я сказал уже самому себе, пытаясь дать себе мысленный зарок. Наш мир жесток, неважно, нижние витки, внешние или внутренние. Везде будут те, кто будет тебе угрожать, но, я не должен чувствовать радость от чужой смерти.

Я не обманывал себя. Мне никогда не стать героем из легенд, сражающимся за справедливость в честных поединках, но я и не хочу быть бездумным монстром, которому плевать на чужие жизни. А именно им я под конец своей прошлой жизни и стал, забыв всё то, чему меня учил Мирион.

Я предал своего учителя, теперь я это понимаю особенно ясно.

Взмах руки, и костяные клинки взмыли в воздух, а через миг устремились ко мне. Вытянув левую руку, я открыл широкое окно пространственного кармана, пока всё оружие не оказалось в хранилище. Толку от них большого нет, без полностью функционального узла Истинного Начала они не способны накапливать жизненную энергию, но всё равно могут пригодиться. Тем более раз уж я их создал.

— Юл.

— Да?

— Почаще мне напоминай о том, кем я должен быть, хорошо?

— Ага, — тепло улыбнулась девушка.

Как всегда, она мой свет в кромешном мраке…

— Они что-то говорили об «остальных», давай посмотрим, может тут ещё кто есть?

И действительно, в одном из домов я обнаружил захваченных культистами людей. Пять человек: старуха, мальчонка лет двенадцати, молодая девушка возраста Юл и два немолодых мужчины чуть старше моего отца. Вид у них был так себе: драная одежда, измотанные лица. Старуха вообще казалась такой изможденной, будто в любой момент может отойти в мир иной.

При нашем появлении они испугались и забились в угол, но заметили желтую повязку на руке Юл и радостно загалдели. Они чуть ли не накинулись на девушку со своим нытьем и благодарностью, к чему моя спутница оказалась совершенно не готова. Юл действительно растерялась от такого внимания к своей персоне.

— А ну успокойтесь! — крикнул я им. — Вы…

— Не лезь, малец, — буркнул один из мужичков и тут же начал жаловаться Юл на то, как им тут было плохо в плену.

Врезать что ли?

Но я решил держать подобные вспышки злости под контролем. Это простые люди, даже не воины. И все же такое пренебрежение к тому, кто именно тут всех прикончил, малость раздражало. Они видимо считали, что именно Юл тут воин, что она со всеми разобралась, а я так, один из спасенных как они.

Только вот спасать сейчас надо было саму Юл Эй. Она понятия не имела, как нужно себя вести и что говорить, просто кивала, улыбалась и бросала молящие взгляды на меня.

— Так! Хватит! — рыкнул я, добавив немного силы в голос. — Оставьте мою сестрицу Юлианну в покое. Мы не можем с вами задержаться, так что вам где-то день придется прождать здесь подмоги.

Разумеется, реакция на это была крайне негативная. Мольбы, требования, упреки в том, что мы оставляем тут детей. У меня аж уши заложило от их голосов. Но больше всего меня разозлили угрозы одного из мужчин, что о нас доложат Странникам. Мол мы не выполняем свою работу и бросаем людей на произвол судьбы.

— Мы не Странники гор, — опередила меня Юл. — Мы просто наемники, что помогали им исполнить контракт. Наша работа закончилась, и в данный момент мы не можем вам помочь.

Молодец, что могу сказать. Она понемногу адаптируется и учится действовать по ситуации.

— Я бы очень хотела вам помочь, — повторила она, выслушав очередные упреки и мольбы. — Но у нас очень мало времени.

— Прямо сейчас сюда идет офицер отряда Странников, — добавил я. — Она должна быть тут примерно завтра, поднимется из подземелья, вход в который находится в разрушенном доме. Она сопроводит вас до ближайшего города.

— Вы просто хотите нас бросить! — обвиняли нас люди.

— Тут же дети! Пожалуйста!

— Мы заплатим сколько нужно.

— Ох… — вздохнул я.

Поняв, что тратить время на них смысла нет, я дернул Юл за рукав и пошел на выход. Она поклонилась, извиняясь, и поспешила следом.

— Стойте! Куда вы⁈

— А как же мы⁈

— Вы не посмеете бросить людей!

Юл достала из своего пространственного кольца пилюлю с демонической энергией, закинула её в рот, немного восполнив силы, подхватила меня на руки и взмыла в воздух, оставляя людей позади.

И вновь мы словно скользим по верхушкам деревьев, оставляя позади ту деревеньку.

— Жаль, что пришлось бросить тех людей.

— Мы их не бросили. Их найдет Гаррона завтра, когда выберется из подземелья.

— Но сюда могут прийти другие культисты или монстр, которого мы слышали ночью. Помнишь?

А вот про монстра-то я как-то запамятовал. Лишь после её слов вспомнил, что тогда, во время ночевки, мы слышали рев в лесу, словно какая-то тварь кружила по округе.

— Всё с ними будет в порядке, — настаивал я. — Мы не могли с ними нянчиться, и уж тем более провожать назад.

— Да, я понимаю, — вздохнула Юл. — Просто немного волнуюсь.

— Ты слишком добрая для демона.

— Ага, все это говорят. Просто… Видимо я слишком много говорю с мертвыми, отчего начинаю ценить жизнь.

— Тебя это тяготит?

— Не знаю, — задумалась она. — Просто во дворце Рамуила я была одна, там была какая-то защита. А оказавшись тут, я словно в детство вернулась. Снова вижу тени мертвых, они снова говорят со мной… Я стараюсь закрываться от них, не видеть, но здесь это сложнее делать, чем в нижних витках.

Она рассказывала мне об этом. Юл видит души, что не обрели покой и не влились в поток душ по какой-то причине. Кто-то потерял важный кусок души, будучи убитый темным, кого-то держат эмоции и чувства. Духи безобидны и не способны воздействовать на физический мир, но когда видишь и слышишь мертвецов каждый день, куда бы не пошел… Так и свихнуться можно. Я никогда не завидовал её дару.

— Среди тех людей был один призрак, мать ребенка. Я пыталась закрыться от неё, но не вышло. Она умоляла меня позаботиться о нем, и теперь я чувствую, что предала её.

— Никого ты не предала, Юл. В мире бесчисленное множество духов, и ты не можешь исполнить просьбы каждого из них. Ты не бог.

— Да, ты прав. Я говорю себе тоже самое, но порой это сложно. Они словно вверяют тебе свое существование.

— Ты слишком добрая, Юл…

— Ага…

* * *

Все вернулось к тому, что было до встречи с Гарроной. Были только я и Юл, а ещё один сплошной бескрайний лес. Вот уже целый день мы летели вперед, и девушка успела потратить ещё две пилюли для восполнения энергии. С тем, чтобы поглощать силу из них, у неё не было никаких проблем, в отличие от камней душ. Да и я наконец смог нормально помедитировать, впитывая энергию из окружающего мира.

Вечером мы остановились на ночевку, правда в этот раз я создал дверь на вершине одного из деревьев и отправил девушку внутрь. Скрывать от Юл то, что я могу проделывать с этим местом, не видел смысла.

— Ого… Значит ты и раньше так мог? — удивилась она, когда вместо привычного пустого помещения тут появились отличные апартаменты с не менее роскошным видом из окна.

— Да, но Гарроне и Лоре это знать было ни к чему.

— Понимаю, — кивнула она.

— Располагайся. Можешь отдохнуть, принять ванну. Всё должно работать.

— А ты?

— Буду снаружи, — сказал ей. — Дверь должна быть открыта, чтобы время шло одинаково в обоих мирах.

— Тогда… может мне её закрыть? Выспаться, отдохнуть, и обратно открыть? — предложила она. — Тогда мы сможем двигаться круглые сутки, не теряя времени.

Я хотел было возразить, но понял, что она совершенно права. Мы можем отдыхать там, вообще не тратя время на отдых в реальном мире. Захотелось даже хлопнуть себя по лицу от осознания собственной глупости. Это-ж надо…

— Ты правда об этом не подумал?

— Видимо, я просто слишком устал, — честно признался ей. Я действительно почти не спал. Это Гаррона могла позволить себе напиваться и спаивать других девушек, а вот я корпел над свитками. И поскольку энергия утекала только так, я не мог себе позволить нормального отдыха. И видимо зря, потому что это скверно сказывалось на моих умственных способностях.

— Ну раз устал, то давай отдыхать.

— Ладно, только не слишком рассиживаемся. Энергию это место жрет только так.

Глава 21

Мне действительно нужен был нормальный отдых и сон. Проспал я часов… двенадцать или тринадцать вроде бы. Юл за это время успела выспаться, помыться, заскучать, найти себе интересную книжку, снова заскучать, но меня