Я, пытаясь его подбодрить, сказал, что все у его мамки нормально, это змий, падла, бьет по самому больному месту. Вряд ли я его убедил, вид у него оставался понурый.

Пообщавшись с другими луноходами, понял, что догадка оказалась верна, кому-то снился ребенок, другим подруга или жена, схожесть была только в одном, они стояли за воротами и умоляли выйти к ним.

Видимо, змий посылал ментальный призыв, а человеческий мозг уже сам интерпретировал его в близкие ему образы.

Как бороться с этой напастью, я не знал, подошел к Каю, поинтересовался у него, тот сказал:

– Не забивай себе голову, тварь охотится только по ночам, и меры, принятые по нейтрализации последствий, действуют, дежурные справляются.

Через пару дней приехала колонна лесовозов. Здоровенные тягачи с шестиствольными роторными пулеметами над кабиной тянули за собой двадцатиметровые прицепы.

Народ бросил работать и дружно потянулся на территорию зоны. Оказывается, во время погрузки вне территории огороженного периметра мог находиться только водитель скиддера, который грузил бревна в прицепы, и наш пахан, который выбирал нужные для поселка товары.

Перед погрузкой тягачи отцепили прицепы и разъехались для контроля подступов к месту работы, а парочка направила пулеметы в нашу сторону. Стоять под прицелом пулеметов было не очень уютно, и большинство народа свалило в барак.

Погрузка продлилась часа три, когда она закончилась, Кай с водилой накидали коробки со скарбом на скиддер и поехали к нам, а тягачи, зацепив прицепы с обратной стороны, попылили в другом направлении.

Местное светило уже клонилось к закату, поэтому идти валить лес смысла не было, народ дружно принялся сортировать товары.

Основной объем занимали баллоны с водородом, на котором работал и скиддер, и генератор поселка. Дальше шли сублимированные продукты, было еще несколько аккумуляторов и боеприпасы к карабинам, потом еще всякая мелочевка и запчасти.

Нам Кай выдал нижнее бельё и зубные щетки, видимо, на большее пока не наработали, да и остальным сидельцам выдавался в основном подобный набор, так что мы были не в претензии.

Оружейка пополнилась двумя карабинами и двумя двуствольными короткими дробовиками, короче обрезами (я бы это так назвал). Как мы поняли, львиная доля добычи ушла именно на их закупку, оружие было в общественной собственности и никому лично не принадлежало.

Распределение здесь шло следующим образом. Половина от сданных бревен шло на погашение кредита за скиддер и инструмент, потом учитывались расходы на всю общину, остаток делился на доли, у всех она равнялась одной, кроме пахана – у него их было две.

В случае удачной охоты принцип распределения был немного другой. Заваливший зверюгу получал половину от добычи, вторая уходила обществу. Если был спорный момент, чья пуля угробила зверя, то делили первую половину на количество претендентов.

Когда растащили все добро по своим местам, Кай нам с Золом протянул обрезы, сказал, чтобы всегда таскали с собой, наказал Золу приглядывать за мной и всегда находиться рядом, тот понимающе кивнул и заверил, что не даст меня в обиду.

В принципе, ничего не менялось, только волыны добавились, Зол и так постоянно меня опекал, с тех пор как мы здесь оказались.

Через пять дней после приезда лесовозов тот доходяга, который рассказывал про мать, вскрыл себе артерию на шее.

Его оставили в поселке с таким же бедолагой на хозработах, когда напарник был чем-то занят, тот уединился в одном из сараев и резанул себе шею.

Узнали мы об этом, только когда вернулись с лесозаготовки, хозбанде было строго-настрого запрещено покидать территорию.

Пахан долго матерился, проклиная и змия, и этого доходягу за то, что он так поступил, в итоге, когда он немного успокоился, заявил нам, что все, работе шабаш, пока не завалим эту тварь.

На следующий день вместо работы народ дружно начал расставлять силки для поимки приманки. Когда с этим закончили, вернулись в поселок.

Несколько наблюдателей с оптикой забрались на крыши строений, остальные разбрелись по территории, заниматься кто чем.

Я направился к скиддеру, поинтересоваться его устройством. Водила был рядом со своим аппаратом и мог посодействовать мне в этом.

Из объяснений тракториста я уяснил, что конструкция по космическим меркам – полный примитив.

В скиддере был водородный движок, который крутил генератор, тот в свою очередь питал пару аккумуляторов, а с тех электричество расходилось на электродвигатели передней и задней пары колес и еще на один электродвижок, который приводил в действие гидравлику.

Утолив свое любопытство, отправился в барак, больше заняться было абсолютно нечем.

Ближе к вечеру послышались возбужденные крики, как я понял, в силки попалась жертва. Человек десять дружно ломанулись извлекать добычу, пока ее кто-нибудь из местных хищников не схарчил, экземпляр нужен был живым. Все прошло удачно, когда я вышел на улицу, то увидел наших охотников, тянущих на длинной веревке упирающуюся козу.

Когда подошел ближе к этой рогатой скотине, понял, для чего нужна была длинная веревка, коза периодически «бодалась» ментальными ударами, сознание от этого никто не терял, но ощущения были не из приятных, как будто кто-то огрел по голове сковородкой.

Пленницу привязали недалеко от калитки и начали вокруг неё сооружать импровизированный загон из колючей проволоки, когда с этим закончили, народ потянулся в барак. Нам нужно было дождаться двух часов ночи, когда начинает свою охоту змий, время мной уже было вычислено досконально, по приступам головной боли.

В час ночи наша охотничья партия из двенадцати человек, по количеству имевшихся карабинов, полезла на крышу, мы с Золом тоже были в их числе. На крышу были протянуты две веревки: одна была привязана к запору калитки, другая тянулась к привязи козы. Пахан ухватил концы этих веревок, и мы затаились.

Ждать пришлось часа полтора, я почувствовал привычную уже ломоту в висках и толкнул Кая, тот кивнул и приподнял руку, давая знак остальным.

Коза пока лежала спокойно. Минут через пятнадцать наша приманка зашевелилась и стала рваться с привязи. Кай дернул первую веревку, открывая запор, потом развязал узел и отпустил конец второй. Коза, почувствовав слабину, направилась к калитке, боднув ее, открыла и побрела на встречу со своей смертью.

Мы отслеживали ее перемещение очень четко, потому что до этого измазали ее зубной пастой (просто других белил у нас не было), и она не терялась на темном фоне. Когда она отошла от забора метров на семьдесят, к ней метнулась быстрая тень.

Тут грянул залп, мы в двенадцать стволов палили в то место, где была коза, кто-то врубил прожектор, и стрельба пошла уже прицельно, до этого мы, можно сказать, лупили по площади. При освещении было видно огромное извивающееся тело, в которое мы дружно пытались попасть.