это все же того стоило. Теперь есть надежда, что Зарницын не убьет меня в первые же секунды дуэли. Если продолжу тренировки с тем же усердием, сумею значительно улучшить «щит» и держать его при передвижении».

— Ой, да хватит — отмахнулся Витовт и, словно прочитав мои мысли, добавил. — С твоим рвением через пару месяцев ты добьешься нужной плотности ячеек и их глубины, а затем начнешь передвигаться с такой конструкцией. Я же еще из пяти минут не вышел. Хоть и занимаюсь намного больше тебя.

— Если бы император не отвлекал тебя личными уроками и участием в совещаниях, уверен, было бы наоборот, поспешил я подбодрить парня.

— Ты прав, он слишком часто стал меня куда-то привлекать, — согласился принц более весело. — Ни дня без чего-то нового.

— Вот-вот, — произнес я. — А так как тебя нет, мне приходится выкладываться за двоих.

— Но это была твоя идея — заняться совместными тренировками, — усмехнулся Витовт. — Только после окончания военных действий ты сможешь отдохнуть и расслабиться, а мне с этой дорожки уже не соскочить. Пока не создам идеальный «щит», Голиков от меня не отстанет.

— Не самое плохое умение для наследника престола, — не согласился я. — Не переживай ты так. Не оставлю я тебя с этой проблемой. Вдвоем заниматься намного лучше. Один бы я ни за что не добился таких успехов.

— Я бы, наверное, тоже, — согласился Витовт.

Уже прошло почти четыре месяца с того времени, как мы с принцем занялись совместными тренировками во дворце.

Услышав мою идею, Изяслав посчитал ее интересной. Магический дар Витовта необходимо было развивать. Только вот если я предполагал, что мы будем устраивать спарринги, то в реальной жизни все оказалось более приземленно и обыденно. Придворные архимаги посчитали, что будущему императору незачем уметь атаковать противника, вместо него это отлично сделают его подчиненные. Однако если принц научится сам создавать отличные защитные «щиты», это будет хорошим подспорьем, для охраны. С этого дня нас начал обучать личный телохранитель императора из рода Голиковых, известного созданием самых прочных магических «щитов».

Создание полноценного «щита» заняло у меня целый месяц. Это время я потратил на то, чтобы понять принцип построения заклинания и научиться его формировать. Потом меня поставили спарринговать с придворным магом, и началось избиение. Я ставил «щит» — его сбивали одним ударом. Я восстанавливал его, и новая атака, пробив защиту, отбрасывала меня далеко назад.

Витовт на этом фоне действительно смотрелся неплохо. Именно он показал мне ошибки в заклинании и научил правильно с ним работать.

Поняв принцип, я стал прогрессировать, а частные наставники, с которыми я занимался после дворца, отметили усиление других моих заклинаний.

Да-да. После уроков с принцем я продолжал тренировки дома. А перед этим еще и занимался с Феофаном, правда, без членовредительства и чрезмерных нагрузок.

Не удивительно, что я так пахал. Получив вполне конкретную угрозу от представителей рода Зарницыных, я мобилизовал все имеющиеся силы. И пока держался отлично.

В этом мне помогали большое количество различных лечебных зелий, снадобий и мазей, придворные целители и медитации. Ран из-за пробитых «щитов» было много, поэтому одежда уходила на раз-два, а я изо все сил трудился над установкой «щитов». Филонить не получалось при всем желании.

Да и наставники, заметив мое быстрое восстановление и мрачную решимость, тоже выкладывались по полной.

После двух тренировок в день я спал как убитый, а затем просыпался по будильнику в пять часов утра, медитировал и копил силы на целый день занятий.

Благо, выходные у меня были, так сказать, разгрузочными, что позволяло действительно хорошо отдохнуть и принять генеральных директоров своих предприятий с отчетами.

— Ты чего, — толкнул меня в бок принц. — Уснул, что ли?

— А, прости, задумался, — рассеянно ответил я.

— Последнее время ты часто такой, — заметил Витовт. — устал?

— Да, — согласился я. — Тяжело постоянно жить в таком режиме. И если в начале наших занятий я наивно полагал, что легко продержусь несколько месяцев, то теперь понимаю, что слишком себя переоценил.

— Ты все равно справишься, — поддержал меня принц и хохотнул. — Или Феофан тебя заставит.

— Что верно, то верно, — признал я и, кинув подозрительный взгляд на Витовта, уточнил. — А ты, кстати, чего такой довольный? Что-то хорошее случилось?

— Радуюсь, что война близится к концу и скоро я получу долгожданную свободу, — ответил молодой человек. — Отцу наконец удалось прижать халифарцев и заставить их убраться из королевства. А еще у танзинийцев какие-то проблемы на фронте. Кто-то уничтожил большое количество их приграничной инфраструктуры. Помимо укреплений, взрываются склады с боеприпасами, оружием и ГСМ. Так что, уверен, скоро наши войска пойдут в наступление, и все закончится капитуляцией королевства.

— Кто-то? — зацепился я за оговорку Витовта. — Ты хотел сказать, что сработали наши разведчики и диверсанты?

— В том-то и дело, что нет, — ответил принц и захохотал.

— Ты чего? — удивленно уставился я на него.

— Да так, — отмахнулся Витовт. — Просто мне показали ролик с их телевидения об этих происшествиях, и я не могу перестать смеяться.

— Так в чем дело-то? — заинтригованно произнес я.

— Да там журналисты берут интервью у выживших после одной из диверсий, и те рассказывают, что видели нападавших, — засунув руку в карман, принц достал телефон и вновь засмеялся.

— Дай мне посмотреть, — не сдержался я. — Что там такого?!

Вместо слов Витовт нашел в информационной сети запись и, не переставая смеяться, включил ее.

На экране появилась симпатичная молодая девушка с серьезным лицом и микрофоном в руках. Надев на себя бронежилет и каску, она начала репортаж об очередном ударе неуловимых диверсантов, которые около получаса назад сожгли еще один склад горюче-смазочных материалов на границе с Носирианской империей.

Журналистка расположилась так, чтобы были видны сам горящий объект и несколько магов, которые безуспешно пытались его потушить.

В следующее мгновение девушка подошла к измазанным в саже раненым бойцам и стала задавать вопросы: заметил ли кто нападающих? Как они выглядели? Что вообще произошло?

Пара раненых парней рассказала, что диверсантов империи они не встречали, однако видели двух пожилых людей, которых заметили возле объекта перед самым взрывом.

— Старик, — говорил раненый с огромным синяком под глазом. — Был в плетеной шляпе, с бородой и кувшином вина в руке! А бабка в красном платке, зеленом платье и с плетеной корзинкой для грибов. Я им говорю: «Куда идете, старые?!» А дед мне как дал под глаз, так я и упал. Когда очнулся, наш склад уже горел, а все отделение лежало вповалку,