Хакданцы развернули на поверхности десяток центров, осуществляющих прием ценного барахла и продажу разных высокотехнологичных вещиц, главным образом – средств защиты и оружия. Ссыльные в нем нуждались, поскольку на планете царила анархия. Банды, рабство и право сильного – жители быстро устроили там привычный порядок вещей. Теперь капитан понял, что именно имел в виду Моханди, упоминая планету-тюрьму.

Алекс поймал себя на мысли, что выпускать из рук еле теплые цилиндрики совсем не хочется. Однако никаких намеков, как их использовать, найти не удалось. Рисс упоминал о псионах и сложных установках, но ключу, находящемуся в голове землянина, эти артефакты были совсем не интересны.

Хотя на трофейную шпагу сущность исправно реагировала, пытаясь заставить носителя поглотить кого-нибудь. Поэтому Алекс, находясь под действием разгонного препарата, держал «Протыкатель Илгуса» в личном сейфе. Пристроив рядом контейнер с артефактами, капитан активировал терминал с программным пакетом «Руджин-8Е», собираясь разобраться с полученным легким крейсером.

Загрузив внутрисистемную модификацию проекта «Ижун», Алекс принялся творить. Кораблик не влезал в шлюзовую камеру «Люпуса», поэтому корпус пришлось существенно укоротить. Для размещения гипердвигателя места уже оставалось маловато – зарядные контейнеры для восьми скорострельных турелей занимали прилично места. Убрав одну из кают экипажа и гнездо для спасательного бота, которого в комплекте не имелось, прыжковый двигатель удалось впихнуть. Но теперь емкости имеющихся топливных баков оказалось недостаточно, слабенький реактор тоже не имел резервов по мощности.

Покачав головой, Алекс открыл стандартный проект, там как раз использовались модули посерьезнее, а прыжковый двигатель и топливные баки занимали больше половины внутреннего объема. Однако вооружение серьезно уступало внутрисистемной модификации – всего четыре скорострельные турели «СВ-6». Капитан сделал вывод, что переделывать «Коготь урша» глупо, проще продать как есть.

Загрузив проект оширского челнока типа «Ассилот», Алекс собрался соорудить нечто вроде дешевого штурмового бота для доставки абордажников на вражеский корабль.

Процесс прервал ключ, который внезапно вырвал землянина из капитанских апартаментов в мир светящихся силовых линий и ярких энергетических сгустков. Он не успел удивиться, обнаружив пару медленно расплывающихся сущностей. Только что где-то рядом разумные расстались с жизнью – привычно втянув все, землянин сообразил, что рядом находятся еще много таких, окруженных плотной оболочкой.

С усилием вернувшись в привычное окружение, он зажмурился от накатившей головной боли. Через несколько ударов сердца неприятные ощущения сменились легкой эйфорией – ключ только что получил свою пищу.

– Утта, покажи мне местоположение всех, кто сейчас на борту! – громко приказал Алекс, заранее готовясь к неприятностям.

– Выполнено, вождь! – откликнулся искин, превращая одну из стен капитанских апартаментов в большой экран со схемой корабля. Россыпи светящихся точек отображали местоположение людей, камеры стояли везде, включая каюты экипажа – для хакданцев тайны личной жизни не существовало. Каслия быстро разобралась с системой наблюдения и последнее время часто подсматривала за остальными, называя процедуру профилактической проверкой личного состава.

– Отследи изменения за последние десять минут! – скомандовал землянин.

Некоторые точки переместились, однако количество осталось неизменным. Все стало ясно – только одно место не контролировалось искином. Грузовик корпорации «Лагарта», в котором путешествовали подозрительные землеройки в компании псиона.

Алекс не думал, что узкоглазые решат захватить «Люпус» – для этого они должны быть полными идиотами. Капитан на таком корабле был почти богом, а действующие системы защиты делали любую попытку штурма бессмысленной. Даже сейчас он мог активировать скрытую за бронированной потолочной створкой лазерную турель и расковырять грузовик. На корабле имелись всего четыре боевых дроида «Бардер-3» с крупнокалиберными пулеметами, но капитан собирался в ближайшее время серьезно пополнить штат механических бойцов.

– Ну все! Пора разобраться с этими личностями! – громко заявил Алекс, отправляя сообщения команде.

Плазменная пушка заняла гнездо на плече скафа, а в крепления на бедре капитан повесил пару зарядных блоков для легкого пулемета. Подумав, он завершил экипировку шпагой; теперь попасть в запертый корабль труда не составит – клинок оружия-артефакта легко резал металл. Вспомнив про находящегося на борту псиона, навесил контейнер с портативным диагностом Аш-Камази. Матовое яйцо размером с кулак позволяло выявлять разумных с даром без громоздкого стационарного оборудования, используемого людьми.

Когда перед створкой шлюзовой камеры собралась группа поддержки, Алекс кратко пояснил ситуацию. Адиль привела двух боевых дроидов «Бардер-3». Ливерс поглаживал рукояти пары мощных парализаторов. Четверка сержантов сжимала арварские штурмовые комплексы «Узоча».

Капитан отдал команду разблокировать створки, и бойцы заняли позиции рядом с грузовым люком транспорта.

– Работаем всех? – невозмутимо поинтересовался сержант Пич. Его легкий боевой скаф расцветкой напоминал майского жука, а на шлеме красовалась собственноручно намалеванная загогулина.

– Конечно, я заставлю порочных мучиться перед смертью! – ухмыльнулась Адиль.

– Погоди! Если не захотят по-хорошему, будет как всегда! – подумав, ответил землянин, отправляя сообщение узкоглазому старикану.

Не получив ответа, он выждал ровно три минуты, а затем воткнул клинок «Протыкателя Илгуса» в потертую плиту люка.

– Раз этот тип молчит, значит, уже мертв, – подвел итог Алекс, орудуя импровизированным резаком.

Когда люк, вздрогнув, стал опускаться, капитан успел выдернуть шпагу и отпрыгнуть, активировав силовые щиты. К его удивлению, штурмовую группу встретила женщина в замысловатом наряде, напоминающем короткий пестрый халатик. Пояс с коробочкой генератора создавал мерцающее силовое поле, успешно заменяющее скаф.

Раскосые глаза, типичные для граждан директората, и пухлые румяные щеки. Холеная желтоватая кожа и хитрый узел из разноцветных волос на голове – на бойца она совсем не походила, однако землянин держался настороже – здесь все может быть не так, как кажется.

Узкоглазая удивленно подняла одну бровь, рассмотрев изготовившихся к стрельбе бойцов и боевых дроидов. Адиль улыбнулась и вскинула свою трещотку – на лбу женщины появилась маленькая красная точка от лазерного прицела. Капитан сделал условный жест, и бойцы опустили оружие, – похоже, экипаж грузовика не собирался сопротивляться.

– Что все это значит? – нарушила молчание желтокожая. – Это нападение?

– Здесь только что погибли люди. Я хочу знать, что происходит! – заявил Алекс.

– Это наше внутреннее дело, – спокойно ответила женщина.

– Неправильно! Вы на моем корабле! – возразил землянин.