона и мрачно оглядел всех магов, советников и министров, восседающих за столом Советов. Никто не осмелился встретиться со мной взглядом. Кто-то быстро отводил глаза, кто-то уставился в одну точку, будто усердно медитировал на неё, а кто-то бегло оглядывал помещение и смотрел куда угодно, но не на меня.

Трусы и лентяи — вот кто составлял моё окружение. Боятся моего гнева, боятся отвечать за произошедшее. И я уверен, что сейчас они начнут перекладывать ответственность друг на друга.

Настроение опустилось ещё ниже, рождая ещё более сильное раздражение. Но я взял свои чувства под контроль.

— Как такое могло произойти?! — спокойно, но с угрозой вопросил я, ни к кому конкретно не обращаясь. — Вы, мои маги, обладаете силой и знаниями, недоступные многим! Вы создали лучшую защиту моего дворца! Так вы говорили или я что-то путаю?

Маги ниже склонили свои головы и часто задышали, боясь моего гнева и наказания.

— Почему, никто из вас не ощутил вторжения извне и не предотвратил его?! А мои воины, которых вы, военачальники, обучали? Как моя стража, хорошо снабжённая оружием и обладающая отменной выучкой, смогла упустить двух пленных, которые не только на своих двоих не смогли бы уйти, но и ползти бы не сумели?!

— Позвольте, Повелитель… — проблеял один из моих горе-магов..

— Говори, — разрешил ему я.

— Мой Повелитель, — заговорил он, поклонившись, — сила, что проникла во дворец не идёт ни в какое сравнение с нашей силой. Я бы сказал, хотя вряд ли это возможно, но… — маг замолчал, глядя на меня и нервно сглотнул, боясь продолжить.

— Договаривай, — приказал я.

— Повелитель, по остаточной магии, я предположил, что во дворец проникли не демоны, как все мы сначала решили, а… кхм… в общем, похоже, это были Хранители.

— Хранители?! — взревел я и отметил, как вздрогнули все члены сегодняшнего совета. — Вы решили свалить всю ответственность на тех, кто призван хранить наш мир от серьёзных волнений? Клянусь Предками, всем вам ваша халатность с рук не сойдёт!

После моих последних слов все беспокойно заёрзали.

— Я не потерплю, чтобы кто-либо смел, проникать в мои владения, да ещё таким наглым способом и вызволял моих пленников! — заявил я. — Даю вам последний шанс выявить, кто за этим стоит. Во дворце явно есть пособники тех, кто проник во дворец. И отследите этих смертников! Мне нужно, чтобы демоница осталась у меня!

— Повелитель, а вдруг, демоницу и раба похитили светлые эльфы? Вдруг, она была послана сюда, чтобы узнать… — предположил один из советников.

— Что узнать? — спросил мрачно.

— Не знаю, — пожал эльф плечами. — Какие-то ваши секреты, наверное…

— Светлые эльфы на это неспособны, — уверенно сказал другой член совета. — Для чего им демоница?

— Почему не способны?

Началась дискуссия. Повалили различные варианты и предположения, кто мог проникнуть во дворец и похитить демоницу с моим рабом.

Я вернулся на свой трон и внимательно слушал, что говорили мои советники и маги.

— По легенде, тёмные эльфы произошли от союза светлых эльфов и демонов!

— Если они решили обрести с помощью этой демоницы новую силу? — поинтересовался маг. — Что тогда?

— Но для чего? Какова цель? Мир всё равно не поколебать, он находится в надёжных руках Хранителей. Они бы увидели это событие и предотвратили бы его!

— Так, быть может, это и не светлые? Быть может, это и правда, Хранители? Только они обладают достаточной силой, чтобы сплести заклятие и открыть портал.

Воцарилась тишина.

— Тогда назревает вопрос, — вмешался я. — Если это были Хранители, то для каких целей им нужна демоница и одноглазый раб?

— Хранители что-то знают, — сказал маг. — Повелитель, возможно, мир меняется… Что, если эта демоница не просто так оказалась на ваших землях?

— Мы можем очень долго строить предположения — одно безумней другого, но так и не узнаем правды, если будем и дальше здесь сидеть, — произнёс самый молодой член совета.

— Слушайте мой приказ, — произнёс я громко. — Первое, продолжайте искать хоть какие-то следы тех, кто проник в мой дворец. Я уверен, что вы найдёте хоть что-то. Второе — готовьтесь к походу. Я намерен посетить Обитель. Никто не смеет без приглашения и разрешения вламываться в мой дом и забирать то, что принадлежит мне. Даже, если это сделали Хранители.

Ни единого возражения не последовало — все боялись прогневить меня.

— Мой Повелитель, позвольте задать вопрос, — подал голос молодой эльф.

— Задавай, — милостиво разрешил я.

— Если вы найдёте свою демоницу и своего раба у Хранителей, то… То, что вы станете делать?

Я холодно улыбнулся и произнёс:

— Всего лишь заберу своё и проведу беседу с Хранителями, как не нужно поступать с Повелителем тёмных эльфов.

Советники и маги обеспокоенно переглянулись, нервно заёрзали, но возражать не посмели.

Что ж, кажется, судьба решила, что я засиделся во дворце. Пора размяться и навестить Хранителей.

* * *

Ариана

Проснулась я резко. Тяжело дыша, я прислушалась к себе.

Как ни странно, но никакой боли не было.

Тронула шею. Ошейник отсутствовал. Тут же, словно подбадривая меня, всколыхнулась внутри моя магия.

Облегчённо выдохнула.

«Мне приснилось заточение, блокировка магии и избиение?» — подумала немного озадаченно и тут же вспомнила. — «Шерридан! Меня ведь спас Шерридан!»

Оглянулась вокруг. Я лежала на мягкой и удобной кровати в просторной комнате. Убранство комнаты сильно отличалось от убранства тех покоев, в которых я периодически находилась во дворце Повелителя Териаса. Никакого пышного убранства и богатой мебели не было и в помине. Я увидела небольшой круглый и три простых стула. Напротив кровати стоял простой, но большой комод и пара сундуков. Пол не был застелен коврами, как в покоях дворца. Постель тоже была простой, без нарядных подушек.

Если говорить откровенно, то за всё время нахождения во дворце, я сильно утомилась от его величия, показной роскоши и излишней яркости.