У Константина было мало опыта общения с детьми такого возраста, но Люк казался любознательным и смышленым мальчиком. То, что он разделял его интерес к коллекции, порадовало Константина. Он ожидал, что новинки быстро наскучат такому малышу.

Горничная прервала их:

— Простите, милорд. Куда поставить малахитовый столик?

— Извини. Я на минуту. — Константин поднялся и махнул рукой в сторону сундука: — Посмотри, не найдется ли там чего-нибудь интересного.

Вернувшись, он увидел, что Люк рассматривает длинный предмет.

— А, ты нашел калейдоскоп. Ты знаешь, как он работает?

Люк покачал головой.

— Приложи к глазу, а другой глаз закрой. Да, вот так. А теперь поверни немного. — Потянувшись, он чуть повернул конец игрушки.

Мальчик вскрикнул от восторга, когда цветные кусочки стекла сложились в новый узор. Он был поглощен калейдоскопом, пока Константин разбирал то, что осталось в сундуке.

Наконец он нашел то, что искал. Игрушку его детства, память о счастливых днях.

— Скажи, Люк, ты когда-нибудь играл в лису и гусей?

* * *

Джейн обошла весь дом в поисках Люка, пока не решила, что этот сорванец предпочел удрать в деревню или в какое-то другое интересное место, нежели заниматься с наставником. Меньше всего она ожидала найти его в бывшей гостиной Фредерика.

Константин непринужденно распростерся на ковре, как султан или паша. Экзотические сокровища лежали перед ним, словно военные трофеи или дары иностранных принцев, ищущих его расположения. И среди всего этого великолепия они с Люком, похоже, играли в какую-то игру.

— Вот ты где, Люк! — воскликнула Джейн и прижала руки ко рту.

Не меняя позы, возлежавший на полу Константин взглянул на нее сквозь упавшие на лоб волосы. Потом улыбнулся медленной соблазнительной улыбкой. Жар кинжалом пронзил ее нутро.

Джейн старалась не оставаться с Константином наедине после того ужасного, непристойного инцидента в его кабинете. Тогда она пришла в ярость, что ей не удалось осуществить свой план и добиться поцелуя Константина. Но после некоторых размышлений сообразила, что он не собирался уступать ей главенство в их отношениях и намеренно отпугнул ее.

Он намеренно отпугнул ее.

Константин поднялся на ноги и пригладил волосы. Корректный английский джентльмен, по крайней мере внешне.

Ей понадобилось несколько минут, чтобы вернуть собственное раздражение.

— Люк, ты хоть знаешь, который час?

Люк вскочил:

— Прости, тетя Джейн. Лорд Роксдейл учит меня играть в лису и гусей. — На его личике вспыхнула лукавая улыбка. — Я его обыграл.

— Новичкам везет! — Константин взъерошил волосы Люка.

Как Константин за такое короткое время добился взаимопонимания с мальчиком? Джейн полагала, что он не умеет ладить с детьми, но явно ошиблась. Это хорошо, сказала она себе, подавив постыдный приступ страха.

— Люк, тебе час назад следовало было быть на уроке.

Она сказала это с мягким укором, но озорника это явно не вразумило. Его глаза сияли, когда он смотрел на Константина.

— Няня сказала, что мистер Поттс отправился домой, но я послала записку, чтобы он сейчас же вернулся, — не унималась Джейн. — Пожалуйста, отправляйся в классную комнату и жди его там.

— Но, тетя… — нахмурился Люк.

— Лучше сделай, как говорит тетя Джейн, — сказал ему Константин. — Не беспокойся. Я все объясню.

Мальчик, похоже, собирался возразить, но Константин с категоричной ноткой в голосе добавил:

— Иди.

Люк явно приуныл.

— Ты дашь мне возможность отыграться? — улыбнулся ему Константин.

— Конечно, сэр, — даже подскочил Люк. — Я вам устрою новую взбучку, — хихикнул он.

Мальчик убежал, оставив Джейн наедине с Константином.

Поблескивая глазами, Константин смотрел ему вслед.

— Замечательный мальчишка, вы заслуживаете всяческих похвал.

У нее на душе потеплело от гордости.

— Да, он такой. Но в этом нет моей заслуги. Он с самого начала был для меня удовольствием и радостью.

Во взгляде Константина появилось любопытство.

— В самом деле?

— Конечно. — От нахлынувших эмоций глаза Джейн потемнели и вспыхнули. Она заморгала, потом посмотрела на дверь. — Я… я не могу понять, почему мистер Поттс ушел, не попытавшись найти Люка.

— Он ушел, потому что я его отпустил, — сказал Константин.

У нее губы приоткрылись от удивления.

— Что?! Вы…

Константин жестом остановил ее.

— Прежде чем вы скажете, что я не имел права этого делать, напоминаю вам, Джейн, что, как опекун Люка, я имею все права. Мальчик слишком юн для таких напряженных занятий. — И, уже мягче, добавил: — Люку нужно позволить быть мальчишкой.

Джейн была настолько ошеломлена его критикой, что не могла ответить. Так вот какой он ее видит? Бесчувственной сторонницей строгой дисциплины?

— Что Люк вам наговорил?

— Вы превратно истолковали мои слова. Люк не жаловался. Просто… по моему мнению, у него больше ограничений, чем у мальчишек его возраста. — Константин нахмурился. — Если его так оберегать, ему будет крайне трудно, когда он пойдет учиться. Вы ведь собираетесь отправить его в школу?

— Когда Фредерик был жив, это не обсуждалось, — пробормотала Джейн, подавив боль. Возможно, она слишком опекает мальчика, но она думала, что ему так лучше. — Знаете, Фредерик был довольно кичлив. — Джейн глубоко вздохнула. — Он бы не нанял Люку наставника и, уж конечно, не отправил бы в школу. Он позволил мне пригласить мистера Поттса только при условии, что Люк будет регулярно сдавать экзамены. Видимо, поэтому я так требовательна к его урокам. Я не хотела, чтобы Люк потерпел поражение.

Но ведь теперь она может смягчить жесткий график?

— Кичлив? — наклонил голову набок Константин. — Фредерик? Что вы хотите этим сказать?

Джейн старалась не выдать своей горечи.

— Ну… Фредерик не опустился бы до того, чтобы заботиться о благополучии бедного родственника. Осмелюсь сказать, что будь его воля, Люк тут бы не жил. Покойный вел себя так, будто его возмущало присутствие мальчика.

— Но вы никогда не считали Люка бедным родственником? — мягко сказал Константин. — Вы его любите.

Джейн сжала губы. Глаза ее повлажнели.

— Он мне как сын. Я… я умоляю вас: не разлучайте меня с ним.

Константин не отвечал. Отчаяние, стискивавшее ее грудь, теперь перехватило горло. Джейн не могла говорить, но что пользы в словах? Он знает, чего она хочет. Почему он не может принять единственный способ решения их проблем и взять ее в жены?