прямо наверху. Вам не по пути. Ему было бы неудобно тащить твою задницу домой».

Я понял, что нажал на нужную кнопку, когда улыбка Наоми померкла.

«Я не возражаю», — настаивал Нэш.

Но Наоми покачала головой. «Как бы мне ни было больно это признавать, твой брат прав. Будет поздно, и я уйду с твоего пути».

Нэш открыл рот, но я оборвал его. «Я отвезу ее».

Наверное, я мог бы держать рот на замке и держаться от нее подальше в течение пяти минут езды.

«В таком случае, у тебя есть минутка?» — спросил он Наоми.

«Ты можешь побыть с ней десять минут», — сказала Макс, подталкивая Наоми к моему брату.

Она рассмеялась и подняла руку. «Вообще-то, у меня есть столики, до которых мне нужно добраться. Тебе что-нибудь нужно, Нэш?».

Он посмотрел в мою сторону. «Сегодня полицейские округа Колумбия нашли твою машину», — сказал он.

Ее лицо просияло. «Это отличная новость».

Нэш поморщился и покачал головой. — «Прости, милая. Это не. Они нашли его в мясной лавке в разобранном виде».

Плечи Наоми поникли. «А что насчет Тины?»

«Никаких признаков ее присутствия».

Она выглядела еще более удрученной, и я как раз собиралась приказать ей перестать волноваться, когда Нэш протянул руку и приподнял ее подбородок. «Не позволяй этому расстраивать тебя, милая. Ты в Нокемоуте. Мы заботимся о своих».

* * *

Как только мой брат-рукоприкладчик и Уайли Огден ушли, я заперся в своем кабинете и сосредоточился на бумажной работе, вместо того чтобы наблюдать, как Дейзи храбро улыбается, прокладывая себе путь в сердца Нокемоута

Дела шли хорошо. И я знал, насколько важен персонал для достижения этой цели. Но Иисус. Работать с Наоми изо дня в день? Сколько времени пройдет, прежде чем она выдаст что-нибудь умное, и я прижму ее к стене и поцелую, просто чтобы она заткнулась?

Я не сводил глаз с монитора системы безопасности, пока составлял список того, что мне нужно было сделать.

Представлена платежная ведомость. Заказ спиртного завершен. Возвращенные электронные письма. И я наконец-то приступил к работе над рекламой. Была полночь, время закрытия, и я был совершенно не готов назвать это ночью.

«Давай, Уэйлон», — позвал я.

Пес спрыгнул со своей кровати.

Мы обнаружили, что в баре никого нет.

«Неплохой вечер сегодня», — крикнула Сильвер из кассы, где просматривала отчет за день.

«Насколько приличный?» — спросил я, изо всех сил стараясь не обращать внимания на Наоми и Макса, которые заворачивали посуду в салфетки и над чем-то смеялись. Уэйлон бросился к ним, требуя ласки.

«Достаточно хорош для шотов», — сказал Сильвер.

«Кто-то сказал «шоты»?» крикнула Макс.

У меня была договоренность с персоналом. Каждый раз, когда мы превышали продажи предыдущей недели, вся смена получала шоты.

Она подвинула отчет ко мне через стойку, и я перешел к нижней строке. Черт. Это была хорошая ночь.

«Может быть, новенькая — наш талисман на удачу», — сказала она.

«В ней нет ничего удачливого», — настаивал я.

«Ты все еще у нас в долгу».

Я вздохнул. «Отлично. Выстройте их в ряд. Теремана». — Я оглянулся через плечо. «Пойдемте, дамы».

Наоми склонила голову набок, но Макс вскочила со своего места. «Я знала, что это была хорошая ночь. И жирные кончики тоже. Пойдем», — сказала она, поднимая Наоми на ноги.

От меня не ускользнуло, как вздрогнула Наоми, когда она встала. Она явно не привыкла находиться на ногах по нескольку часов кряду. Но я уважал ее за то, что она упрямо пыталась скрыть свой дискомфорт по дороге в бар. Уэйлон следовал за ней по пятам, как влюбленный идиот.

«Босс назвал это текилой», — сказала Сильвер, доставая бутылку.

Макс присвистнула и забарабанила по стойке.

«Текилу?» — повторила Наоми, зевая.

«Традиция», — объяснила Сильвер. «Надо отпраздновать победы».

«Еще один», — сказал я, прежде чем Сильвер начала наливать.

Ее брови взлетели вверх, когда она достала еще один стакан. «Босс в деле. Это впервые».

«Подождите. Разве нам не нужна соль, или лимоны, или острый соус, или что-то в этом роде?» — спросила Наоми.

Сильвер покачала головой. «Это для дерьмовой текилы».

Разливались рюмки, мы высоко поднимали бокалы.

«Ты должен произнести тост». — сказала мне Макс, когда стало ясно, что никто другой этого делать не собирается.

«Черт. Отлично. За хорошую ночь». Сказал я.

«Неубедительно», — сказала Сильвер.

Я закатил глаза. «Заткнись и пей».

«Ваше здоровье. Мы прикоснулись бокалом к бокалу, а затем к деревянной стойке бара. Наоми передразнила нас, и я наблюдал, как она залпом выпила свою текилу».

Я ожидал, что она начнет задыхаться и хрипеть, как сестра из женского общества во время недели посвящения. Но эти карие глаза расширились, когда она посмотрела на свой пустой бокал. “Так что, очевидно, я никогда раньше не пробовал хорошей текилы”.

«Добро пожаловать в “Хонки Тонк», — сказала Макс.

«Спасибо. И теперь, когда моя первая смена официально завершена», Наоми поставила свой стакан и фартук на стойку и повернулась ко мне. «Я увольняюсь».

Она направилась к двери.

«Нееееет!» Сильвер и Макс крикнули ей вслед.

«Тебе лучше сделать что-нибудь», — сказала Сильвер, пригвоздив меня взглядом. «Она хороша».

«И она пытается прокормить ребенка, Нокси. Имей сердце», заметила Макс.

Я выругался себе под нос. «Проводите друг друга», — приказал я, а затем пошел за Наоми.

Я нашел ее на стоянке рядом с древней десятискоростной машиной.

«Ты не поедешь на этой штуке домой», — заявил я, хватаясь за руль.

Наоми испустила долгий вздох. «Тебе повезло, что я слишком устала, чтобы крутить педали или драться. Но я все равно увольняюсь».

«Нет, ты этого не делаешь». Передав ей фартук, я оттащил велосипед к своему грузовику и положил его на кровать. Она, прихрамывая, последовала за мной, понурив плечи.

«Господи, ты выглядишь так, словно тебя растоптал табун лошадей».

«Я не привыкла часами находиться на ногах. Хорошо, мистер «Отодвигает бумагу с удобного рабочего кресла?»».

Я открыл дверь со стороны пассажира и жестом пригласил ее садиться. Она поморщилась, когда поднималась наверх.

Я подождал, пока она усядется, прежде чем закрыть дверцу, затем обогнул капот и сел за руль. «Ты не уходишь», — сказал я на всякий случай, если она не услышала меня в первый раз.

«О, я определенно увольняюсь. Это единственное, что помогло мне пережить смену. Я строила планы всю ночь. Я была бы лучшим, черт возьми, официантом, которого ты когда-либо видел, а потом, когда ты передумаешь, я бы сказала тебе, что ухожу».

«Ты не увольняешься».

Она зевнула. «Ты говоришь это только для того, чтобы уволить