По праву владельца завода Петр занимал просторный кабинет, который одновременно использовался и для заседаний в широком формате. Это когда здесь собиралось все руководство недавно появившегося на свет концерна. А как еще назвать весь спектр предприятий, оказавшихся под рукой у Петра. Концерн и есть. «Пастухов и К». Так себе название, но ничего более умного на ум не пришло. Однако, тесть вполне одобрил.

Правда, если бы не Акимов с его помощью в подборе кадров руководящего звена… Конечно, Петр предоставил всем им шанс занять определенное общественное и материальное положение. Кому первый, кому последний, однако предоставил. Но… Если бы они решили урвать по-крупному один раз, то в отношении предприятий Пастухова уже шла бы процедура банкротства.

Картина же была иной. Где-то получали ощутимую прибыль. Где-то едва сводили концы с концами. Опытный завод вообще только потреблял. И тем не менее, люди стремились к тому, чтобы наладить дело, стоически преодолевая трудности, ожидая, что с выходом на проектную мощность тот же автомобильный завод начнет приносить солидную прибыль, как владельцу, так и работникам.

Петр опустился в свое кресло, и посмотрел на девственно чистый стол. В смысле на нем конечно же имелись писчие принадлежности, перекидной календарь, но только и всего. На большой столешнице зеленого сукна не было ни одной деловой бумаги или хотя бы газеты. Вообще-то он не был любителем прессы.

Если Пастухов и брал в руки газету, то только когда ему кто-то сообщал о чем-то интересном. Кессених откровенно недоумевал, как можно быть деловым человеком и абсолютно не интересоваться происходящим в мире. И уж тем более, коль скоро сам Петр прекрасно понимает сколь важную роль в жизни общества занимают средства массовой информации.

— Ты чего сидишь, как сыч надутый? — войдя в кабинет, тут же поинтересовался Кессених.

— А он никак не может понять, что это было сегодня на Екатерининской набережной, — произнес, входящий следом Акимов.

— Уже знаешь? — вздохнул Петр.

— Знаю, конечно. Плохим бы я был начальником вашей службы безопасности, если бы оставил вас без присмотра.

— Ладно. На эту тему закончили. Считай я все осознал, — остановил он Акимова на взлете. — Отто Рудольфович, я тут подумал в свете сегодняшнего происшествия. А что если нам отделить водительскую часть от пассажирской перегородкой. Железно понизу и стеклянной поверху, со сдвигающейся створкой, имеющей запор со стороны водителя.

— Это приведет к удорожанию автомобиля. А они у нас и без того на грани рентабельности.

— Разработайте, с тем условием, чтобы их можно было устанавливать в условиях гаражных мастерских. Кто захочет сам озаботится своей безопасностью.

— Ну если только так, — пожал плечами Отто Рудольфович, делая отметку в своем блокноте. — Ты вызывал меня только за этим?

— Угу. Больше гениальных идей пока не возникло. И да, мой автомобиль оборудовать такой перегородкой в первую очередь. Буду продвигать новинку.

— Петр Викторович, а может хватит уже ребячеством заниматься? — все же не удержался Акимов. — Ну к чему вам это все?

— Хочу держать руку на пульсе.

— А по мне, так вам хочется нервы пощекотать. Киснете вы без встряски. Зато сегодня вон каков, энергичен, настроение приподнято. А всего-то, повстречалась парочка деловых. Стоило им только появиться, как остальное вы уж сами дорисовали и возбудились выше меры.

— Сергей Кириллович, уж не твоя ли это подстава.

— Нет, конечно, — покачав головой тут же ответил Акимов.

— Л-ладно. Пока верю. А это что у тебя, Отто Рудольфович.

Петр вдруг обратил внимание на принесенную инженером газету. Тот посмотрел на нее, силясь понять, что так могло заинтересовать Петра. Но вскоре он сообразил в чем дело. На первой странице имелась фотография автомобиля с типично сибирским пейзажем. Да что сибирским, там и вовсе можно было узнать знакомые им обоим места. Ну да. Окрестности Слюдянки. Вон они знакомые очертания гор. А на переднем плане старенький автомобиль. Такие все еще можно встретить у автовладельцев, но их уже не производят.

— Погодите. Хм. Если не ошибаюсь, то это Слюдянка.

— Именно, — согласился Кессених.

— Но при таком ракурсе должен быть виден вокзал. И вообще, тут должна проходить железная дорога, — ткнув пальцем в снимок, произнес Петр.

— Если бы это фото было сделано сейчас, то непременно, — согласился Отто Рудольфович. — Но все дело в том, что этому снимку без малого двадцать лет.

— Автомобиль в Слюдянке двадцать лет назад? — искренне удивился Петр.

— Удивлен?

— Еще бы.

— И тем не менее. В девятьсот шестом году по инициативе газеты «Матен» был осуществлен автопробег Пекин–Париж, по Сибирскому тракту[5]. Тогда на месте Слюдянки был лишь небольшой поселок. Гонка длилась два с лишним месяца, приз составлял сто тысяч франков, победителем был принц Сципион Боргезе.

— Вот значит как? И когда состоялся старт этой гонки?

— Ну, со статьей несколько поторопились. Гонка стартовала двадцать седьмого мая.

— Вот как. Значит у нас чуть меньше полутора месяцев. Или если быть точнее, — Петр перекинул календарь, на титульный лист, где был отпечатан календарь на весь год, — сорок два дня.

— Что ты задумал, Петр?

— А вы еще не поняли, Отто Рудольфович?

— Н-нет… Н-не-эт, — покачав головой догадался немец.

— Да, Отто Рудольфович. Да. Это то что нужно. Это та самая бомба, что я так искал.

— Хм. А знаешь, очень даже может быть.

— Еще как может! Еще как, черт бы меня побрал! Сергей Кириллович, значит так, запоминая, а не можешь, записывай. Мне нужны самые лучшие из наших борзописцев, которые сумеют в красках расписать новый автопробег, посвященный юбилею знаменательного события. «Двигатели внутреннего сгорания против паровиков! Способен ли кто-нибудь бросить вызов новому веянию прогресса!» Приз пятьдесят тысяч рублей золотом! Улавливаете мысль!? Х-ха! Дальше. Мне понадобится минимум три самолета, чтобы отслеживали гонку. В каждый по два кинооператора со съемочной аппаратурой. Заключить договор с лучшей киностудией на тиражирование кинолент. Распространять эти ролики в формате новостей по всему свету. В частности в городах где будет проходить гонка. Ну и всестороннее освещение в прессе. Главное побольше шуму и феерии.

— Петр, сорок два дня, — попытался воззвать к его благоразумию Кессених.

— Дальше, Сергей Кириллович. Разыщите хоть из-под земли этого принца. На пупе извернитесь, но именно он должен будет дать старт гонке.

— Петр…

— Я все понимаю, Отто Рудольфович. Но ничего невозможного. Запись участников до семнадцатого мая. Далее, грузовые дирижабли доставят всех участников в Пекин. Скажем из Петрограда. Сюда могут добраться и поездом.