Вопросы сыпались как из рога изобилия. Причем хватало и каверзных. А то как же. И чего греха таить, далеко не всегда Петру удавалось сохранять полное спокойствие. Все же всякому терпению есть предел. Будь на его месте профессиональный дипломат… Но Петр не был дипломатом. Потому и бывал резок. Впрочем, не настолько чтобы серьезно приступить правила приличия.

Нет. Понятно, что все зависит от того, как это подать обывателю. Уже один его спич по поводу пролитой русской крови за чужие интересы, можно было развернуть в любую из сторон. Даже представить как открытое антиправительственное выступление. Было бы желание. Но такового не обнаружилось, ни среди его сторонников, ни в рядах противников. Первые не хотели вредить. Вторые, прекрасно отдавали себе отчет, что черный пиар зачастую оказывается куда как более эффективен.

Одно дело выставить сторонников ДВС в смешном виде. И совсем другое, публично облить их грязью. Как уже говорилось, представители тайного клуба прекрасно понимали механизм действий информационной войны. И несмотря на неожиданный и ошеломляющий удар, постепенно выигрывали у своих оппонентов, раунд за раундом. Поэтому не собирались давать своим противникам ни единого шанса.

Петр прекрасно это сознавал, и именно поэтому искренне надеялся на то, что гонка пройдет все же в условиях честного состязания. Конечно можно перестраховаться и устроить несчастный случай, в виде оказавшихся на пути бандитов. Ну или взорвать-таки двигатель, как это показано в газетной карикатуре.

Но лично Пастухов склонялся к мысли, что ничего подобного представители клуба устраивать не будут. Во-первых, над ними нависли русские разведчики и жандармы. А как бы к русским ни относились иностранные державы, их силу они всегда уважали. И после прошедшей войны, это уважение только окрепло. Тем более по отношении к разведке и контрразведке, профессионализм которых рос как на дрожжах.

Во-вторых, члены клуба выигрывали по всем направлениям на информационном фронте. Взбудоражившееся общественное мнение постепенно успокаивалось, и их взгляды оборачивались в привычную сторону. Стоит только совершить что-то, что вновь укажет на всемирный заговор, как все труды пойдут насмарку.

Так что, Петр не сомневался, соперники постараются выиграть честно. И надо сказать, у них для этого были все шансы. Заявленные автомобили энтузиастов, все сплошь были обычными серийными образцами. А вот автомобили некоторых компаний…

Несмотря на прогрессивность котлов замкнутого цикла, автомобилей, оборудованных подобными агрегатами было не так чтобы и много. Все же такие авто были дороже, а потому и не пользовались особым спросом. Обычные автовладельцы предпочитали заплатить поменьше, доплачивая за экономию временем и силами, затрачиваемыми на обслуживание железных коней.

Но для участия в гонке все крупные концерны выставили автомобили именно с замкнутым циклом. Да еще и использующие жидкое топливо. А у них изрядный запас хода. Так что, особо рассчитывать на преимущество своих автомобилей Петру не приходилось. Это будет по-настоящему серьезное соперничество на выносливость. И у его противников есть все шансы на победу.

Самое же прискорбное заключалось в том, что ему не приходится рассчитывать на нефтяное лобби. С одной стороны, они как бы заинтересованы в том, чтобы развивались двигатели потребляющие нефтепродукты. С другой, паровики на нефтяном отоплении их вполне устраивают. Да хотя бы потому, что они потребляют жидкого топлива в несколько раз больше, чем ДВСы. Ну и умудряются подчистить все отходы от производства керосина. А именно он на сегодняшний день является основным продуктом нефтяных промышленников.

Нет, понятно, что они выиграют куда как больше, если поддержат новые двигатели и будут всячески способствовать их продвижению. Хотя бы потому, что в настоящий момент большая часть автомобилей работает все же на твердом топливе. Увеличение же потребления нефтепродуктов соответственно потребует и увеличения добычи, причем далеко не только легкой нефти. Вот только Петр пока еще не слышал о столь прозорливом дельце. Да его и нет. Потому что если бы был, то он уже давно вышел бы на Пастухова, с протянутой рукой помощи…

По окончании пресс-конференции было только одно желание, убраться из этой гостиницы куда подальше. Он никогда не был особенно мнительным, и к приметам относился вполне ровно. Ну так, скорее по привычке поплюет, да постучит по дереву. Делая это совершенно неосознанно, и не вкладывая в этот поступок особого смысла.

Но даже при таком несерьезном отношении к дурным знакам и приметам, задерживаться в «Астории» у него не было никакого желания. Однажды он тут уже споткнулся. Хорошо еще хоть легко отделался. Хотя-а… Именно здесь он встретил Александру, именно благодаря событиям имевшим место в этой гостинице они вообще смогли оказаться вместе. Мозаика состоит из множества пазлов, и даже без одного, картинка не складывается. А как известно, за все в этой жизни нужно платить. И за счастье в том числе. Он же был счастлив. Хм. Сейчас, счастлив.

Еще год назад, Петр решил открыться перед супругой. Не дело иметь серьезные тайны от жены. И уж тем более от Александры, последовавшей за ним несмотря на реальную опасность. И ведь ни разу не отступилась и не попрекнула. Разве только однажды, когда он скрыл от нее то, что опасность уж слишком близка. И по большому счету, тот скандал, закончившийся бурным проявлением чувств, был вызван именно его скрытностью.

Скрывать от нее еще и это… Ну уж нет. Эдак он вместо надежного друга, соратника и любящей женщины может заполучить злейшего врага. Оно конечно кто-то мог сказать, что он преувеличивает. Но нужно было знать Александру. Уж кто-кто, а Пастухов прекрасно понимал, что это вполне реально. И вообще. Он не хотел чтобы между ними была хоть тень недомолвок.

Кессених, правда, выступил против этого. Как видно ему страсть как не хотелось терять монополию на Пастухова и его знания. Вот только Петр не собирался идти у него на поводу. В конце концов, Александра не просто его жена, и самый близкий человек в этом мире. Хм. Пожалуй в двух мирах. И не она одна, а вкупе с дочерью. Ну да не суть важно. Ведь она еще и его страховка.

Ну неправильно это, быть практически во власти одного человека. А ведь по сути так оно и было. Стоило только Кессениху сообщить о Пастухове германским агентам… Нет, Петр верил в то, что ему удалось привязать Отто Рудольфовича к себе накрепко. Но вера, и действительность, нередко сильно расходятся. Поэтому страховка вовсе даже не помешает. Чай не в сказку попал.

С другой стороны. «Мы рождены, чтоб сказку сделать былью…» Стоп! Идиот! Господи, ну какой же он идиот! Нет понятно, что они сейчас предпринимают не так чтоб и мало. Александра и Кессених трудятся буквально на износ, пропадая в конструкторском бюро. Отто Рудольфовичу, так и вовсе приходится разрываться, потому как на нем еще и заводы. Хорошо, хоть тесть помог с дельными управляющими, иначе совсем беда. Но какой же он идиот! В смысле, Петр, конечно же.

Внезапно возникшая мысль словно прострелила его электрическим разрядом. Запрыгнув в свой автомобиль, он тут же поспешил в Центральную императорскую библиотеку. Там он проторчал несколько часов кряду, копаясь в пыльных завалах газет, и мучая странными расспросами служащих в храме знаний.