Разумеется Петр об этом знал. Но они с Кессенихом не были готовы, выставлять свое детище на таких соревнованиях. Их двигатель просто не смог бы конкурировать с паровыми турбинами. Шутка сказать, их скорость заходила за отметку в двести верст в час. Двигателя способного выдать такое, у них пока еще не было.

Зато такое явление как ралли, проходящее через огромные расстояния, было пока подзапущено. И вот здесь-то у них был реальный шанс взять верх над паровыми конкурентами. Гонка длящаяся не один и не два дня. Гонка не столько на скорость, сколько на выносливость. Тут они могли побороться.

— Прошу вас, — Петр указал на мужчину, во втором ряду справа.

— Илай Гайд, «Вашингтон пост». Господин Пастухов, кто уже заявил о своей готовности участвовать в гонке? И есть ли среди них представители Американских Штатов?

— На участие в гонке подали заявку две русские компании, Игнатьева и Зотова. Ну и концерн «Пастухов и К». Английские компании «Триумф», «Ровер» и «Марк». Немецкие «Мерседес», «БМВ» и «Голиаф». Французские «Амилькар», «Рено» и «Ситроен». Итальянская компания «Фиат». Японская «Исузу». И да, американские «Студебеккер», «Крайслер» и, разумеется, «Форд». И есть еще двенадцать частных лиц, посчитавшие привлекательной возможность взять приз в пятьдесят тысяч рублей. И их можно понять. Это большие деньги, — разведя руками, с улыбкой закончил Петр.

— Василий Рясский, «Петроградские Ведомости». Господин Пастухов, можно ли ставить на одну ступень автомобили разного класса. Грузовики и легковые автомобили серьезно отличаются как по скорости, так и по проходимости. Как и автомобили для рокадных дорог от автомобилей бездорожья. Перечисленные же вами компании производят разные автомобили. Возможно ли их ставить в один ряд.

— Вы совершенно правы. В один ряд их ставить никак нельзя. Именно по этой причине в этой гонке будет не один, а четыре победителя. Четыре номинации. Две для внедорожных автомобилей, грузового и легкового вариантов. И две для автомобилей рокадных дорог, также грузового и легкового автомобилей.

— То есть, призовой фонд в пятьдесят тысяч будет разделен на четырех победителей? — Выкрикнул вопрос один из репортеров.

— Представьтесь, пожалуйста, — не став отвечать попросил Петр.

— Прошу прощения, не сдержался. Ганс Вульф, «Берлин моргенпост».

— Понимаю. Итак, ваши выводы неверны. Я сказал, что приз в пятьдесят тысяч рублей, лакомый кусочек. И я не обманул. Общий призовой фонд составляет двести тысяч рублей. И каждый победитель получит свою награду. Исключение может быть только в одном случае. Если ни один автомобиль из конкретного класса не доберется до площади Бастилии в Париже, даже если он развалится на окраине столицы Франции.

Вообще-то изначально планировалось устроить ралли для грузовиков. Но потом посыпались предложения от других компаний, и встал вопрос о расширении списка. На кону была репутация концерна. Как же, заявил о проведении ралли с приглашением всех желающих участников, а сам не в состоянии обеспечить призовой фонд. А как можно одинаково оценивать разные классы автомобилей.

Угу. Ошибка Петра. Поспешил с объявлением автопробега, не выработав предварительно до конца все правила. А спешка, как известно, нужна только при ловле блох.

С другой стороны, ничего страшного. Подумаешь, небольшая неточность. Но только не в этом случае. В свете поднятой им же шумихи, всем обывателям было доподлинно известно, что это будет схватка между двигателями внутреннего сгорания и паровиками. Любое отступление, самый маленький шажок назад, скажется пагубно на задуманном. Из любой мухи, его противники тут же раздуют слона.

И тут вновь пришло на помощь правительство. Нет, оно вовсе не взяло на себя обязательства по выплате приза. Пастухову был предоставлен кредит под смехотворные проценты. По сути, ему дали в долг, с учетом ежегодной инфляции и не более. Кстати, не только под призовой фонд, но и под другие расходы, связанные с устройством автопробега.

— Франсуа Денье, «Ле Чаривале», — Петр посмотрел на высокого статного мужчину, слегка склонив голову на бок.

Глупо было бы устраивая пресс-конференцию, в целях рекламы, ограничивать доступ сюда репортеров. Это также могло быть использовано против устроителей гонки. Поэтому, представитель скандальной французской газеты, известной своими карикатурами, оказался здесь совершенно беспрепятственно. И ожидать от него вопросы благоухающие розами, было бы глупо. Ну, хотя бы потому, что их карикатуры уже прошлись по предстоящему автопробегу. Петр получился вполне узнаваемым, как и КАЗ, со взорвавшимся двигателем.

— Господин Пастухов, а кто гарантирует выплату призового фонда? — закончил свой вопрос француз.

— Выплату приза победителю гарантирует Петроградский Коммерческий Промышленный банк. Председатель правления Винников Сергей Иванович, прошу любить и жаловать, — Петр сделал жест в сторону, сидящего рядом с ним коренастого мужчины.

— Русский банк? — с явным недоверием и иронией, поинтересовался репортер.

Петр, накрыл своей ладонью руку банкира, которого буквально распирало от охватившего его негодования. Какой-то вшивый репортеришка, посмел выказать недоверие к банку уважаемому не только в пределах Российской империи. Ну кто бы подобное спустил. Хм. Ну и не Петр конечно же.

— Смею заметить, месье Денье, что у русских есть одна отличительная черта. Они всегда держат свое слово, и никогда не нарушают достигнутых договоренностей. Чего не скажешь о целом ряде европейских государств. Это русские вступили в войну не закончив мобилизацию, чтобы спасти Францию от позорного разгрома. Русские, испытывая недостачу во всем, отправили во Францию трехсоттысячный экспедиционный корпус, защищавший вашу родину, ценой своей крови. Русские, предпринимали наступательные операции на Восточном фронте, чтобы оттянуть часть германских сил с Западного театра военных действий, и опять же оказать помощь французским и английским войскам. Это только недавние примеры, месье Денье. Или вы считаете, что русским можно доверить только завидную для них честь проливать свою кровь за чужие интересы? Можете не сомневаться, призовой фонд находится в надежных руках, и будет передан победителям, кем бы они ни были. Слушаю ваш обещанный вопрос, месье Бошан, — Петр вновь обратился к представителю газеты «Матэн», который как видно хотел сгладить возникшие острые углы.

— Жан Бошан, «Матэн». Месье Пастухов, до начала гонок осталось меньше месяца. Насколько мне известно, прием заявок завершен. Иными словами, организаторы автопробега вышли на финишную прямую к старту гонки. Как бы противоречиво это ни звучало. Но в Пекине пока еще нет ни одного автомобиля участников. Как вы это прокомментируете?

— Хороший вопрос, месье Бошан. Что касается компаний изъявившим желание участвовать в гонках, то они сами должны будут позаботиться о том, чтобы их представители вовремя оказались в Пекине. Касаемо частных лиц, ввиду ограниченности по времени, мы, как организаторы гонки, взяли на себя заботу по их переброске. Участники из Америки уже погрузились на грузовой дирижабль и находятся на пути в Пекин. Остальным придется самостоятельно добраться до Петрограда. Через два дня, отправляется первый грузовой дирижабль. Так что, тут накладок быть не должно.