Все наперебой загалдели про вино, пиво и прочие прохладительные напитки горячительного характера. Перепуганные эхом их голосов, попрошайки внезапно прозрели и с необычайным проворством смылись куда подальше. Вначале Элвин подумывал остаться в лагере, но Йимт об этом даже слышать не пожелал, и теперь юноша, честно говоря, радовался, что позволил вытащить себя в город.

– Тише, тише! – Йимт жестами призывал товарищей утихомириться. – А то все местные разбегутся. Кто ж нас тогда поить-то станет, а? Ну а ты, Инкермон? Там у них есть соки и арр, черный, как смола, который подают в крохотных чашечках...

– В особых случаях вино употреблять дозволяется, – ответствовал благочестивый фермер. – Разумеется, в умеренных количествах и при соблюдении подобающих обрядов.

Бойцы уставились на него будто громом пораженные.

– Ну вот, теперь я точно знаю – конец света близок! – произнес Хрем под общее ржание. – Наш святоша готов выпить с нами, язычниками!

Йимт кивнул.

– Что ж, Инкермон, может, ты и не безнадежен. Вино, говоришь? Если память мне не изменяет, тут делают такое винцо из арбузов, от которого будешь плясать всю ночь напролет. Ну, не то чтобы плясать...

– А я помираю с голоду! – перебил его Сколли. – С утра во рту ни крошки. Я сейчас что угодно готов сожрать, лишь бы оно было не соленое!

Все дружно закивали, включая Элвина. По мнению юноши, случись сейчас дождь, он бы растаял, оставив после себя одну здоровенную кучу соли. Для него представлялось загадкой, каким образом моряки ухитряются месяцами жить на такой еде.

– Я там, во дворце, поспрашивал, – доложил Йимт. – В общем, от большей части тутошней жратвы кишки горят и глаза на лоб вылазят.

– Еда, выпивка – это все хорошо, – заметил Неваляшка, – но где бы тут мужику добыть... того... тепла и ласки? А то, будь мы хоть трижды прокляты, на этом корабле мы все-таки долгонько засиделись.

Солдаты зашептались, переминаясь с ноги на ногу. Элвин, к собственному неудовольствию, ощутил, как лицо его наливается краской. До сих пор разум юноши всецело занимали клятва и ночные кошмары. Ему даже в голову не приходило вспомнить о нормальных, обыденных радостях. Мотаясь от острова к острову, рядовой Ренвар не успевал задуматься о времени, когда эти ужасы кончатся, и теперь, получив возможность целую ночь пробыть самим собой, он понятия не имел, как распорядиться нежданной свободой. Другие, правда не все, судя по их виду, пребывали в не меньшем смятении.

– Вот так и знал, к чему все сведется! – Йимт картинно уронил голову от стыда. – А скажите-ка, парни, – он обвел взглядом подчиненных, – известно ли вам, что культурные люди называют риторическим вопросом?

Бойцы недоуменно захлопали глазами.

– А это когда задаешь вопрос, но ответ знаешь заранее. Как вы уже слышали, я поспрошал местных во дворце. Короче, нам нужен «Синий скорпион». Если дворцовая охрана не врала мне в глаза, там найдется все, в смысле, вообще все, чего вам сегодня охота.

– Ну я-то хотел малость побродить по рынку, – заметил Хрем, – может, прикупить чего моей старухе.

Йимт покачал головой.

– Забудь. Видел, как на нас пялились нынче? Нужно держаться вместе, тем более ночью. Замечу, однако, что двадцать лет назад здесь все было не так. Назалла изменилась, и не в лучшую сторону. Сейчас хоть весь город обклей принцевыми распоряжениями, – гном указал за спину, на прилепленный к грязно-белой штукатурке длинный свиток, – это не помешает местным стырить твой кошелек или перерезать глотку. Народ тут опасный, ножом пырнут и здрасте не скажут.

– Пусть только попробуют! – заявил Цвитти, разжимая перед собой кулак.

На ладони бойца заплясал черный сполох.

Все подались на шаг назад. Очень немногие в полку, включая Элвина, владели искусством управлять ледяным пламенем. Остальные, в том числе Цвитти, вызывая его, рисковали почище младенца, в чьи руки попал заряженный мушкет.

– А ну затуши! – Йимт зыркнул по сторонам на предмет ненужных зрителей. – Ты что, хочешь, чтобы тут бунт поднялся? Слушайте меня все! Одно дело – баловаться с огнем там, на островах и на корабле, но сейчас мы в городе, и местные точно не в восторге от всякой магии и проклятий. Чтоб я сегодня ночью ни единой искорки не видел, ясно?

Цвитти с презрительным фырканьем сжал кулак. Черное пламя продолжало пылать.

– Я что, неясно выразился? Погаси его, быстро! – рявкнул гном.

– Хорош дурачиться, гаси давай! – добавил Неваляшка.

– Прекратите на меня орать, тогда и погашу! – огрызнулся Цвитти неожиданно пронзительным голосом.

Он крепче стиснул пальцы и зажмурился. Ледяные сполохи исчезать не собирались. Вокруг похолодало. Йимт, надув щеки, занес руку для удара.

– В последний раз говорю! Погаси этот чертов огонь!

Цвитти разлепил веки и обвел взглядом сослуживцев. В глазах его метался плохо скрываемый ужас. Элвин все понял. Солдат с лисьим лицом потерял контроль над пламенем.

– Спокойно! – Рядовой Ренвар шагнул вперед.

– Все в порядке! – взвизгнул Цвитти, отступая. – Просто оставьте меня в покое, и все! Я не могу сосредоточиться, когда все на меня орут!

Морозные сполохи тем временем поползли вверх по его предплечью, а изо рта бойца при каждом слове вылетали клубы пара. Несколько прохожих с заинтересованным видом остановились поодаль, однако стоило Хрему податься в их сторону, как они тут же заспешили по своим делам.

– Лучше побыстрее убрать его отсюда, а не то скоро вся Назалла будет знать! – произнес здоровяк.

– Элли, ты можешь потушить его, как тогда Кестера? – обратился Йимт к Элвину.

Рядовой Ренвар кивнул.

– Думаю, да. Это не белое пламя. Он просто не может управиться с магией.

– Я знаю что делаю! – прошипел Цвитти. Черные языки расползались все выше. – Я просто... ох как холодно...

Боец пошатнулся, но все же устоял на ногах.

– Элли, потуши его. Немедленно! – приказал Йимт.

Элвин схватил Цвитти за запястья. Ладони юноши немедленно окутало такое же пламя, и рядовой Ренвар ощутил струящиеся сквозь него потоки ледяной магии.

– Спокойно, спокойно...

– Помогите... – выдавил Цвитти.

Он зажмурил глаза, губы его дрожали, на лице выступил черный иней.

Появились тени. Их призрачные фигуры сомкнули кольцо вокруг солдат. Холод усилился. Из переулка долетели испуганный вопль и топот чьих-то ног.

– Сержант, на нас смотрят! – доложил Хрем, указывая на толпу, собирающуюся в десятке ярдов от них.

Руки мертвецов тянулись к Элвину и Цвитти. Скрипнув зубами, юноша сосредоточился. Черное пламя взмыло над головами, омывая все вокруг холодным, темным светом, потом беззвучно угасло. Боец с лисьей физиономией рухнул на одно колено. Рядовой Ренвар выдохнул и разжал пальцы.