Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Проследовав за ним, солдаты оказались в довольно просторном помещении, частично отгороженном от основного зала занавесками из тонкой зеленой сетки. В углах громоздились темно-синие подушки с золотыми кисточками, образующие круг с высоким устройством из латуни и стекла посередине. Аналогичные, окруженные кучками посетителей, Элвин заметил, едва войдя в «Синий скорпион». Очевидно, штуковина предназначалась для курения, только как она действует, оставалось непонятно.
– Ну, разбирайте седалища, располагайтесь, – сказал гном. – Да, кстати, – добавил он, когда все опустились на подушки, – мушкеты лучше держать под рукой.
– А что, могут быть неприятности? – осведомился Хрем, окинув взглядом заведение.
Он глубоко вздохнул и расправил плечи, делаясь еще внушительнее. Как правило, его маневр производил надлежащее впечатление, но на сей раз эффект оказался несколько подпорчен: набрав полную грудь голубого дыма, здоровяк вдруг сложился пополам и закашлялся. Несколько голов повернулись в их сторону, большинство же завсегдатаев спокойно продолжили курить, пить и болтать. Если бы не подушки, ковры и странные приспособления, железные эльфы вполне могли бы решить, будто они не в заморском кабаке, а дома, в каком-нибудь калагрийском пабе.
– Неприятности могут быть всегда. – Йимт неторопливо устроился спиной к общему залу, положив «костолом» на соседнюю подушку. По «Синему скорпиону» прокатился явный вздох облегчения. Гул голосов зазвучал оживленнее. – Но тут все будет нормально. Хозяин – мужик практичный и соображает, куда ветер дует. На данный момент империя кроет все карты. Однако же мушкет имперской работы стоит десяток золотых, так что смотрите в оба, не то новый покупать придется.
Элвин огляделся, запоминая выходы из зала. Он не мог заставить себя расслабиться, подобно Йимту. В отличие от юноши, гном везде умел чувствовать себя как дома. А рядовой Ренвар не переставал озираться, опускаясь на подушку. Усевшись, он вытянул вперед деревянную ногу. Странная мысль пришла ему в голову. Элвин почему-то с трудом мог вспомнить, как он чувствовал себя раньше, когда у него было две нормальные ноги. В следующую секунду мысль приняла более мрачный оборот. Юноша вообще не мог вспомнить, как он чувствовал себя прежде, до того, как все это началось. Свободный вечер, паб, ужин, нормальный разговор, и ничего страшнее счета впереди. Прежде это было приятное событие. А теперь все перечисленное казалось совершенно чуждым.
– Гляди веселей, Элли! Вечер только начинается! – Йимт снял кивер и расстегнул мундир. – Вся эта ерунда осталась позади, по крайней мере на сегодня. Никаких тебе жутких тварей, темной магии и офицеров.
Элвин кивнул и слабо улыбнулся.
– И никакой солонины!
– Во-от это дело! – расхохотался гном. – Ага, вот и первое угощение, – объявил он, увидев официанта с подносом, уставленным голубыми чашечками. – Возьмите себе по одной, но пока не пейте.
Каждый взял по чашечке, даже Инкермон. Заглянув в свою, Элвин увидел жидкость янтарного цвета, слабо пахнущую деревом, довольно приятную на вид. Он сел поровнее, а Йимт обратился к присутствующим.
– Господа, хотя вы такие же господа, как и я! Мы побывали в аду и вернулись обратно больше раз, чем ног у сороконожки.
Сколли принялся было считать, загибая пальцы на руке, но Неваляшка тихонько объяснил ему:
– Это значит: очень много!
Йимт продолжил:
– Мы повидали много такого, чего не стоит видеть никому, и не раз творили такое, о чем потом, возможно, пожалеем.
Воцарилась тишина. Солдаты задумались над его словами. Даже шум в общем зале притих. Элвин почувствовал, как участился пульс, и он заставил себя успокоиться. Всякие мысли, которые вертятся у него в голове, – они всего лишь мысли. Отделение сейчас в кабаке, а не на одном из островов.
– У любого зесера жизнь не сахар, а уж у железного эльфа она и подавно не мед.
Бойцы закивали.
– Разумеется, тут не захочешь, а малость тронешься умом. Кто нас за это осудит? И конечно, наше жалованье того не стоит.
Послышались натянутые смешки. Элвин попытался представить себе сумму, способную компенсировать все то, что с ним произошло. Пожалуй, ему бы не хватило и самой высокой груды золота.
– Но все-таки мы сегодня здесь, когда многих уже нет, а это чего-нибудь да стоит! Итак, – заключил Йимт, поднимая чашку, – выпьем за всех тех несчастных, славных ребят, которые не дожили до этого дня!
Элвин вместе с остальными вознес напиток к потолку.
– Отдыхайте спокойно. На сегодня ваши труды завершены. А завтра – завтра видно будет, ленивые уроды!
Бойцы выпили и поставили опустевшие чашки на пол. Несколько секунд все просто смотрели друг на друга. Сказать было нечего. Многие пали, но они-то живы. А это и впрямь чего-нибудь да стоит.
– Ну а теперь, – нарушил молчание Йимт, – можно сказать, что мы готовы к пиршеству! Не знаю, как вы, а я малость проголодался.
Тем временем в бухте Назалла поверхность воды подернулась рябью. На глубине трех футов плыло крупное существо. Миновав «Черный Шип» и прочие суда, стоящие на якоре, оно устремилось прямиком к берегу. Семь фигур, прятавшихся в тени небольшой хижины, вскочили и спустились к воде.
Рябь исчезла, и на поверхность вынырнуло тело Кестера Харкона. Глаза покойника оказались открыты, а во рту булькала вода, заглушая рвущийся наружу крик. Державшие его челюсти разжались. Существо ушло на глубину и исчезло из виду.
Чья-то рука поспешно зажала Харкону рот, остальные подхватили тело, вытянули из воды и поволокли прочь.
Отплыв подальше, существо вновь поднялось на поверхность и посмотрело вслед исчезающим во тьме фигурам. Затем оно нырнуло, миновало «Черный Шип», однако в море не вернулось, а направилось в устье реки.
Три пары глаз следили за громадным силуэтом с верхушки мачты линейного корабля. Едва тварь исчезла за мысом, Тиул Горный Родник перевел взгляд на громадного среброклювого сокола, сидевшего в «вороньем гнезде», и негромко свистнул. Ванчик, вытянув шею, расправил крылья, неторопливо взмахнул ими. Белка, устроившаяся на плече у потерянного эльфа, что-то цокнула ему на ухо. Тиул подставил ладонь, Джурван спрыгнул на нее, и эльф сунул зверька за пазуху туники. Затем он взбежал по вантам к «вороньему гнезду». Ванчик взмыл в небо, аккуратно ухватив Тиула когтями за плечи.
Поднявшись на несколько футов, сокол сложил крылья и устремился вниз. Казалось, птица вместе с эльфом и белкой вот-вот плюхнутся в воду. В последний момент Ванчик расправил крылья и полетел в нескольких футах над поверхностью бухты, забирая к берегу. Несколько секунд спустя он разжал когти. Тиул беззвучно приземлился на ноги, а сокол взмыл в небо, растаяв в ночи.
Эльф опустился на колени. Набрав горсть песка, он некоторое время пересыпал его из руки в руку. Потом поднял голову, уставившись в темноту немигающим взглядом.