Сквозь звон в ушах слышу щелчки выстрелов: какие-то размазанные — явно работают винтовки с саундмодераторами. Ответного огня пока не наблюдается.

Пробежка, перекат.

Выглядываю теперь уже из-за останков грузовика.

Несколько тысяч стальных шаров подмели все пространство перед ангаром как хорошая метла. Вижу валяющиеся тут и там тела в серой форме, исковерканное оружие и какие-то непонятные лохмотья. Передняя стена сооружения разодрана в клочья, и сквозь громадные прорехи можно рассмотреть внутренность помещения.

Тут явно была казарма — видны обыкновенные двухъярусные армейские койки. Некоторые из них опрокинуты, большая же часть стоит как ни в чем не бывало. И повсюду — на койках и в проходах — лежат люди. Много…

Что-то никто не спешит мне на помощь!

Ладно, я и сам не совсем еще одряхлел.

Снова пробежка, присаживаюсь около какого-то металлического шкафа. Выглянуть…

С неприятным визгом от шкафа что-то рикошетирует. На мою удачу, он стоит наискось относительно стрелка, и поэтому прострелить его навылет не так-то уж и просто. Нырнув назад, успеваю заметить какое-то шевеление метрах в пятнадцати от себя. И тотчас же высаживаю в ту сторону весь магазин! В ответ прилетает сразу много, шкаф аж гудит! Если бы там вели огонь из такой же винтовки, как и у меня, в стенах и дверцах уже зияло бы изрядное количество пробоин. Но металлические шары из «метел» такую преграду пробить не в состоянии. Зато рикошет получается знатный — вокруг моего укрытия все трещит и звякает, пули отлетают от коек. Того и гляди, что-то и сюда залетит!

Сдергиваю с пояса гранату и отправляю в сторону стрелков. Следом за ней улетает и вторая — чуть левее.

Сдвоенный взрыв, истошные крики — и что-то с силой дергает мое оружие в сторону. Осколок или рикошетная пуля — непонятно. Но я остался безоружным, винтовку отшвырнуло в сторону. Даже отсюда видна смятая ствольная коробка. Абзац — отстрелялся…

Третья — пошла!

Эхом отдаются в стороне взрывы. Это уже явно не ручные гранаты! На складе имелись гранатометы — надо думать, я именно их и слышу.

Добавляю еще две гранаты, раскидывая их вправо и влево. Бахает громко, и меня охватывает какое-то странное чувство. Такое уже случалось и раньше. Вроде бы бой идет, счет вообще на доли секунды — а ты спокоен и как-то даже отстраненно прикидываешь каждый свой шаг. Вроде бы и без спешки — а со стороны это воспринимается совсем иначе, нежели это вижу я сам.

«Красиво идешь! — сказал мне как-то Мишка Громов, который наблюдал данное зрелище издали. — Быстро — но не резко. И ничего лишнего!»

Осталась одна граната и пистолет. Ну и нож на поясе — это уж когда совсем припрет.

Шкаф больше не гудит от попаданий, и, воспользовавшись этим, перекатываюсь в сторону. По пути подхватываю с пола «метлу» — теперь я весьма неприятный оппонент!

Здесь никаких шкафов нет, зато присутствуют сразу несколько опрокинутых коек и какое-то количество свежих мертвяков. Надеюсь, что все это послужит хоть каким-то да укрытием. Пусть и не от пуль, так от недобрых глаз наверняка.

Снова бабахают взрывы, и откуда-то из-за спины гулко бьет пулемет. На складе мы подобрали парочку хоть и устаревших, но по-прежнему высокоэффективных пулеметов «МГ-3». Вот один из них и долбит откуда-то с вершины холма. Для такой машинки сотня метров — детская дистанция, здесь он все подметет с легкостью. Тем более что пулеметчик сидит наверху и прекрасно видит все расположение хорнов. Хрен здесь от него куда укроешься! И никакой шкаф от пулеметных пуль винтовочного калибра не спасет. Тут прицельный бой почти на версту! Уж точно не с «метлами» против него выступать…

Похоже, это понимаю не только я — где-то рядом звучит отрывистая команда. И раздается слитный топот множества ног!

Не надо быть каким-то невероятным провидцем, чтобы понять, куда они бегут. Прямо перед казармой еще уцелели пулеметные гнезда с «М-249». Да, калибр там не настолько серьезный, но пулеметов все-таки два! Да, дежурных пулеметчиков там снесло взрывами, но не сомневаюсь, что здесь есть те, кто способен их заменить. Кто-нибудь из них до гнезд все же добежит, и тогда…

Приподнимаюсь и вижу прямо перед собой серую стену набегающих людей. Темно-зеленые шевроны — штурмовая команда! Раскрытые в крике рты, оскаленные зубы — и неудержимый напор. Полтора десятка метров — и они с легкостью пробегут мимо меня. Еще столько же — и выдохнут свою ярость пулеметы в гнездах.

Не все сразу ребятки!

И «метла» в моих руках заходится длинной очередью. Слева направо!

Тысяча выстрелов в минуту — это сурово! Стальная пила прорезает широкую прореху в набегающей толпе.

Сухой щелчок — магазин пуст.

И под ноги опешившим от неожиданности штурмовикам улетает последняя граната.

«Глок»!

Сухо трещат выстрелы.

Затвор встает в заднее положение — магазин пуст. Перезарядить я уже не успеваю…

Прямо передо мной стоят несколько человек, держа меня на прицеле. Они пока не стреляют, молчит и пулемет на холме. Слишком близко, он накроет нас всех!

Сейчас «метлы» выплюнут тучу стальных шаров…

Серые раздаются в стороны, пропуская вперед человека в черном комбинезоне. Нашивка с двумя зелеными полосами — старший офицер! Полосы одинаковые — кормовой.

Тишина.

Он молчит, рассматривая меня в упор, — нас разделяет всего несколько метров. Оружия у него не видно, только традиционный кинжал висит на бедре.

Ловить тут нечего, стоит мне шевельнуть рукой в направлении запасного магазина — и рявкнут в упор «метлы». Да, в ответ ударит пулемет с холма — но мне это будет уже по барабану.

Усмехаюсь и отбрасываю разряженный пистолет.

Чернокомбинезонник вдруг улыбается. Странное зрелище — будто ухмыльнулся токарный станок. Я уже настолько привык воспринимать их всех как одушевленные машины для убийства, что это простое действие меня сильно озадачивает.

Мой оппонент что-то тихо произносит.

— Я видел, как ты бежал от места взрыва. Это ты его устроил? — переводит один из серых.

— Да. Это я сидел за рулем машины.

Выслушав перевод, черный кивает и опять что-то говорит. Слова он произносит очень тихо, так, что их почти не слышно.

— Ты храбрец. И заслужил почетную смерть. О тебе расскажут.

Чего? Залп десятка «метел» с такого расстояния мало что в клочки не разорвет! Охренительный почет…

Но хорны вдруг раздаются в стороны, образовывая круг. Предусмотрительные черти — часть народа держится поблизости, чтобы пулемет с холма не внес коррективы в данное построение. Пальнут по ним — попадут и по мне.

И «МГ-3» молчит.

Офицер тем временем расстегивает ворот комбинезона. Наискось через грудь, затрагивая и горло, идет страшный, неприятный даже на вид, шрам — след удара холодным оружием. Так вот почему он так тихо говорит!