Чтение пришлось прервать едва начав. Апгрейд Владения ледяным иглометом неожиданно привел к корректировки времени отката стрелкового навыка. И отсчет последней минуты на верхнем таймере стремительно обнулился.

Я тут же выполз из-под колючего куста и, отменив Навигатор с Чужой маской, призвал на правую руку ледяной игломет восьмой ступени…

Уже на втором шагу из укрытия мирно пасущиеся в отдалении живоглоты дружно меня почуяли…

Я вскинул ледяное игломет навстречу разворачивающимся друг за дружкой монстрам, и сжал внутри читерского оружия спусковой эспандер…

Навстречу сорвавшимся с места живоглотам ударила прицельная очередь игл стужи…

Схватка началась.

Глава 21

Глава 21

Вот не зря в народе говорят: поспешишь — людей насмешишь. Суровую истину русской народной пословицы я прочувствовал в очередной схватке с живоглотами, что называется, на собственной шкуре.

А ведь как все круто начиналось. Повторив свой подвиг, я вновь завалил из игломета пару набегающих высокоуровневых тварей еще до активации таланта.

Дальше последовал щелчок сложенными особым образом пальцами, и почти настигшие меня живоглоты застыли в стазисе безвременья гигантскими безопасными истуканами. Я стал практически в упор привычно поливать их иглами стужи, и успел таким макаром полновесно «отоваривать» еще двоих трехметровых зубастиков. А дальше пробудившаяся в затылке мигрень вдруг за считанные мгновенья раскочегарилась до критического уровня головной боли, и глаза резко затянуло непроглядным багровым туманом.

Осознание того, что изнасилованному считанные минуты назад Настройщиком мозгу тупо не хватило урезанного перерыва для полного восстановления, пришло уже задним числом. Заслонившая обзор кровавя пелена не только лишила меня возможности вести дальше прицельную стрельбу по живоглотам, но и поставила на грань срыва последующее бегство из-под зубов и когтей набегающих монстров. Потому как для активации Шага в тень, кроме четкого произношения фразы-активатора, я еще должен был сфокусировать взгляд на кольце, а в теперешнем ослепленном состоянии я тупо не мог уже ни на чем сфокусироваться.

К счастью, в моем арсенале еще имелась панацея, способная радикальной встряской вытащить из сложившийся критической ситуации. Но чтобы поглотить кольцом горошину энергосути, необходимо было сперва освободить правую руку от ледышки игломета. И, стиснув зубы, я продолжил опустошать боезапас оружия — вслепую пятясь куда-то в сторону, наудачу выпуливал иглы в скопление неподвижных врагов. Пальцами же свободной левой руки параллельно забрался в тайник на животе, и нащупал на дне яичной скорлупы крошечную горошину.

От чудовищной головной боли у меня полопались сосуды и носом пошла кровь. А чертовы иглы все летели и летели из так не вовремя прокаченного игломета, ни в какую не желая заканчиваться…

Уже пребывая в предобморочном состоянии, и практически ничего уже не соображая, я вдруг встрепенулся от живительного разряда, и прочел мгновенно прояснившимся взглядом загоревшиеся перед внутренним взором строки кроткого лога:

Внимание! Ваше Персональное Кольцо Развития поглотило энергосуть 0,3 уровня. Вам начисляется: 3 очка теневого развития и 5 теневых бонусов к КЭП.

Правая рука оказалась по-прежнему задранной в направлении истуканов-живоглотов, но, вместо исчерпавшего-таки боезапас и сгинувшего игломета, теперь ее окольцованный большой палец крепко сжимала левая ладонь. Разумеется ни о каком дроблении щипками остатков живительного ресурса в моем без секунды коматозном состоянии не могло быть и речи. Вообще чудо, что добытая из тайника «ртутная» бусина не была потеряна во время бесконтрольного переноса и достигла-таки освободившегося от ледяного плена кольца.

Восстановившееся зрение с досадой зафиксировало беспорядочный разлет выпущенных вслепую снарядов, благо, продолжающийся стазис не отмененного Настройщика остановил отстреленные иглы в воздухе точно так же, как набегающих тварей. Добрая половина игл стужи, увы, бестолково разметалась над опущенными головами монстров. И лишь единицы игл нацелились ранить некоторых живоглотов. Реально же упокоить высокоуровневых тварей светило лишь двум стайкам по шесть игл стужи, нацеленным аккурат в раззявленные хавальники пары ближайших исполинов — разумеется, обе эти смертоносные партии игл были выпущены мною из ледяного игломета до ослепившей глаза кровавой пелены.

Кстати о крови… Из носа продолжало обильно фонтанировать. Срывающиеся с подбородка багровые капли, сюрреалистическим бисером замирали в вязким киселе безвременья, отмечая мой пройденный по ходу стороннего смещения путь. И это было серьезной проблемой. Не разрешаемой, увы, банальным прижатием рукава к источнику кровотечения. Скрыться от учуявших человеческую кровь теневых тварей теперь вряд ли получится даже под реалистичной иллюзией Чужой маски.

Активированный Целебный пот, разумеется, через секунду-другую купирует кровотечение. Но у меня нет возможности так же стремительно стереть кровь с заляпанных рук, одежды и лица. Потому что в затылке снова начинает зарождаться мигрень. И, опасаясь повторного (и уже однозначно фатального) ослепления, я отменяю действие таланта и тут же ныряю под колючий белесый куст, до которого с грехом пополам только что доковылял.

Безмолвие безвременья тут же взрывается ревом настигающих добычу монстров. Я же в своем ни разу не надежном укрытии, уставившись на кольцо, лихорадочно шепчу фразу-активатор спасительного умения:

— Шаг в тень!

Опасения, что свежепролитая кровь очень быстро сориентирует монстров в сторону сбежавшей добычи, подтверждаются приближающимся ревом живоглотов.

Но я успеваю сфокусировать взгляд на крайней слева в верхней ряду картинке-предложении, и буквально за секунду до укуса зубастыми челюстями переношусь примерно за три десятка метров в тень дальнего колючего куста.

Активирую тут же Чужую маску и Навигатор. Вокруг тела, ожидаемо, формируется иллюзорная обманка в виде туши исполина живоглота. А перед внутренним взором разворачивается карта окружающей местности. И я с досадой наблюдаю на ней, как изломавшая бронированными тушами место мой предыдущей лежки стая живоглотов дружно разворачивается в сторону нового теневого укрытия и срывается в погоню… Как я и опасался, ублюдки чуют свежую кровь даже через маскировку.

— Шаг в тень! — снова активирую я перед глазами спасительное умение, параллельно деактивирую действие разочаровавшей Чужой маски. Нахожу взглядом левую крайнюю картинку в верхнем ряду, и в момент шага в тень взываю к невидимке-напарнице: — Марина, помоги!..

Не успеваю осмотреться на новом месте под очередным кустом, как подоспевшая напарница молча хватает за руку и рывком уносит в очередной теневой прыжок. За первым перемещением тут же следует второе, затем третье… И еще целая вереница теневых скачков сливаются перед моими глазами в сплошное серое пятно.

Мы финишируем на пятаке розовой травы, укрытом со всех сторон сплошным частоколом почти сросшихся друг с дружкой берхов. И мне без объяснений становится понятно, что спасительница доставила в то самое, обещанное ранее, убежище.

Перед глазами с небольшим запозданием загорелись строки системного уведомления:

Внимание! Полный отчёт за бой со стаей