Капитан смотрел на неожиданного гостя и раздумывал, как расценивать его появление на корабле.

– Что, так и будешь молчать? Откуда ты взялся на мою голову?

Он тяжело вздохнул, достал новую бутылку, открыл её штопором и протянул Фабиану. Тот дрожащими руками взял и сделал большой глоток, поперхнулся, подал обратно капитану.

– Халяву любишь, да? – съязвил Рик, потом рявкнул: – Говори, кто ты?

Фабиан почему-то понял его – скорее, на подсознательном уровне, будто мелькнула мысль. Вот только ответить на местном языке не мог. Он начал вспоминать всё, что было связано в его представлении с этим миром.

– С Земли я попал… Понимаешь? Зем-ля! Германия… Москва… Потом мне девушка почти на голову свалилась… Ника. – Он задумчиво повторил имя ещё раз.

Странно, но каким-то образом это имя возымело воздействие на капитана. Рик Бенс поднял голову.

– Ника? Принцесса Ника? – с удивлением переспросил он.

– Ника, – закивал Фабиан, радуясь, что его хоть немного понимают.

– Странный ты… На мятежника не похож, видал я их…

В этот момент Рик Бенс вдруг вспомнил историю, что обошла за шесть лет добрую часть Винкроса. Вымысел о другом, не существующем измерении, о котором никто ничего не знал. Но коренное население Урсула искренне верило в эти легенды.

Нет! Это невозможно. Он вновь поднял голову, рассматривая Фабиана.

– Ладно. Ради тебя одного разворачиваться всё равно не станем. Мы на много лиг отошли от порта. Останешься в общей каюте, будешь палубу драить и сортир, хоть какой-то прок от тебя будет. Эй Мирт, иди-ка сюда! – крикнул он, позвав корабельного смотрителя, который далеко и не ушёл. – Забери парня. С нами до Микаса доберётся. А там разберёмся, что с ним делать.

– Да какой от него прок? Он же ничего не понимает. Пустить бы его на корм рыбам – и весь разговор, – проворчал боцман.

– Пусть отрабатывает плавание. Вот ты и будешь ему всё объяснять.

Когда Фабиана втолкнули в каюту, где помимо него было ещё человек двадцать, он понял, что ящик с рыбой – далеко не самое худшее в его жизни.

Трактир являлся одним из самых больших зданий на острове, после дома грейна. Обычно здесь бывало людно, особенно, когда в порт приходили корабли. Но последний торговый корабль «Эрис» под командованием Рика Бенса ушёл несколько часов назад. Порт внезапно опустел, и стало совсем тихо.

В этот момент в портовый трактир вошли двое: высокий мужчина и смазливый «мальчишка». Они уселись за свободный стол.

– Эй! Хозяин! – громко позвал Корнел.

– Тут я. – Из-за стойки высунулся неказистый старичок в переднике, который шустро подошёл к неожиданным посетителям.

– Что у тебя на ужин?

– Опоздали вы. Целый баран был на вертеле. Осталась только рыба.

– Рыба тоже подойдёт, – согласился Корнел.

Хозяин таверны скосился на Кристину, и она отвернулась.

– Сейчас. Пить что будете? Ром, вино…

– Ничего. Воды простой принеси.

– Странные… – сказал он и ушёл выполнять заказ.

– Зачем ты меня сюда привёл? – возмущённо зашипела Кристина, как только хозяин таверны скрылся за дверью.

Корнел сжал зубы от негодования. Девчонка его безумно раздражала. Ему нужен был лишь Фабиан, а вместо этого приходилось возиться с той, которая даже «спасибо» не скажет.

– Крис, если ты не угомонишься, я лично убью тебя! – просто ответил он.

– Мы же к главному собирались. Всё равно здесь нет Фабиана, – сделала она вид, что не слышит его слов, но тон изменила.

– Всему своё время. Думаешь, грейн сразу согласится нас принять? Надо узнать, кто он вообще такой и на чьей стороне. А заодно перекусим. – Корнел жадно принюхался к запахам с кухни.

– Мужчины… Только о еде и думаете! – обиженно сказала она.

– Уж как есть. На пустой желудок думается плохо. Поедим и пойдём, – пообещал Корнел.

– Скорее бы нашёлся Фабиан! Не терпится вырваться из дыры, в которую вы меня затащили.

– А ты уверена, что в прежнем месте было лучше? В чём ты вообще видишь смысл жизни? – вздохнул Корнел.

Она подняла серые глаза, и лицо вдруг стало предельно серьёзным.

– Смысл? Игра – вот смысл моей жизни. Всё моё существование делится на миг до и после каждой партии. И не столь важен результат.

Она замолчала, когда к ним подошёл трактирщик с подносом жареной рыбы. Как только порт опустел, он отпустил двух своих помощниц и теперь управлялся сам.

Корнел положил на стол монету. Кристина дождалась, пока трактирщик отойдёт, и продолжила:

– Понимаешь, этот азарт круче оргазма в сотни раз. Когда всё тело и мозг работают на пределе возможностей. А потом происходит взрыв. И за ним либо падение в пропасть, либо головокружительный взлёт к звёздам. Когда всё твоё существо несётся по радуге, на которую рассыпался луч мастерства, помноженный на фортуну и возведённый в степень твоей уверенности!

– Да ты философ, Крис, – заметил Корнел, хотя кому, как не ему, были знакомы подобные чувства. Он ведь тоже частенько рисковал без уверенности в том, что повезёт, полагался на интуицию. Он посмотрел на девушку и сказал: – Но ты ведь сама знаешь, что за взлётом или падением будет лишь чёрный вакуум, который необходимо чем-то заполнить. И ты начинаешь игру вновь и вновь, а с каждым разом тебя только глубже затягивает в дыру. Это наркотик, Крис, зависимость. Ты собираешься прожить так всю жизнь?

– Потом я найду богатого дурака и выйду за него замуж.

– Чтобы тратить его деньги? – Корнел вдруг расхохотался, но попытался успокоиться. – Ешь рыбу, она остывает. Да пойдём, проведаем Берната. Что-то я уже начинаю серьёзно переживать за Фабиана.

Земля. Москва.

Около здания «Бизнес-экспресс» остановилось такси. Из него вышла Ника и растерянно оглянулась. Кажется, она была здесь совсем недавно, но сколько же времени прошло с того момента, как она согласилась пойти на презентацию к Соколову!

Перед тем как войти в офис, она снова набрала номер Инессы, которой позвонила сразу же после возвращения, но голос автомата в мобильном сообщил, что «абонент вне зоны действия сети». Чёрт! Всего несколько дней, как она уехала, а уже не дозвониться! Стоило съездить и лично посмотреть, что там происходит. Главное, не попасться тем, кто следил за домом.

Как всё же относительно время, как странно, что кто-то смог предсказать её действия наперёд, будто наблюдал через невидимое стекло! Как же всё сложно и запутано!

Встреча с Корнелом неминуемо произойдёт, если это угодно судьбе. А пока нужно как-то жить дальше, восстановить документы, съездить на работу. Сидеть на шее жены Александра не стоит.