– Попридержите коней, парни. Задачка не из простых, – Денар попытался охладить пыл вояк.

Один Хек пока не проронил ни слова.

Старый воин стоял скрестив руки на груди. Денар понимал причину его молчания. Бенжу был повинен в смерти единственного сына ветерана.

– Что скажешь ты, Хек? – спросил Денар седого солдата.

Тот не сразу ответил.

– Мне плевать на деньги. Можете поделить мою долю. Но пусть маги отдадут эту мразь мне, когда закончат с ним.

Денар ожидал подобной просьбы. Он и сам согласился не ради оплаты.

– Я поговорю с халду. Обещаю. Но имей в виду: если мы позволим ему попасть на суд короля Дхур-Алурда, гномы его отпустят. Я в этом уверен. Они с Юрканом и так уже стали лучшими друзьями.

Денар увидел, как у Хека заходили желваки. Глаза старого воина опасно блеснули. Денар ждал его решения.

– Я с вами, – наконец сказал Хек.

Денар с благодарностью положил ему руку на плечо.

– Остается еще одна проблема, – сказал он, повернувшись к остальным.

– Под словами «еще одна», ты имел в виду что-то помимо того, что нам предстоит выкрасть у армии гномов неубиваемого, смертельно опасного ублюдка, который может взмахом руки обрушить на тебя, скажем, дом? – Уорд слегка приподнял одну бровь.

Денар кивнул.

– Именно. Как нам всем переправиться в Ангардию? Корабль стоит недешево. Корабль, на котором не станут задавать вопросов, – еще дороже.

Все разом притихли.

Денар вытащил из кармана пригоршню монет – в основном, серебро.

– Все, что у меня есть.

Почти все деньги, что он взял в дорогу, были потеряны. В Дхур-Унтеше он смог бы раздобыть нужную сумму – его счет в Военном доме составлял почти две тысячи… Но сейчас с таким же успехом можно было рассчитывать на старинный клад, лежащий на дне океана.

Остальные тоже принялись выворачивать карманы и кошельки. Набралось где-то с полторы сотни дирхемов – сумма едва ли достаточная для одного путешественника.

– Раздобудем монеты в городе, – зло рыкнул Уорд.

– Мы не грабители, – отрезал Денар.

– Да ладно тебе, капитан, – здоровяк не унимался, – какая, к эльфам, разница – в этом городе все грабят друг друга. Просто называют это другими словами.

Денар смерил великана суровым взглядом.

– А как же честь?

Уорд пожал плечами – в темноте было похоже, что гора содрогнулась.

– Моя давным-давно сгинула.

– Пусть так, но лишнее внимание нам в этом деле ни к чему, – скрипнул голос Старого Хека.

– Никак струсил, старикан? – огрызнулся Уорд.

– Возможно, у меня есть решение, – почти прошептал Эдгар.

Лишь он пока не участвовал в споре. Денар посмотрел на парня. Тот был таким бледным, что, казалось, вот-вот проблюется.

– Возможно, у меня есть решение, – повторил он так тихо, словно боялся быть услышанным.

Трое мужчин разом смолкли и уставились на него.

Эдгар сглотнул комок и вытащил из-за пазухи небольшую шкатулку из лакированного дерева. Молча он протянул ее на вытянутой руке всем на обозрение. Денар взял ларчик. Вначале он не понял, что это за предмет, но спустя миг осознание стукнуло, будто молотком.

Криптик!

Тот самый, который дал Сейдин, чтобы нанять помощь. Тот самый, что Денар передал Крису. Секретную комбинацию знал только командир скаутов. Похоже, он не успел сказать ее перед своей гибелью, и Эдгар таскал криптик в надежде взломать его позже.

Денар почувствовал, как закипает ярость. Но она остыла столь же быстро: ведь парень мог сбежать – однако не сделал этого.

Уорд узнал блестящую шкатулку мгновением позже.

– Ах ты ж!… – за все годы знакомства с великаном Денар не раз убеждался в непревзойденном мастерстве друга сыпать ругательства, но он никогда не предполагал, что его способности в этой области столь необъятны и поистине виртуозны.

За следующие несколько минут, в течение которых Уорд гонялся за сжавшимся до размеров кролика Эдгаром, великан ни разу не повторился, хотя поток брани лился из его рта без остановки.

– Ставлю пять на мелкого, – спокойно произнес Хек.

– Принимаю, – Денар протянул открытую ладонь, и старик хлопнул по ней своей.

В конце концов Эдгар оступился и тут же оказался схвачен медвежьей лапой. Вначале парень пробовал отбиться – пару раз ударил Уорда по корпусу. Попытался провести болевой прием на запястье – почти безотказный. Денар сам не раз пользовался этим приемом. Наверняка помогло бы в схватке с любым другим человеком.

Но Уорд лишь оскалился и приложил паренька о землю. Не настолько сильно, чтобы выбить из него дух, но достаточно – чтобы отбить любое желание сопротивляться. Эдгар захрипел. Возможно, юноша хотел крикнуть что-то мужественное, но из сдавленного горла вырвалось только:

– На помощь, вашу мать! Спасите!

Денар выждал еще немного – пока глаза парня не стали закатываться.

Он подошел к великану и положил руку ему на плечо.

Уорд не спешил отпускать Эдгара, но Денар видел, что толстые пальцы уже сдавливают глотку не с такой силой, как раньше, позволяя сделать сиплый вдох.

– Уверен, Эдгар сожалеет о своем поступке, – сказал Денар. – Так ведь? – он глянул на парня, тот поспешил несколько раз дернуть подбородком.

Одним рывком Уорд поставил бедолагу на ноги, но Эдгар тут же упал на четвереньки и стал кашлять. Вернув, наконец, контроль над дыханием, он поднялся, обеими руками массируя свое красное горло. Уорд одарил парня стылым взглядом, и тот спешно сделал шаг назад.

– Попытаешься надуть еще раз, – пророкотал великан, – и даже он, – Уорд кивнул на Денара, – не сможет меня остановить.

– Даже пытаться не стану, – холодно добавил Денар.

В том, как себя теперь держал Эдгар, не осталось и следа былой дерзости или юношеской надменности.

– Скажи: я все понял, Уорд, – потребовал гигант.

– Я все понял, Уорд, – быстро прошептал Эдгар.

Великан мотнул головой.

– Нет, лучше так: я понимаю, что, если обману тебя хотя бы один долбаный раз, ты вытащишь мне кишки через рот!

Эдгар скривился, но повторил.

Денар внимательно изучил криптик в лунном свете. На корпусе было несколько царапин и одна вмятинка. Только бы не поврежден! Дрожащими пальцами он выставил комбинацию и сдвинул защелку.

Щелчок.

Очень осторожно Денар открыл крышку и перевернул ларчик. Изнутри выпал единственный желтоватый листок бумаги.

***