— Ближайшая почтовая отбывает завтра поутру. Следующая будет только через три дня, так что если вы торопитесь, советую не задерживаться здесь и отправляться сразу, тем более почтовые довольно медлительны и до столицы добираются дней за семь — к самым празднествам.

Я поблагодарила за совет и уверила, что мы так и поступим. В конце концов, это самый простой и быстрый способ добраться до столицы без проблем. Тем более ищут-то только принцессу, а не рыжую конопатую девчонку с мрачным братом. И уж тем более никто не предположит, что мне хватит наглости заявиться на празднование собственного дня рождения.

В Фирь мы въехали почти под праздничные фанфары. Границы городских стен мы пересекли за день до назначенной даты, то есть четвертого июля. В столицу попали без лишних проблем, хоть стража и была усилена, но поисками сбежавшей практически от самого алтаря принцессы, вероятно, занимались только тайники — чтобы избежать возникновения слухов и паники. Собственно, по тем же причинам не отменили и празднества. Хотя иного я от своего дяди и не ждала — Джун Эйрас никогда не признается, что хоть кого-то упустил. И мои поиски, боюсь, скоро станут — если уже не стали — для него делом чести…

Но по мере приближения к Фири меня все сильнее охватывал вовсе не страх, а азарт и предвкушение приключения: ведь весело будет погулять на собственном дне рождения не в стенах дворцового комплекса, а на улицах! Здесь много светлых магов? Тут на улице вполне реально встретить кого-то, кто знал принцессу Малику лично? Но тем интереснее!

Если честно, никогда раньше особой тяги к приключениям я за собой не замечала. Это сестренка у меня еще та сорвиголова, а лично мне всегда было уютнее в обществе старых книг. Что ж, видимо, мне посчастливилось обнаружить еще одно свойство темной крови — шило в том месте, что пониже спины.

В очередной раз не сумев разминуться с кем-то в толпе, Спирос приглушенно выругался и злобно посмотрел на меня. Интересно, а я-то в чем виновата?

— Здесь всегда так?

Я философски пожала плечами: может, и всегда. В любом случае сие мне было не известно. Да, я всю сознательную жизнь провела в этом городе, но саму Фирь я знаю плохо. Зато во всех здешних дворцово-парковых комплексах ориентировалась великолепно! И даже знала парочку потайных ходов, давно заросших паутиной, а, следовательно, забытых и покинутых.

— Думаешь, здесь можно хоть где-то устроиться на ночлег? По мне так в городе явно народу раза в три больше, чем может вместиться.

Эту фразу я предпочла и вовсе проигнорировать. За прошедшие десять дней с начала нашего путешествия я научилась отлично фильтровать все посторонние фразы, что выдавал недовольный чем-то вампир.

— Ящерка, ты вообще меня слушаешь? — раздраженно прошипел вампир, мертвой хваткой вцепившись в мое предплечье. Боль прострелила руку до самой шеи. И ладно извинился бы! Так нет, лишь чуть ослабил хватку, почувствовав через договор отзвук моей боли. — Где мы, по-твоему, можем остановиться в этом муравейнике? Сразу же видно, что в городе нет ни одной свободной койки!

Я, не скрывая собственной злости, посмотрела прямо в бесстыжие серые глаза.

— Да хоть бы где! Почему ты считаешь, что все проблемы вокруг должны решать другие? Хоть раз за время нашего вынужденного сотрудничества ты что-нибудь сделал? А я только тем и занимаюсь, что решаю наши проблемы.

— То есть ты хочешь, чтобы решением этой проблемы занялся я? — с легкими рокочущими нотками в голосе поинтересовался Спирос.

Посмотрев в холодные решительные глаза вампира, я быстро-быстро замотала головой. Не хочу. Ибо как бы там ни было, но этот город я люблю. И мне хотелось, чтобы он и дальше стоял там, где находится.

Тем более я примерно представляла, каким образом этот вампирюга может найти нам пристанище…

Нет, допускать убийства я не собираюсь, тем более в месте, где каждый третий — светлый маг. Не думаю, что выпускать ручного кровососа на охоту в таких условиях будет сколько-нибудь хорошей идеей.

Что ж, значит, придется эту проблему решать самой. Снова. Впрочем, разве я смогла бы доверить хоть что-то серьезное этому кровожадному типу? Нет! Вот и не надо пробовать!

Эх, и куда податься? Была бы я Маликой Нилам, и проблем бы не возникло — знакомых у меня даже больше, чем нужно, и вряд ли кто отказал бы наследной принцессе в приюте. К сожалению, именно этот вариант был невозможен изначально.

Проклятье! И куда идти? Соваться в таверны действительно бессмысленно — там уже давно нет свободных комнат…

«Эх, чучело ты сапфировое! Тебя зачем в город посылали, напомни?» — обреченно вздохнул внутренний голос. За время поездки я уже привыкла к нему (поговорить-то не с кем) и почти не удивлялась ни его знаниям, ни его ехидству.

Да старому святоше зачем-то карта темных мест силы столицы понадобилась! — огрызнулась я. За последние полторы недели я успела уже раз десять проклясть директора за его идиотские идеи.

Вот-вот. И я тебе скажу точно: они здесь есть. И как минимум одно отвечает всем вашим требованиям.

«Да?» — Я заинтересованно обратилась в слух.

«Храм Пути. Традиционно его возводили на восточной окраине города. И основной его функцией всегда был приют для странников», — лекторским гоном произнесла моя «шизофрения».

Ну и чем мне помогут старые руины?

«Ну не скажи! Эти „руины“ еще тебя переживут. Если храм покинули люди, еще не значит, что его покинули и боги! — наставительно произнесло мое второе „я“. — Так что иди к восточной окраине, а там ты его не пропустишь — ноги сами приведут».

И откуда ты, такая знающая, взялась?

Где взялась — там больше нет!

Так, переругиваясь с внутренним голосом, я шла по городским улицам. Спирос, что-то недовольно бурча себе под нос, следовал за мной. Ну и боги с ним!

Как оказалось, моя «шизофрения» была права во всем. Не знаю, почему это не видели светлые, но мне кажется, пройти мимо действительно сложно. Древний храм (называть его «руинами» я явно поспешила, причем на пару-другую тысячелетий) оказался монументален и построен на века. Над улицей торговцев и менял всех мастей он возвышался как старый дуб над чахлыми кустиками. Что удивляло, так это его кажущаяся незаметность. Я и вампир обнаружили сие строение только тогда, когда уперлись носом в резную калитку ворот.

— Это что? — из-за забора оглядев сооружение, поинтересовался вампир.

— Часть нашей «миссии». Храм Пути. Говорят, в нем любой путник найдет приют… если, конечно, сумеет найти сам храм, — перефразировала я слова своей крайне полезной в некоторых вопросах «шизофрении».

Спирос с долей уважения посмотрел на меня. Еще немного, и я начну собой гордиться.

«А есть чем?» — насмешливо спросил внутренний голос.