— Глава «золотого» рода — крупная рыба, — поправив очки-хамелеоны, заметил мужчина в водолазке. — Если будем слишком часто давить, сорвется, как некоторые подобные ему господа прежде. Пусть пока посидит в своем поместье и понервничает. Думаю, ему известно, что происходило на фронте, и он отлично все понимает. Возьмут нас — мы сдадим его.

— Господа, — прервал обсуждение кардинал. — Ну зачем же действовать столь радикально? Да еще и своими руками? Напомню, нам необходимо залечь на дно. Сейчас силовики роют землю, чтобы выйти на след ордена. Я предлагаю выдержать паузу и сдать Морозова церковникам. Если вы правы и Темников проводил над сыном ритуалы, то мы избавимся от опасного мальчишки с помощью врага.

— Нам удастся это лишь в том случае, если он действительно проходил модификацию, — пунктуально заметил мужчина в водолазке и добавил. — Поэтому я настаиваю на том, что после провала на фронте приоритетными являются приостановка действий организации и создание новых схем функционирования.

— Это не провал, — покачал головой кардинал. — За это время мы получили в несколько раз больше «камней души и боли», чем за последние десять лет. Провели улучшенные модификации бойцов. Не забыли и про себя. Так что я советую не горевать о потерянном, а думать над тем, что делать дальше. Помимо вышеперечисленного предлагаю поискать страну, которая с радостью заплатит нам огромные деньги и предоставит живой товар за открытие пустоши на ее территории.

Глава рода Зарницыных любил наблюдать за работой подчиненных. Поэтому его почти никогда нельзя было застать в кабинете. Очень часто он забирался на огромный строительный кран и своим присутствием мотивировал подчиненных добросовестно трудиться.

В нынешнее время он почти всегда находился на громадной стройке. Не удивительно. Ведь на кону стояло благополучие рода. После завершения проекта Зарницыны станут еще более богатыми и независимыми. Они сумеют опустить цены на электричество и постепенно вытеснят конкурентов из столичного рынка.

«Нужно только довести дело до конца, — подумал пожилой мужчина, с силой сжав кулаки. — До конца».

Олег Романович еще долгое время размышлял над тем, как изменилась бы ситуация, не будь столько неудач на первоначальном этапе строительствагидроэлектростанции.

«Тогда бы нам никакой кредит не понадобился. Сами бы справились. Своими силами», — подумал он.

Появление наследника рода мужчина почувствовал давно, хоть и не видел, как тот приехал.

— Ну что? Как у нас дела? — спросил Олег Романович.

— Нанял, — ответил молодой мужчина с легким недовольством в голосе.

— Почему такой тон? — посмотрел в его сторону отец.

— Лига убийц отказалась брать заказ на слугу Морозова, — презрительно произнес наследник рода. — Я столько времени потратил на поиски их контактов, и все в пустоту!

— Кого же ты тогда нанял? — приподняв бровь, уточнил Олег Романович. — И почему они не пошли на устранение богатыря? Мы же не князя заказали.

— Лига передала мне контакты выхода на высокоранговых убийц, которые очень много берут за свои услуги, — поморщился сын. — А отказ они никак не прокомментировали. Но я и сам уже понял, что к чему. Несколько лет назад организация занималась устранением Георгия Темникова, и у них ничего не вышло. Каждый раз в дело вступал Морозов и ломал планы. Поэтому они подстраховались.

— Но ведь Темникова в итоге убили? — вспомнил пожилой мужчина давний скандал.

— Да, — кивнул сын. — Но лига не взяла его труп на себя, а Темников заявил, что нашел и покарал убийцу.

— Врет, — хохотнул Олег Романович. — Иначе предоставил бы хоть какие-то свидетельства мести.

— Я тоже так думаю, — кивнул сын.

После непродолжительной паузы глава рода уточнил.

— Так кого ты все-таки нанял? Как они себя называют?

— Не знаю, — покачал головой Олег Олегович. — Собеседник ощущался как очень сильный маг. Сказал, что после смерти богатыря пришлет мне номер счета, куда нужно будет перевести миллион талеров. За меньшие деньги устранять высокорангового воина они отказались.

— Миллион, значит миллион. Главное, чтобы дело сделали, — пожевал губами старший Зарницын. — Какие сроки ты им поставил?

— До полугода, — ответил сын. — Но это они настояли. Убийца сказал, что таков оптимальный срок для богатыря. Что если спешить, он может почувствовать опасность.

— Подкованные попались. Это хорошо. Будем надеяться, что им удастся выполнить заказ, — произнес Олег Романович, и в его глазах мелькнули электрические разряды. — Этот урод угрожал мне.

— И он умрет, отец! — самодовольно произнес наследник рода.

— Надеюсь, ты передал наше условие? — словно бы опомнившись, уточнил пожилой мужчина. — Морозов не должен погибнуть при покушении. Он важен для Изяслава, и тот не простит нам его смерти.

— Все передал, — ответил Олег раздраженным тоном и уточнил. — Зачем мы вообще тянули несколько месяцев с покушением? Если император все равно подумает на нас?!

— Так было нужно, — ответил отец. — Мы отвели от себя подозрение, не убив богатыря мальчишки сразу. Теперь же появились и другие семьи, которым наглец перешел дорогу.

«Это хорошо, — подумал Олег Олегович довольно. — Значит, если на Морозова будет совершено покушение, найдутся и другие подозреваемые в его убийстве».

— Почему ты улыбаешься? — заподозрил что-то старший Зарницын.

— Представляю, как мальчишка сменит стиль общения после смерти своего защитника, — нашелся наследник рода. — Очень хочу побеседовать с ним после этого. Очень…

Выставленный магический «щит» трещал, прогибался. Однако я раз за разом вливал силу, не давая противнику его пробить. В настоящем бою мне бы не пришлось столько времени стоять на месте, представляя собой отличную мишень, в учебном же поединке приходилось слушать наставления старших и осваивать новые грани применения магии.

— В этот раз оценка хорошо, — прокомментировал мои успехи один из придворных архимагов. — Наконец-то вы продержались до самого конца, не позволив мне разрушить защиту. Теперь надо увеличивать прочность конструкта, его устойчивость и автоматическую, инстинктивную передачу энергии.

«Рассчитывал на отлично? — мысленно задал я себе вопрос, когда временный наставник ушел. — От него подобного, наверное, и не дождешься. Нужно радоваться, что оценил мои действия на хорошо».

— А ты молодец, — похлопал меня по спине подошедший Витовт. — Начинал ужасно, а теперь смог меня перегнать.

— Да я всего один раз десять минут с ним продержался, — возмутился я. — А ты говоришь, что перерос! Вот после получения оценки отлично можешь так заявлять. А пока не нужно бредить мои старые раны.

«Чего-чего, а их за последние месяцы было ну очень много! — подумал я. — Хотя