совершенно не стесняясь. Только Шейне было не смешно. Она быстро поняла, что молодой офицер попал под насмешки по большей части из-за своего имени. Она сидела молча, пытаясь не принимать это на свой счет, и ждала развязки, хотя было невыносимо тяжело и неприятно. Шен не была бы Шен, если бы не переносила подобное с достоинством и невозмутимостью.

— Э-м, сэр, при всем уважении, я имею право расположиться в своей каюте до дальнейших распоряжений капитана, и не обязан присутствовать в кают-компании ровно в 10:00, как вы изволите того хотеть!

Тут уже Романо замолк, не видя, как еще развлечь себя и «поиграть» с новеньким.

— Слушай, Шен… Шенон, а у тебя случайно нет старшей сестры или мамы Шен… Шейны? — нашелся он.

— Нет, сэр. Сестры и мамы с таким именем не имею.

Не обращая внимание на смех, который лился рекой за столом, особенно от офицеров напротив, тот занял место возле Шейны. Та решила, что это ее шанс узнать, что ей было надо.

— Скажите, Шенон, где капитан «Откровения»? — неожиданно и негромко обратилась она к нему.

Тот окинул взглядом ее необычный комбинезон и вместо ответа выдал:

— Э, мэм, это военно-исследовательская миссия. Думаю, гражданским тут не место — четко и лаконично произнёс он, глядя на ее эмблему ГЛТ корпорации.

Этот неожиданный ответ молодого не остался без внимания сидевших за столом.

— А, Шенон-то, молодец! Тоже заметил, что на корабле лишние люди! — отреагировал Натан.

Шейна выждала паузу, спокойно глядя на веселящихся Патрулей, и снова обратилась к молодому лейтенанту.

— Как бы, по-вашему, я тут очутилась, если бы меня не было в списке, а? Вы ж умный офицер. Сложите два плюс два.

Она смотрела ему в глаза ожидая реакции. Тот ответил незамедлительно:

— Согласен, но еще вчера вас не было в списке. И миссия имеет определенные военные цели, так как было совершено нападения на пассажирский корабль класса «Заря». Звездный Патруль вынужден отреагировать… Согласитесь, весьма неожиданно увидеть вас, среди офицеров Звездного Патруля… «Откровение» по классификации, все-таки, больше военный корабль, хоть и с научно-исследовательским оборудованием.

— Стоп, стоп… Шенон… Просто, скажи, где мне найти капитана корабля. Это, ведь, простой вопрос. Ты согласен? — перебила его Шейна, перейдя на ты.

— Да, я согласен — спокойно и вдумчиво ответил тот и замолчал.

Она подождала еще некоторое время и, не услышав более ничего, под непрекращающийся смешок в каюте начала слегка выходить из себя. Шейна неспешно повернулась в пол-оборота и, подперев подбородок правой рукой, уставилась на него.

— С чем ты согласен? — спросила она, буравя его глазами.

Тот слегка поежился, ощущая на себе колкий взгляд самоуверенной женщины. Его глаза в непонимании бегали по комнате в поисках поддержки.

— С тем, что это простой вопрос, мэм — так же спокойно ответил тот.

Новая волна смеха прокатилась по кают-компании. Шейна просто откинула голову на спинку и глубоко вздохнула. «Ну, Шен, ты попала. Весь экипаж или подлецы или дебилы. Только вернусь в Аламах, Айзеку покажу такую форму жизни, век не забудет!»

— Внимание! Капитан на мостике! — неожиданно четко произнес Эреми и встал с места.

Натан, Романо и Шенон последовали его примеру. И только Шейна с нескрываемым удовольствием осталась сидеть на своем кресле, окидывая всех снисходительным взглядом. В каюту, тем временем, вошел уже немолодой с сединой на висках офицер Звездного Патруля с особенными знаками различия и, посмотрев вокруг, представился:

— Льюис Таф, капитан корабля «Откровение». Вольно всем.

Первым тут же к нему обратился Романо, зная, что тот нужен Шейне, но решив не уступать:

— Кэп, в чем задержка вылета? Мы ждем кого-то еще?

Сказав это он покосился на Шейну.

— Да. Есть такое дело. Наша доблестная спецура опаздывает — спокойно, чуть вздохнув, ответил тот, окидывая взглядом всех присутствующих.

Он задержался на Шейне, пытаясь, видимо, для себя что-то решить или понять. Та, наконец, встала с места и сказала:

— Шейна Стил, хронограф миссии от ГЛТ корпорации, капитан. Разрешите…

— Ах, да… Хронограф… Вас добавили в список за 4 часа до старта. Обычно такие вещи согласовывают со мной, но ваши руководители, прикрываясь Конвенцией, делают, что хотят — перебил он ее на полуслове.

Глаза Шен округлились от возмущения.

— Я так же, как и вы, получаю назначения и предписания. Это не моя прихоть лететь с вами, капитан!

— Да-да. Я все понимаю. Извините за бестактность с моей стороны. Просто, как обычно, в этой миссии мы собирались использовать дронов-хронографов, что бы не нарушать положения Конвенции. Они бы участвовали в процессе, а потом, по завершении, мы передали бы записи вашим представителям — немного грустно объяснился капитан.

— Однако Конвенция не запрещает и даже рекомендует привлечение штатного хронографа. Вы согласны? — выдала Шен и добавила, не дожидаясь ответа: — Надеюсь среди ваших членов экипажа найти поддержку и понимание в своей работе!

Капитан провел рукой по чуть седоватой короткой бородке на своем лице и, словно вспомнив что-то, спросил:

— Простите, а вы не та самая, кто освещала инцидент в системе «Альхена»?

Гудение в каюте от негодования из-за опаздывающего СОП-вца, резко прекратилось, когда Льюис задал этот вопрос.

— Ну, допустим. И что с того?

Шен демонстративно сложила руки на груди крест-на-крест и посмотрела ему прямо в глаза.

— Скажу за себя. Мне, как офицеру Звездного Патруля, было неприятно слушать ваши весьма поверхностные комментарии и язвительные замечания по поводу действий нашего флота и приказов капитанов — подбирая слова сказал Льюис.

— Хм… У себя в организации я являюсь экспертом-хронографом. Это означает, что у меня есть полномочия на подобные вещи. Моей беспристрастной критике подверглись обе стороны конфликта уже хотя бы за то, что решили устроить баталию в обитаемой системе! … Если вам нужны будут пояснения к тому, почему я прокомментировала то или иное событие так а не иначе, буду к вашим услугам… А сейчас просто предоставьте код и номер моей каюты.

— Конечно.

Капитан

Капитан Льюис Таф был уже не молод, и перешагнул 5-ый десяток своего жизненного цикла. Многие из его друзей и знакомых, с которым прошла молодость, давно покинули ряды организации и оставили службу. И чаяния и надежды не оправдались на поприще построить карьеру «космоплавателей». Так уж получилось, что две крупные академии на Аламахе и Эдэмии готовили и не за бесплатно куда больше будущих капитанов, чем мог позволить себе иметь кораблей зависимый в производстве от других галактических государств Звездный Патруль. Многие выпускники-пилоты просто отправляли рапорты об уходе сразу же после окончания первого обязательного контракта, прилично намаявшись, перемещаясь с места на