– Ну а что ты думал: если у арварцев ничего не получилось, ты разберешься? – Илья все время потрошения жучиного кораблика терпеливо наблюдал за процессом.

– Попробовать все равно стоило, – ответил Алекс, показав на горстку неровных черных камней размером с футбольный мяч. – Надо узнать, что это за кристаллы: может, что-то ценное. Какие-то мысли есть, но сформулировать их не могу…

– А-а… ты пытался жука своими способностями расколоть… – догадался Илья.

– Что-то типа того. Пилот всю свою недолгую жизнь провел в этом корабле, и никакой полезной информации от него не получить… Жуки нам чужды, никаких эмоций и чувств нет. Однако я знаю, что у некоторых получалось ими управлять, поэтому попробую еще раз – две тварюшки еще остались…

Мерцающая иконка на панели управления ремонтным комплексом оповестила капитана о готовности отчета – дроиды-паучки закончили обследовать легкий крейсер. Тупые роботы не догадались проверить находящиеся рядом снятые двигатели, поэтому капитану пришлось поставить железякам новую задачу. Кораблик оказался в приличном состоянии, и Адиль отправилась заниматься мелким ремонтом, восстанавливая легкие повреждения обшивки от последнего боя.

Младшая ошо последнее время надоедала ценными предложениями на тему уничтожения порочных. А после общения с ноблом Адиль искренне считала, что избранный Зияддином должен основать империю, а затем приступить к наведению порядка.

Чтобы занять женщину, капитан озадачил ее восстановлением судна с глупым названием «Коготь урша». Продвинутые дроиды ремонтного комплекса «Герсей-22» справились бы с этим делом гораздо быстрее, однако Алекс придерживался принципа, широко распространенного в оширских вооруженных силах. То есть нагружать бойцов монотонной работой, для того чтобы вытеснять из их голов вредные мысли.

– По прогнозу Утты, у нас еще есть три дня до выхода из прыжка, – сообщил Алекс.

– Не нравится мне этот Фурзик, – поделился опасениями Илья, – и особенно эти крысы, что там заправляют.

– Это не самый худший клан цивилизации Печембу. В своей домашней системе гадить они не будут. И тем более связываться с таким кораблем, как у нас… – ответил Алекс.

– Там две населенные планеты. Одна управляется кланом наемников и пиратов… Они по-тихому занимаются грабежом, а захваченных людей продают арварцам. В основном они промышляют в буферной зоне, но особо наглые забираются и дальше.

– Да, но их корабли действуют обычно в одиночку. Если нарвемся на такой, разделаем легко… – пояснил капитан. – Кстати, их общество очень похоже на Рой.

– Это чем же?

– Специализация и кастовая система. Крыс-пилотов выращивают отдельно, у этих даже есть нечто, похожее на наши нейросети, поэтому бойцы они серьезные. Особи-рабочие заменяют им дроидов, а вожди отъедаются до размеров человека.

– Я изучил общие сведения об этой цивилизации. По заключенному пять сотен лет назад соглашению, корабли Печембу свободно передвигаются по всему Содружеству, ну а людям позволено посещать их миры.

– В контролируемом пространстве они ведут себя прилично, однако в диких системах пакостят как могут, – кивнул Илья. – Впрочем, многие люди с высоким индексом социальной полезности занимаются тем же.

– Из крысятника прыгаем в оширскую систему Амими, там избавимся от пассажиров. Все-таки большой корабль имеет свои преимущества: дальние прыжки – очень полезная штука, – пояснил Алекс.

Активировав камеры, капитан немного понаблюдал за тренировкой бойцов, затем переключился на помещение шлюзовой камеры. Из необычного грузовика подозрительной корпорации «Лагарта» пока что никто не вылез.

У беженцев все тоже было в порядке. Несколько узкоглазых, закрыв глаза, раскачивались перед небольшой статуэткой священного урша. Большинство отдыхало на двухъярусных нарах, что соорудили дроиды для размещения гостей. Два десятка тощих желтокожих в однообразных двухцветных комбинезонах занимались приемом пищи, по очереди забирая подносы; они располагались на пустых контейнерах, которые беженцы использовали вместо мебели.

Униформа бойцов победоносных оширских вооруженных сил Алексу не нравилась, главным образом из-за дурацкой расцветки и отсутствия карманов. Лидера звена, Шияки, землянин узнал сразу – узкоглазый с яркой полоской погона на плече о чем-то спорил с беглым таможенником. Рядом находился третий – этот желтокожий тоже носил подобный знак отличия. Остальные деловито поглощали еду, не обращая на троицу внимания.

Хотя Алекс боялся, что узкоглазые и тут устроят бардак, ожидания не оправдались: военные умело поддерживали порядок. Питались и отдыхали все исключительно по распорядку, никто бузить и качать права не собирался.

– Удивительно: за восемь дней, что мы провели в прыжке, ни одного инцидента с этими желтокожими, – сообщил Алекс.

– Моханди навел там порядок, – буркнул Илья. – Хоть он и мразь, но свое дело знает.

– Предложу пилотам поработать на нас. Эти адекватные, практически все благодарны нам за то, что вытащили.

– Думаешь, стоит? Узкоглазых в Содружестве не особо любят.

– Ну у них свои заморочки, и мы будем полностью их контролировать. Если начнутся проблемы, сразу решим вопрос, – ответил капитан. – И одна задумка Моханди заслуживает внимания…

– Ты про его предложение гражданских черным продать? – хмыкнул Илья.

– Нет, это слишком по-оширски, – засмеялся Алекс. – Но мысль тряхнуть одного узкоглазого интересная. У администратора Ларшана есть станция в независимой системе Пять Камней. Он использует ее для разных темных делишек, вроде транзита запрещенного в директорате груза и контактов с любителями чужого добра. Этот Ларшан вроде бы даже захваченных людей черным продает через нее.

– И что, ты предлагаешь атаковать ее? – удивился Илья.

– Есть такая мысль. Но не в лоб, а по-тихому. Думаю, Ливерс придумает что-нибудь, он такое проворачивал.

– И зачем нам такой риск?

– Есть возможность сорвать приличный куш, – сообщил капитан. – Кроме того, там точно есть один райкер по кличке Тень. Преступник, приговоренный правящим кланом, однако администратор заставил его работать на себя. Если мы вытащим его, получим ценного специалиста практически даром.

– Заманчиво. Надо все хорошо обдумать, – заинтересовался Илья. – Мне все еще сильно интересно, что в зашифрованных хранилищах данных.

– Да, информация может оказаться гораздо ценнее, чем кредиты. А чтобы получить к ней доступ, требуется райкер, мотивированный на долговременное сотрудничество. Думаю, этот может оказаться подходящей кандидатурой…

Выйдя из прыжка в независимом мире Фурзик, линейный крейсер сразу начал разгон. На окраине системы тоже кипела жизнь – размалеванные суда Печембу выходили из прыжка, направляясь к яркой желтой звездочке, вокруг которой обращались две населенные грызунами планеты.

Тактический интерфейс отобразил полторы сотни космических объектов, попавших в сферу действия сенсоров клиновидного корабля. Алекс приблизил жирную кляксу внутрисистемного дредноута – таких гигантов местные строили вместо оборонительных станций.