И это оказалось первым пробелом в договоре, который при желании можно было использовать против партнера… а ведь прошло всего два дня. И я уже в курсе, как меня может убить этот кровосос! Ему достаточно будет повесить защиту на какое-нибудь помещение, в котором он часто бывает (уверенность, что действия являются не частью ловушки, а частью собственной защиты — обязательна), и дождаться, когда я туда сунусь с какой-нибудь целью.

В общем, хочется верить, что Спирос до подобной идеи не додумается. Или хотя бы не станет спешить с ее претворением в жизнь, а со временем я что-нибудь умное придумаю.

В отличие от нас, у двух других пар отношения вроде бы установились ровные. По крайней мере, они друг другу не обещали убить напарника в течение ближайшего года. Если честно, видя их днем на завтраках и обедах, мне становилось немного завидно. Вот за что мне досталось это наказание в лице мстительного вампирюги? Я ведь даже знать не знаю, за что он меня ненавидит! Собственно, до недавних пор я и не предполагала, что Зардия где-то умудрилась потерять целого монарха! Хотя если вспомнить о семейной тайне в лице моей бабули… могу предположить, что я далеко не первая Лика, что сбежала из дома. Интересно, а причина у моей бабки была такой же? Или просто родовая вредность проснулась, и ее потянуло на приключения? Эх, жаль, спросить не у кого. Впрочем, мне ведь обещали «воспитателей»… может, хоть они что-нибудь полезное скажут. Сомневаюсь, правда, но вдруг? На моей памяти еще ни один наставник не сообщил мне ничего сверх того, что ему было нужно — все прочие знания и умения приходилось вырывать самой и чаще всего с боем.

В общем, к ужину я спустилась довольно задумчивая, а потому далеко не сразу заметила, что в кухне воцарилось напряженное молчание. Собственно, из-за этого и пропустила начало очередной вдохновенной речи директора.

— …Итак, как я и говорил ранее, с завтрашнего дня начинается ваше обучение. Мы с вашими наставниками уже согласовали первые задания и решили, что целесообразнее вас сразу послать в города — нечего вам размениваться по мелочам, тем более и времени у нас с вами не так много. После ужина я прошу пары побеседовать с их наставниками. Лика, Спирос, с вами я поговорю сам.

Я машинально кивнула — еще во дворце выработала такую реакцию на свое имя. Вампир предпочел воздержаться от ответа. Эх, не будь он клыкастым садюгой, зауважала бы!

Надо сказать, что свою угрозу Абрахас выполнил. После ужина он завалился к нам в гостиную и довольно громко потребовал выбраться из добровольного заточения.

— Ну и чего тебе понадобилось ночью? — хмуро спросил вампир, недовольно щуря глаза. Выглядел он из рук вон плохо, словно не спал десять суток кряду. Заболел? Давно крови человечьей не пробовал? Не думаю, что такое состояние типично для нечисти, потревоженной в вечерний час.

— Поговорить. И я, кстати, предупреждал, но не похоже, что вы вняли.

Я недовольство директора встретила небрежным пожатием плеч. Вампир так и вовсе предпочел сохранить маску лорда, чей покой потревожил нерадивый слуга.

— Что-то вы не слишком разговорчивые сегодня. Поссорились?

Я ответила не менее философским пожатием плеч. Чтобы ссориться, для начала надо хоть раз помириться, а мы с вампиром старательно друг друга не замечаем.

— Ладно, Свет с вами, захотите — разберетесь. Тем более я вас отправляю не на праздную прогулку в ближайшей лесок, а в самое сердце враждебного государства.

Лично мне сейчас было все равно с кем, куда и зачем — я дико хотела спать. Судя по внешнему виду кровососа, его беспокоили точно такие же мысли.

Не дождавшись с нашей стороны каких бы то ни было вопросов, Абрахас продолжал:

— Вы отправитесь в столицу Нилама, Фирь.

Я сразу прониклась важностью момента. И, кажется, не я одна — вампира тоже проняло.

— Зачем? — с легким раздражением в голосе поинтересовался Спирос.

— Да есть у меня любопытная информация о том, что город построили на месте древней языческой столицы, причем изначально там поклонялись именно Темному Сонму. В общем, боюсь, никто, кроме вас, не обнаружит храмы, даже если упрется носом в стены. Походите, осмотритесь, а заодно и поможете разобраться в этой старой и довольно-таки таинственной истории. — И улыбка в тридцать два зуба, словно он нас не на смерть отправляет, а в соседнюю деревню за картошкой. — Отправитесь завтра на рассвете, так что советую вам лечь пораньше.

— И как вы это представляете? — хмуро поинтересовалась я.

— Что именно?

— Вампира днем. Да и помимо этого до столицы отсюда две недели пешком, не думаю, что вы позволите нам впустую шляться столько времени по дорогам королевства. — Я сразу указала на все несуразности, замеченные мной, а то ведь действительно в путь отправит. Неподготовленных. И хуже — не готовых.

— Ну, здесь все объяснимо. И если ты с напарником хотя бы поговорила, тебе было бы известно, что Спирос не подвержен губительному воздействию солнца. Это особенность его рода. Что же касается времени — тратьте его, как хотите, но через месяц вы должны вернуться. В конце концов, в дороге можно и попутчиков найти, если не бросаться на людей и не скалить клыки. Это, кстати, обоих касается.

Интересно, он думает, что любой крестьянин согласится подвезти вампира и ведьму? Да на нас же большими буквами написано: «Нечисть темная, особо редкая!»

— И хватит морщиться. Нашлись недовольные! Вот за это денег в дорогу я вам не выдам. Добирайтесь сами как знаете. Вам полезно будет, может, хоть немного повзрослеете и научитесь взвешивать собственные поступки, — не скрывая своего раздражения, подвел итог разговора Абрахас и покинул гостиную.

Я и вампир пару мгновений хмуро смотрели вслед директору, а потом повернулись друг к другу. Несколько минут мы просто пытались понять, с чем на этот раз нас столкнула действительность, но усталость все-таки взяла свое, и мы, не сговариваясь, развернулись и пошли в свои комнаты.

О делах можно подумать и завтра.

Проснулась я довольно рано, однако, вспомнив о предстоящей «прогулке» в Фирь, сильно пожалела, что вчера вообще легла спать. Надо было в срочном порядке собирать вещи и хоть немного привести свою внешность в соответствие со «светлыми» стандартами. В Ниламе, как и в большинстве государств, оказавшихся под пятой Инквизиции, к темноволосым относились настороженно, а церковники на всех углах кричали, что с ведьмами и «демоновыми слугами» якшаться опасно. Нет, сразу на костер не потащат (темные земли все-таки уже некоторое время считаются колониями светлых), но вот устроить «приятное» свидание с инквизиторами вполне могут. Оно мне надо?

В общем, первым делом я села перед зеркалом и со всей возможной тщательностью изучила свое лицо. М-да, непривычно видеть себя такой. А всего-то чуть изменила разрез глаз и сделала резче скулы. Да и волосы в те времена, когда я называлась Маликой Нилам, были заметно длиннее и куда как светлее. Единственное наследство, доставшееся мне от Сапфировой принцессы без изменений и корректировок, — глаза, ярко-синие, с прозрачно-голубым ободком по краю радужки. Примечательные глазки. К сожалению, они оказались единственной чертой в моем облике, которую я не могла изменить. Впрочем, об этом ограничении моего дара никто не знал, так что наверняка ищут кого-то максимально на меня не похожего, но с выбеленной до яркого сияния аурой.