Сегодня Ульяна никаких многозначительных намеков Антону не делала. Совсем даже напротив, настроена девушка была сухо и деловито. От ее вчерашней игривости не осталось и следа. Совсем другой человек. И Антон не знал, радоваться этому или огорчаться. Вчера Ульяна своим поведением сильно его смущала. Но сегодня она держалась с Антоном как товарищ с товарищем, и это снова его почему-то огорчало.

Дом Сергея Степановича – бывшего ведущего хирурга первой хирургии – выглядел вполне себе заурядно. Типовая блочная семиэтажка, вытянутая в длину чуть ли не на сотню метров. И квартира у хирурга была однокомнатная и совсем крохотная. Учитывая славу Сергея Степановича и его золотые руки, оставалось этому факту лишь удивиться.

– А эта врачиха говорила, что пациенты у него на столе почти не умирали и все к нему рвались попасть. Врала, выходит?

Антон понимал сомнения Ульяны. Его и самого они терзали. Если процент смертности был у Сергея Степановича значительно ниже, чем у других его коллег, это значило, что пациенты должны были выстраиваться на операцию именно к нему целыми толпами. И стоять они должны были вместе со своими родственниками, держащими в дрожащих руках заветные конвертики с благодарностью.

Практиковал Сергей Степанович долго, оперировал всю свою жизнь, по большей части удачно, и потому оставалось лишь удивляться, куда девались все те золотые горы, которые зарабатывал Сергей Степанович своими, опять же, золотыми руками.

По словам Лукерьи Тихоновны выходило, что доходы Сергея Степановича даже в нищие советские годы были столь высоки, что позволяли ему поддерживать родное отделение. Что же он не поддержал самого себя?

Но надо было заняться уже делом. Оказавшись возле нужного подъезда, друзья быстро выяснили, что квартира Сергея Степановича мало того что однокомнатная, так еще и находилась на первом этаже. Совсем незавидное жилье!

– Там сейчас небось живут совсем другие люди, которые о прежнем владельце и слыхом не слыхивали, – сказал Антон. – Нечего туда и соваться.

– Нет, попробовать все равно надо.

– Пойдем лучше по соседям.

– Сначала попытаем удачи тут.

И упрямая Ульяна поступила по-своему. Нажала на кнопочку звонка и дождалась, когда из-за двери ей ответят. К удивлению Антона, стоило назвать имя Сергея Степановича, как дверь перед ними тут же распахнулась. На пороге стояла тоненькая девушка, совсем былиночка. Только на худеньком личике особенно ярко выделялись глаза, большие и словно бы наполненные жизнью.

Девушка внимательно и чуточку удивленно смотрела на гостей.

– Вы разыскиваете Сергея Степановича? К сожалению, он умер.

– Но ты его знала?

– Это был врач, который многократно оперировал моего папу. Папа умер несколько лет назад. После его смерти Сергей Степанович больше уже никого не оперировал. Сказал, что хватит, пришло его время.

– Почему? Что произошло?

– Это была третья смерть на операционном столе у Сергея Степановича меньше чем за месяц. Раньше столько у него и за год не умирало. И пациенты все были такие легкие, операции не казались какими-то особо сложными. И Сергей Степанович сказал, что пришло ему время отойти от дел. Руки стали уже не те. Он очень тяжело переживал смерть моего отца. Они были много лет знакомы. Сергей Степанович стал фактически родным нам человеком. И он очень огорчался, что по его вине мама с нами осталась одна и в таком трудном материальном положении, без собственного жилья, без всего.

– Так Сергей Степанович завещал свою квартиру вашей семье?

– Да, мне, маме и моим братьям и сестрам. Всего нас у родителей было семеро. Я самая старшая. Младшие сейчас в школе. Мама на работе.

– И все в однокомнатной квартире живете?

– Ну что же такого? Крыша над головой есть, и хорошо. А скоро город нам квартиру побольше даст. На очереди уже стоим. Но если бы не было прописки, которую мы благодаря Сергею Степановичу получили, то ничего бы не вышло.

– Скажи, а когда Сергей Степанович подарил вам квартиру, в ней был скелет?

– К-какой скелет?

От испуга девушка даже стала слегка заикаться.

– Обычный человеческий скелет.

– Нет, никакого скелета не было.

– А операционный стол стоял?

По виду девчушки становилось ясно, что она уже жалеет, что так доверчиво открыла дверь незнакомым людям.

– Н-нет, – протянула она, пятясь на всякий случай от странных гостей подальше. – Н-ничего такого не было!

– Даже на кухне?

– Обычная мебель! Как у всех!

– Не возражаешь, если мы сами взглянем?

Не известно, что собиралась обнаружить Ульяна, шагнувшая в квартиру, но Антону не оставалось ничего другого, кроме как шагнуть следом за своей спутницей. Девчушка еще больше вжалась в стену, но друзья ненадолго задержались в квартире. Было ясно, что тут и впрямь живет большая семья с большим количеством разновозрастных детишек. Жили они очень скромно, даже кроватей у них не было. Спали на матрасах, которые ночью раскладывали прямо на полу, а днем складывали один на другой в угол, словно маты в спортивном зале.

Убедившись, что девушка им не соврала, друзья вернулись к выходу.

– Может быть, ты знаешь, с кем из соседей по дому Сергей Степанович дружил?

– Мне кажется, что он особенно ни с кем не общался. Разве что со старушкой из квартиры напротив. Милая такая бабулечка, только слегка не в себе.

– Почему?

Девушка пожала плечами:

– Кто в церковь часто ходит, все такие. Впрочем, если хотите с ней побеседовать о Сергее Степановиче, то сходите. Она с радостью с вами про доктора поговорит. Она его любила.

Старушку звали бабой Аней.

– Зовите меня, соколята, Бабаней, – велела она друзьям, едва те позвонили в ее дверь. – Так-то Анной Тимофеевной кличут, но Тимофеевна – это для чужих, а коли вы Сергею Степановичу не чужие, так и я к вам запросто.

И видя, что гости не заходят, посторонилась:

– Да вы проходите, чего у дверей толочься? Я пироги стряпаю, пойдемте со мной на кухню. Коли дело у вас ко мне или разговор какой, его за чаем с пирожками завсегда удобней справлять.

Друзья не заставили себя долго упрашивать. Запах в квартире носился и впрямь потрясающий. Бабаня оказалась мастерицей стряпать. Под чистыми полотенчиками на кухонном столе уже стояли два огромных поддона, на которых лежали румяные пышные пирожки.

– Для нашего прихода стряпаю, – объяснила баба Аня. – Лавочку у нас отец Анатолий благословил открыть. Хлеб свой печем, пирожки да булочки. А я вот большой специалист по пирогам с начинкой из капусты. Их и пеку. Попробуете?

Антон уже давно глотал слюнки, он не заставил себя просить дважды. Да и Ульяна, поломавшись для виду, мигом цапнула с подноса пирожок. Сначала один, потом второй, они и не заметили, как почти ополовинили поднос. Ульяна спохватилась первая.