– Уж не думаете ли вы… – полушепотом начал он.

– Именно! – выпалил гном. – Но дело слишком запутанно, чтобы решать его тут, в пустыне. К тому же здесь замешаны халду.

Юркан сплюнул, прикрыл ладонью глаза, и пробормотал что-то, видимо ругательство, на гномьем, а затем продолжил:

– Мы отправимся в Дхур-Алурд, как только вы будете в состоянии продолжить дорогу, и будьте уверены: Денару не уйти от ответа! А если этот колдун тоже причастен к преступлению – его не спасет даже Орден.

Бенжу решительно встал.

– В таком случае, – сказал он, – я готов. Хочу как можно скорее очистить свое доброе имя и восстановить справедливость. А после буду очень признателен, если вы организуете встречу с вашим отцом. Возможно, наши государства ждет тесное сотрудничество.

Ястреб

Кассандра привычным движением открыла потайной отсек шкафа. Жаль, что нельзя забрать его с собой. За годы использования этот предмет мебели стал частью ее жизни. Она будет скучать по нему. И по квартире с выцветшими обоями, которую выкупила с таким трудом. И по пекарне, горячие булочки из которой воровала по утрам… Проклятье! Даже по чертову Тибериму.

Теплые руки обняли сзади, шею щекотнуло горячее дыхание, пухлые губы едва ощутимо коснулись кожи. Волоски на затылке встали дыбом, а где-то внизу живота зародился тот самый огонек.

Таким и должно быть прикосновение любимого человека – знакомым и в то же время пробуждающим страсть.

– Может, передумаешь, – шепнула Вайя на ухо. – Я знаю, как провести последнюю ночь в этом городе гораздо приятней, чем твои лазанья по крышам, проникновения в окна и все такое… – Вайя игриво куснула за мочку.

Вдоль спины побежали мурашки, и Кассандра едва не выронила кинжал. Она поборола желание прижать руку возлюбленной к своему сердцу – иначе уже ни за что не остановиться.

Ох, как хочется передумать!.. Но денег слишком мало. Сегодняшняя ночь должна обеспечить их средствами на годы беззаботной жизни. И тогда будет еще куча времени, которое можно провести «гораздо приятней». В случае неудачи… Нет. Лучше об этом даже не помышлять.

Кассандра повернулась к любимой и встретилась с ней взглядами.

Небесно-голубые глаза Вайи мерцали драгоценными сапфирами. На губах играла лукавая полуулыбка, пробуждая самые непристойные фантазии. Сердце с надеждой встрепенулось. Ноги сделались слабыми и непослушными.

Ни к кому в этом мире Кассандра не испытывала таких чувств. Вспомнилось, как рыдала в бессильной злобе, когда похитили Вайю. Как радостное тепло разлилось по телу, когда снова увидела ее лицо – грязное, в ссадинах, но живое. И в тот миг она знала, что Вайя чувствует то же самое. Своей ответной любовью Вайя давала ей силу. С этой силой Кассандра становилась всемогущей. Хотя головой она и понимала, что они, как ни крути, плохая пара, все остальное в ее теле наполнялось совсем другими чувствами, стоило им лишь коснуться друг друга.

Кассандра позволила себе короткий поцелуй, который, все же, оказался дольше, чем планировалось. Приложив невероятное волевое усилие, она взяла Вайю за плечи и нежно, но решительно отстранила ее.

– Эй, полегче, – выдохнула она, – не то и вправду сегодня дома останусь.

Вайя лукаво улыбнулась. На ней были новомодные, обтягивающие круглые бедра брюки и блузка Кассандры (немного маловатая в области груди и оттого застегнутая не на все пуговицы), которую она, кстати, взяла, не спросив. Но Кассандре нравилось, когда Вайя надевает ее вещи без спроса – от этого она становилась еще ближе, еще родней.

– Так ведь я этого и добиваюсь, – девушка снова потянулась к ней, но Кассандра удержала ее.

Вот только сердце теперь так стучало, что впору к целителю обращаться.

– Касс, останься, – Вайя использовала свое секретное оружие: быстро заморгала, голубые глазищи наполнились водой, брови приподнялись, а на лбу и переносице проявились смешные морщинки. Такая молодая и такая красивая! О, Создатель, как же хотелось вдохнуть запах ее волос, провести пальцами по овалу лица, коснуться этих надутых губ своими…

Нет!

Все после.

– Кто-то из нас двоих должен думать головой, а не тем, что между ног, – резко осекла Кассандра.

Отвернулась и с напущенной важностью принялась крепить корсет с ремнями для воровских инструментов. Она старалась делать все спокойно, как будто ей не было дела, продолжает Вайя смотреть или нет, но чувствовала, что та смотрит, и от этого невольно затаила дыхание.

Из-за спины раздалось недовольное:

– Пф-ф! – и звук удаляющихся шагов.

Кассандра выдохнула. Голова чуток кружилась – то ли от облегчения, то ли от зуда желания.

Она закончила с корсетом, закрепив на него все необходимое для сегодняшней ночи. Убедилась, что до каждого инструмента легко дотянуться, что все крючки, отмычки и оружие можно быстро извлечь. Затем надела через голову просторный черный балахон, скрывающий всю эту красоту.

Лишь после этого она обернулась.

Вайя сидела в своем любимом кресле, надувшись, как сердитый еж, скрестив руки на груди. Ей на лицо упал локон, она раздраженно сдула его, но непослушная прядь опять упала. Вайя нервно поправила волосы, но тут же с другой стороны на лицо упал еще один локон.

Кассандра улыбнулась.

Вайя, тем временем, встала, достала из кухонного шкафчика бутылку вина, бокал и сделала вид, что наливание вина – самое интересное занятие в жизни. Она пригубила напиток и принялась внимательнейшим образом изучать его цвет.

Кассандре не хотелось уходить вот так, когда возлюбленная дуется. Хоть и понарошку. Она подошла сзади, обняла подругу и легонько поцеловала в щеку. Вайя вздрогнула. На короткий миг Кассандра представила, что она скидывает балахон, бросает на пол корсет с инструментами и вместе с любимой заваливается на кровать…

– Я вернусь так быстро, что ты даже не успеешь вещи собрать.

Вайя поставила бокал и повернулась. Ее глаза мерцали слезами – настоящими.

Мудрено ли… После всего, что пришлось вытерпеть. С тех пор как она вернулась домой, бедняжка ни разу сама на улицу не вышла. Если не каждую, то через ночь просыпалась с криками, и тогда Кассандра обнимала ее и пела колыбельную – единственную песню, что помнила от матери. На самом деле она помнила только первые куплеты, но Вайя с детства засыпала в середине второго.

Сегодня первая после возвращения ночь, когда Вайя останется одна. И она этого боится. Не хочет признаваться, но это так. Ищет отговорки, пытается скрыть страх за любовными играми…

– Касс, – голос девушки дрожал.

Кассандра обняла ее, поцеловала в лоб и прижала к себе.

Вайя вцепилась в одежду, захлюпала носом и в итоге – разрыдалась. Кассандра лишь прижимала ее к себе и ничего не говорила, не делала попыток успокоить. Наконец, рыдания сменились всхлипами. Терпеливо дождавшись, пока девушка затихнет, она осторожно и нежно отстранила ее, а затем принялась утирать слезы со щек своими руками.