— Освоилась?  — поинтересовался, когда я перевела взгляд на него.  — Понравилось?

— Оценила, — поправила я.  — Главное, чтобы вам нравилось. Да и осваиваться мне здесь незачем. Я по делу пришла.

— Здесь ты права, — колдун встал и прошел к тумбе, раскрыл ее, достал бутыль с вином и пару бокалов. Плеснул в оба и вернулся к своему креслу. По пути вручив один бокал мне.

— Домашнее, — бросил кратко.  — Не боись, без всяких там колдовских добавок. Это я для себя делаю. Чистый продукт.

Я осторожно попробовала. Вино было сладкое, с ароматом фруктов.

— Рассказывай, — сказал Арисий, снова вытяну в ноги и неторопливо потягивая напиток.

Я покрутила бокал в руках.

— Не так давно нашла я в лесу несколько магических существ и с ними драконицу-малышку...

Я почти без утайки рассказала свою историю приюта, промолчала лишь про инквизитора, находящегося у меня.

Колдун выслушал внимательно, покачал головой.

— Ишь какая. Не побоялась взять детвору, — он вздохнул. Черные глаза буквально впились в меня.  — Али выгоду какую увидела?

Я покачала головой.

— Одна здесь выгода, тепло души. Они ко мне сразу привязались, да и мне их судьба не безразлична.

Колдун усмехнулся, сощурился внимательно смотря на меня. И с уверенностью спросил:

— Отец или мать у тебя из людских?

— Отец, — призналась я.

— Оно и понятно, — протянул Арисий.  — А у меня матушка. Хорошая была женщина, цветочница. Долго с отцом моим жили. В один день померли. Любовь была большая. Отец из ковена из-за неё вышел. Потому и я отшельником стал. История твоя меня тронула. Вот только от меня тебе чего надобно, ведьма Алисия?

— Ваур, — сказала я.  — Я не могу раскрыть его магию. Не могу дать то темное, что есть в ней. Простой ведьме не под силу поднять неживое. А существо должно об этом знать.

Колдун встал, прошел и поставил пустой бокал на тумбу.

Повернулся ко мне.

— Земная магия не всегда про тёмное и некромантию.

— Знаю, — кивнула я.  — Но ведь это одна из её сильнейших сторон.

Арисий усмехнулся.

— Что есть то, есть. Я могу показать и научить твоего ваура. Но что ты можешь предложить взамен на мою помощь? Как понимаешь, денег мне не надобно, других материальных благ тоже.

Я ожидала такого поворота событий. И была готова к тому, что он запросит древние заклинания ведьм или какой-нибудь родовой рецепт.

— А чтобы ты хотел, колдун Арисий?  — спросила я прямо.

Он облокотился о тумбу.

— Бабу бы...

— Чего?  — не поняла я.

— Лет мне много, а все не женат, — в лоб мне заявил колдун.  — Ты же знаешь, как это у нас бывает. Другим в помощь, а сами себе помочь не можем. Тем более я. От местных ведьм меня воротит. Нет любви в них и того самого тепла, что заставляет трепетать сердце. А я хочу, чтобы как у моих родителей. Любовь настоящая, а не колдовская. Не хочу смотреть в глаза, сведенные с ума магией. Хочу видеть живой влюбленный взгляд. Мне не нужна податливая кукла, а хочу настоящую любовь. Ты ведь можешь помочь?

Я кивнула.

— Могу. А бабу то какую хочешь?

— Хорошую, — протянул колдун улыбаясь сквозь бороду.  — На характер мягкую с глазами ясными, ну и добрую. Я же сам то тоже не злой. И жизнь ей хорошую могу обеспечить. Довольна будет. Но чтобы готовила хорошо. Устал я на одних кашах, да хлебах жить. Так хочется чего-то домашнего, из-под женской руки, чтобы с любовью да заботой. Ты не смотри, что я мрачен да мелок. Любить всем сердцем и душой умею. А уж добрым и ласковым могу быть, только оцени. Местные бабёнки от меня нос воротят, колдун, да еще и темный. Крестятся да дочерей прячут. А я не монстр какой, насильно к себе не потяну, я любви хочу. А меня здешние бояться. Там, где страх для любви места нет. Вот и хожу бобылем.  А бросить это место не могу. Родина у меня здесь. Все предки лежат на этом самом погосте. Силу мне дают немереную. Уйду, потеряю ее. Ну как, найдешь мне бабу? Такую, чтоб согласилась за мной сюда поехать.

— Найду, — уверенно кивнула я, хотя сомнения меня одолевали. В наших краях к колдунам тоже с опаской относились. Я и сама не понимала, как искать буду. Но, главное, пообещать. Мне необходима его помощь, а там дальше видно будет.

Колдун хлопнул в ладоши, подошел ко мне и протянул одну руку.

— Подтвердить надобно. Вы, ведьмы, народ шустрый на обман.

Я про себя выругалась.

«Вот же черт низкорослый. Словно мысли мои прочитал!»

И все же, хоть и нехотя, протянула ему руку. Колдун вцепился в мою ладонь. Плюнул, облизнул, на коже рядом с большим пальцем появилось красная отметина. Арисий усмехнулся.

— Вот и чудно! Договорились. Завтра же у тебя буду. Всему что знаю обучу твоего ваура. Как только увижу, что магия стала стабильной и он без меня справляется, уйду. Но свое перед тем заберу.  Знай, ведьма, ежели не найдёшь мне женщину, сама со мной пойдешь.

Отметина на моей руке стала черной, вытянулась в змею и обвила запястье.

— Готово!  — скаля зубы, гаркнул колдун и руку мою отпустил.  — А теперь ступай, ведьма Алисия. Жди меня по утру.

Я выскочила из дома колдуна словно ошпаренная. Попыталась оттереть змею, но та, разинула пасть и зашипела.

— Не получится, — донеслось о меня позади мрачным хохотом.  — До завтра, ведьма. Да помни об уговоре!

Я вскочила на метлу и взвилась в воздух уносясь к своему лесу.

Глава 9

Ведьмы сидели на пнях, на нашей колдовской полянке, с самым недовольным видом.

Я опоздала на полчаса.

Невидаль!

Уж что-что, а пунктуальность у нас в крови. И редко какая ведьма позволит себе опоздать на встречу или шабаш. Ведь это считается