– Мне очень жаль, Ваше Высочество. Но мой муж запретил мне впредь играть на большие суммы. Так что…

– Об этом не стоит беспокоиться. – поспешно перебил ее принц. – Третью игру не проводят на деньги, это к бедности. Поэтому предлагаю сделать ставки по правилам нашей первой игры. У Вас же еще остались пожелания ко мне?

Ижени задумалась. Предложение было и впрямь заманчивым. Она сможет спросить у злого принца что-нибудь очень важное, и он должен будет ответить. А потом она принесет эту тайну господину Фотье и тот будет ею доволен.

– У меня есть пожелание. Если Вы обязуетесь его выполнить, я готова играть.

«Рискуешь головой» – подумала Ижени, но останавливаться было поздно.

– И Вы снова намерены молчать и не раскрывать мне своей ставки до конца игры.

– Если Вы не возражаете.

– Не возражаю. Так даже интереснее. Со своей стороны скажу, что то, о чем я попрошу Вас, находится в этом скромном свертке.

Он указал на свернутый лоскут ткани, сложенный на столе. По очертаниям предмета нельзя было понять, что это, и Ижени заинтересовалась.

– Это не что-то опасное? – спросила она только.

– Ну для кого как. – загадочно ответил принц.

Ответ внушал некоторые опасения и Ижени задумалась, стоит ли ей соглашаться.

– Так что, Вы даете слово, что принимаете мою ставку?

– А если я откажусь играть?

– Тогда Вы меня очень сильно разочаруете.

– Неужели победа в этом туре для Вас настолько важна? Принц Калерии боится проиграть королеве коз и овец. – скромно заметила она.

– Вы хотите отказаться?

Ижени почувствовала такие нотки недовольства в его голосе, что не смогла более спорить и дала слово, что принимает ставку.

– Первый ход за Вами, Ваше Высочество. – обреченно произнесла она. – Как я понимаю, играем до девяти очков.

– До двенадцати, мадам. До девяти играют, если обе стороны побеждали в предыдущих партиях. Если же только одна – игра усложняется. И тур заканчивается третьей партией.

– Хорошо, я запомню это.

– Запомните. А теперь я начну.

Он с небывалой уверенностью сделал первый ход, разбросав кубики на столе. С перового же раза выпало три зеленых. Лицо Ижени перекосило. Ей хотелось улыбнуться, но она так держалась, что это стало заметно со стороны. Принцу пришлось вписать в свой листок и в свою репутацию ноль очков. Затем он передал игральные кости Ижени, и та бросила их на стол, не теряя времени даром. Результаты ее сначала воодушевили. Выпало две зеленых и одна золотая грань. Она снова получила в обладание тот же цвет и в придачу одно очко. Но радость ее поутихла, когда принц записал ей только одно, а себе три, довольно улыбаясь.

– Почему у нас такой счет? – спросила графиня де Баккард, присмотревшись к цифрам.

– Я уже упоминал об этом прежде, если Вы позабыли. В случае трех темных граней второй ход разыгрывается по правилам первого. Вы стали играть за золотой цвет, это мы сейчас увидели. Соответственно, я играю за зеленый и получаю три очка за зеленые грани кубиков в предыдущем ходе. Таковы правила.

– Ну хорошо. Теперь я поняла. Можем продолжать.

Принц сделал ход и получил еще два очка. Ижени в ответ бросила кубики двумя золотыми гранями вверх. Счет почти сравнялся. Пять против трех. Но игра казалась веселее, чем обычно. Принц чувствовал прежний азарт, надежду и желание победить. А Ижени любопытство, страх и жгучий интерес одновременно. Проиграет ли она сегодня, чтобы порадовать принца его победой или выиграет, чтобы он исполнил очередную ее просьбу? И он снова не сможет отказаться. Любой исход казался заманчивым. И только загадочный сверток на столе внушал опасения. Что же в нем такое… Может отрава или черная краска, чтобы испачкать ее прелестный наряд? Ижени размышляла об этом, затрясла ладонями в воздухе и опустила их на стол. Снова две золотых. Принц, в свою очередь, порадовал ее двумя провальными комбинациями. Сначала выбросил одну зеленую грань, а затем вовсе ни одной. После этого Ижени заработала еще три очка в двух ходах. У нее набралось восемь, а у принца оставалось шесть. В следующем ходе он выбросил уже две зеленых грани. Счет снова сравнялся.

– Что же в этом свертке, Ваше Высочество? – спросила Ижени, почти не чувствуя страха, так сильно было любопытство.

– Сердце оленя. – ответил принц. – Заставлю Вас съесть его на обед, и буду стоять рядом, чтобы посмеяться.

– Вы сейчас говорите серьезно или шутите?

Ижени не понимала, как взрослый мужчина, принц Калерии, военачальник своей гвардии и отец троих детей, может испытывать такое удовольствие от глупых насмешек над людьми. Возможно, она действительно не понимает насколько скучно живется при дворе под присмотром брата-короля.

– Думайте сами, шутка или нет. Я не скажу Вам, что в свертке до конца игры. Нужно же сохранить интригу. Вы то сами не хотите признаться, каковы будут Ваши новые пожелания? Наверное, мечтаете, чтобы принц Калерии выдал Вам свою самую сокровенную тайну, дабы было чем похвастать перед придворными.

Ижени покраснела и тихо рассмеялась.

– Оставим и мои намерения до конца игры, Ваше Высочество.

Похоже, ей придется придумать другое желание. С этой мыслью, она сделала следующий ход. Теперь у нее девять очков.

– А сердце сырое или приготовленное? – спросила она с бодрой улыбкой. Девять против восьми. Брось он сейчас хоть все три зеленых, все равно не выиграет.

– Сваренное в бочке с Крази. Съесть сырое – это слишком просто. Говорят, где-то это даже считается деликатесом.

Он выбросил одну зеленую грань и записал свой результат в девять очков.

– Где-то, но явно не в Фиале. – ответила Ижени. – Не знаю, смогу ли я удержаться и не попробовать такое лакомство.

Она легким движением руки уронила кости на стол. Выпали две. Что ж, дело за малым. Принц ничего не ответил на ее ироничное замечание, момент был слишком важным. Он долго тряс кости в своих ладонях, затем сделал следующий ход и удивленно замер, гладя на поверхность стола. Ижени тоже наклонилась и посмотрела на комбинацию. Там ярко блестели и переливались три зеленые грани. Она подняла на соперника вопросительный взгляд, как будто и не ждала уже, что он вообще когда-либо осмелится обыграть ее. Тем более такой редкой выигрышной комбинацией. Хотя сегодня она уже попадалась им в начале игры и можно было не удивляться так сильно. Но Ижени удивилась, а принц смотрел на ее, победно подбрасывая в воздух две игральные кости из трех. Теперь на лице его читалось совершенное спокойствие. Он снова чувствовал себя на своем месте победителя в Фасет.

– Поздравляю