продолжила этот увлекательный разговор, но мне нужно помочь Максу кое в чем разобраться».

«Это ты ему скажи, а не Тине», — прокричал Хинкель Маккорд со своего барного стула.

Нокс выглядел так, словно собирался схватить его и вышвырнуть за дверь. Я сделала очищающий вдох и сделала то, что у меня получалось лучше всего — запихнула все свои чувства в маленькую коробочку с плотной крышкой. «Тебе что-нибудь нужно, прежде чем я вернусь к работе?».

Его глаза сузились от моего вежливого тона. Мы пристально смотрели друг на друга, пока нас не прервали.

«Вот и она», — прогремел знакомый голос сквозь шум.

«Джастис!». Мой будущий муж, владелец кафе, обнимал красивую женщину.

«Я привел жену, чтобы она могла познакомиться с моей невестой», — пошутил Джастис.

«Подожди, пока Мюриэл услышит об этом», — хихикнул Хинкель, доставая свой телефон.

«Я Таллула», — сказала она, перегибаясь через стойку бара, чтобы протянуть руку. — Хабс рассказал мне все о твоем первом дне в городе.

Она была высокой, с каскадом длинных кос, спускавшихся по спине. На ней была футболка с надписью "Гараж Сент-Джона", джинсы и ковбойские сапоги. «Извини, я пропустила твой первый раз в кафе. Слышала, это было настоящее шоу».

«Этот тоже был не так уж плох», — вмешался Хинкель.

«Приятно познакомиться с тобой, Таллула», — сказала я. “Мне жаль, что я сделала предложение твоему мужу, но этот мужчина готовит кофе, о котором поют ангелы».

«Разве я этого не знаю», — согласилась она.

«Где твоя секция? Мы здесь для того, чтобы покровительствовать вам», — сказал Джастис.

Нокс закатил глаза.

«Не обращай на него внимания», — сказала Сильвер, отталкивая босса локтем с дороги. «Он просто злится, потому что Нэй еще не облажалась».

Мне хотелось поцеловать ее за то, что она дала мне другое прозвище, а не "Не Тина".

«Он дал мне одну смену и без ошибок», — объяснила я, не заботясь о том, что он стоял у меня за спиной.

«Нокс Морган», — упрекнула Таллула. «Мы так приветствуем новых жителей. Где твое чувство общности?».

«Уходи, Тэлли», — проворчал Нокс, но в его словах не было жара.

«Наоми, я буду твое самое темное и крепкое пиво», — сказала Таллула. «А на ужин здесь будет пинья-колада со взбитыми сливками».

Джастис потер ладони в предвкушении. «И мы разделим между собой порцию лепешек из тушеной свинины. Побольше халапеньо».

«Без сметаны», вмешалась Таллула.

«Поняла», — сказал я, подмигнув. «Присаживайтесь, и я сейчас принесу ваши напитки».

«Ты собираешься это записать?»- спросил Нокс, когда пара прокладывала себе путь сквозь толпу.

Я перекинула волосы через плечо. «Нет».

Он посмотрел на часы и ухмыльнулся. «Такими темпами ты даже не доживешь до конца смены».

«Я буду счастлива, доказать, что ты ошибаешься».

«В таком случае, ты просто найдешь себе другой столик».

Он указал на шумный столик в углу, за которым, судя по всему, восседал пожилой мужчина с пузом и в ковбойской шляпе.

«Не делай этого с ней в ее первую ночь, Нокси», — упрекнула его Макс.

«Если она так уверена, что справится с этим, нет смысла позволять ей плескаться в детском бассейне. Я должен бросить ее в самое пекло».

«Есть разница между тем, чтобы утонуть или поплыть, когда вы представляете акул», — утверждала Сильвер.

12

Поездка домой

Нокс

Мне нужно было заняться бумажной работой, но меня больше интересовал надвигающийся крах и увольнение моего нового сотрудника.

Наоми выставила напоказ свою первоклассную задницу прямо перед столом, как воспитательница-идеалистка в детском саду в свой первый рабочий день. Я ненавидел Уайли Огдена по уважительной причине, но я был не прочь использовать его, чтобы доказать свою точку зрения.

Ей здесь не место. И если мне придется доказать это, выставив ее перед волком, то так тому и быть.

Маленькие прищуренные глазки Уайли уставились на нее, и его язык высунулся между губ. Он знал правила. Знал, что я без колебаний вышвырну его отсюда, если он хотя бы прикоснется к одному из моих сотрудников. Но это не мешало ему быть жутким стариком.

«В чем твоя проблема с тем «Не Тиной?» — спросила Сильвер, нажимая кнопку на блендере и наливая водку в три бокала "Рокс".

Я не ответил. Ответы на вопросы только поощряли разговоры.

Я наблюдал, как Уайли одаривал Наоми своим извращенным вниманием, не чувствуя ни малейшей вины.

Она была не в моем вкусе ни на одном плане существования. Черт возьми, даже в джинсах и футболке Honky Tonk она все равно выглядела высококлассно и требовательно к уходу. Она не согласилась бы провести несколько ночей в постели.

Она была из тех женщин, у которых есть ожидания. С долгосрочными планами. Со списками дел, которые вам нравятся, и "что бы вы хотели", и "может ли вам понравиться".

Обычно я мог игнорировать влечение к женщине, которая была не в моем вкусе.

Может быть, мне нужен был перерыв? Прошло много времени с тех пор, как я брал несколько выходных, немного веселился, трахался.

Я произвел подсчеты и поморщился.

Прошло уже больше времени.

Это то, что мне было нужно. Через несколько дней. Может быть, я бы отправился на пляж. Прочитал несколько гребаных романов. Выпейте несколько кружек пива из чужих запасов. Найди хорошую партнершу без каких-либо обязательств или ожиданий.

Я проигнорировала резкое “ме”.

Когда мне стукнуло сорок, я заметил тревожную двойственность, когда дело касалось охоты. Скорее всего, лень. Охота, сужение поля зрения, флирт. То, что когда-то было развлечением, стало казаться большой работой всего на одну-две ночи.

Но я бы набрался энергии, справился с сексуальным разочарованием. Тогда я мог бы вернуться сюда и не чувствовать себя обязанным дрочить каждый раз, когда вижу Наоми Уитт.

Уладив дело, я налил себе воды из автомата с содовой и наблюдал, как Наоми пытается выйти из-за стола, но ее останавливает Уайли. Этот ублюдок действительно схватил ее за запястье.

«Оооооо, черт», — пробормотала Сильвер себе под нос, когда я встал с барного стула.

«Черт возьми», — пробормотал я, пробираясь через барную стойку.

«А теперь не валяй дурака, Наоми», — говорил Уайли. «Нам с мальчиками определенно нравится смотреть на твое лицо».

«Среди прочего», — сказал один из его друзей-идиотов, вызвав у сидящих за столом приступы смеха.

Я ожидал, что она будет вырываться, но Наоми улыбалась. «Я знала, что от вас, мальчики, будут неприятности», — слегка поддразнила она.

«Есть какие-то проблемы?» — огрызнулся я.

Рука Уайли отпустила запястье Наоми, и от меня не ускользнул тот факт, что она тут же сделала шаг назад.

«Проблема?» — сказал Уайли. «Я не