оказался в прихожей. Несмотря на всю свою возню и беготню, захотелось спать. Челюсти распахнулись в чудовищном зевке. Может, я зря все это затеял? Идти куда-то в ночь, когда можно сладко выспаться? Но я вспомнил рассказ Егорыча и свое сновидение. Блин, не дай бог, оно окажется пророческим.

Натянув полярную маску и очки, я поправил капюшон и вышел в беснующуюся стужу. Ты все правильно делаешь, Санек, все правильно, думал я, промахиваясь иногда мимо лыжни и утопая в снег по самую развилку. Не видать нам спокойных снов, пока в подземельях разгуливает зло.

***

Как я и предполагал, дорога заняла времени вдвое больше обычного. Начало светать. Я уже все проклял, пока дотащился до логова Вована. Перед входом выкрикнул на всякий случай:

— Володя, это я! Вхожу!

Не дождавшись ответной реакции, я откинул разорванный пулями полог. Тлели угли в очаге. Рядом с недоеденным куском мяса пустая бутылка. Понятно, чем он тот занимался. Вот только где сам десантник? Устланное шкурами ложе пустует. Я замер и снял с предохранителя Сайгу. Неужто, сбылись мои худшие опасения и Вован в плену? Но следов борьбы не видно. Могли и спящего в пьяном угаре чикнуть парализатором… Хрен знает, что делать…

Ха, а может, он просто извергает очередную личину на заре нового дня? Надо отработать этот вариант. Держа на прицеле пространство перед собой, тенью метнулся вглубь пещеры. Добравшись до сортирной галереи, я уже понял, что никого не обнаружу. Вован может скрытно проникать на вражеские базы, молча выслеживать добычу в лесу, даже убивает он, обычно, молча. Но вот чтобы бесшумно опустошить бомболюк… нет, это из разряда фантастики.

Вернулся в логово. Все-таки фрицы… вот блядство! Я закурил и пораскинул мозгами, оценивая ситуацию. Ладно, Саня, не гони. Даже на пару со старухой этот полудохлый фриц не утащит здоровенного кабана-вдвшника. Значит он где? Значит, куда-то отправился. На охоту что ли? Я оглядел еще раз пещеру. Копье на месте… автомат… да у него столько их, что хрен поймешь!

Я вышел на улицу. Так, снегоход на месте. Тут, конечно, натоптано, но все равно — посмотрим следы. Блин! А где покойники? Ну, эти деревенские сталкеры, которых постреляли мы накануне? Тут два варианта. Либо их прибрал Вова, либо… местные забрали своих покойников. И десантуру заодно. Нет, блин, не логично. Они бы забрали снегоход. Чувствуя себя Шерлоком, я подошел к машине и, отвинтив крышку бака, посветил внутрь фонариком. Гады упекли Вовчика, а снегоход оставили, потому что нет бенза. На донышке!

Что же, блин, делать? Спасать надо ВДВшника из плена, вот что! Ага, следы, как будто волокли что-то по снегу. Или кого-то. С карабином наперевес я бежал меж деревьев. Так, а ведут-то они совсем не туда. Местные приходили с другой стороны. Ну, что же за напасть снова? Когда уже можно будет присесть за комп с бутылочкой пивка и погонять в Фоллыч? Я отогнал упаднические мысли, сосредоточившись на скрытном движении и контроле окрестностей.

И едва не пропустил Его. Предрассветные сумерки, чтоб их. Метрах в тридцати, на краю полянки стояла серая фигура. Не Вован, судя по габаритам. Несколько минут я наблюдал за незнакомцем сквозь заснеженные ветви елки. Не двигается. Тоже ждет кого-то? Из-за недостатка освещения я не мог разглядеть деталей экипировки и лицо под тенью капюшона. Вовремя заметил этого чувака, с облегчением подумал я. Видать, один из тех, кто забрал Вовчика. Может, снять его? Как раз в стволе пулевой патрон.

Нет, я не настолько контуженный, чтоб убивать не разобравшись. Да и он всяко здесь не один, черт этот. Где-то должен быть их лагерь. Я осторожно попятился и начал по дуге обходить стража. Незаметным барсом обогнул дозорного. Этот олух даже не понял, что я у него за спиной. Ладно, займемся тобой чуть позже. Раздвинув ветки, увидел и остальных. Они не сидели у костра, не чистили оружия, не переговаривались. Просто стояли неровным кругом посреди поляны. И не двигались. Только серая поземка струилась между неподвижных ног, трепала куртки и плащи. Неприятное предчувствие кольнуло сердце. Все это чересчур странно. И Вована не видать.

Отложив Сайгу, достал нож. Думаю, получится незаметно уработать того первого в сторонке. Расскажет, куда дели десантуру. А если будет орать, перережу трахею. Стараясь не дышать, подкрался сзади к вражине. Идиота кусок, как тебя еще не грохнули, если позволяешь подбираться так близко? Уже не таясь, я рванул за капюшон, опрокидывая дуралея. Рука с ножом приникла к горлу, и я чуть не заорал. На меня смотрели пустые глаза главаря деревенской шайки. Из разорванного Вовановским штык-ножом рта, как потоки застывшей лавы, черной коркой застыли потеки крови.

Глава 23

От неожиданности я потерял равновесие, мертвец навалился закоченелой массой, увлекая в сугроб. Завязалась борьба. Я пытался отпихнуть одеревеневшие скрюченные конечности. Гребаный снег хлынул в глаза, нос и уши, ледяным ручьем врывался за шиворот. Да что еще за хрень?! Моя подготовка не предусматривала зомби-апокалипсис! Вывернувшись, наконец, удалось освободиться. На эмоциях я ударил пару раз в стылую морду. Как сбитая сосулька, отлетел в сторону шнобель трупака. Тяжело дыша, я поднялся на ноги.

Чертов, блин, десантник! Стопудов, его фокусы. Потирая отбитые костяшки, я вернулся в кусты и забрал оставленную Сайгу. Хорошо, никто не видел этого позора. Чуть не выхватил от безобидного мертвяка суровых звездюлин. Наверно, от усталости. Мозг уже не так адекватно оценивает реальность, не замечает многих деталей. Но купание в снегу, конечно, взбодрило.

Я хотел было осмотреть трупную инсталляцию поближе, но остановился. В голове вспыхнула здравая и логичная мысль. Вован расставил мертвяков не просто так. Может, для устрашения врагов? Но тогда поставил бы их на реке. Зимой это единственное место, по которому могут ходить чужаки. И расположение странное. Почему стоят кругом? Явно не для устрашения. Какой-то вдвшный прикол? Навряд ли. Скорее, ловушка или приманка. Лучше их вообще не трогать -мало ли какие сюрпризы приготовил абсолютно неадекватный десантник.

Несмотря на явно нездоровую фантазию Вована, я решил его отыскать. Да он псих, причем смертельно опасный психопат, получающий удовольствие, отрезая уши врагов. Но у кого из нас в жизни не было ебанутого приятеля? И я готов терпеть его выходки, пока в этом есть польза. Главное, направлять неуемную разрушительную энергию в полезное русло. Например, зачистка нацистского бункера.

Радуясь, что не попал в ловушку десантуры — на кого вообще это рассчитано? — я по периметру обходил поляну. Разыгравшаяся пурга быстро заметала даже мои