Выстраивая цепочку фактов, Фабиан шагал вперёд, высматривая на каждом повороте Кристину и Коллинза, прислушивался. Но слышались лишь крики чаек и звуки прибоя. Вскоре перед ним открылся посёлок, отличающийся от земных. На всякий случай, Мейер вновь попытался завести разговор с местными, что попадались на его пути, но убедился, что всё равно ничего не поймёт.

– Чёрт с вами! – выругался он вслух. – Где-то должна быть цивилизация. Не может быть, что весь мир такой отсталый, – сказал он сам себе, имея в виду место, откуда в его понимании взялись Ника и Коллинз.

Он истерично расхохотался, глядя, как двое парней пытались тащить мула, который упирался и пытался их укусить, при этом громко фыркал и не желал везти телегу.

И Фабиана посетила новая мысль.

Он уже прошёл весь посёлок и понял, что дорога выходит из него и продолжается, сворачивая за пригорок. Наверняка его знакомые находятся там. Он рванул вперёд, заметив две выезжающие из посёлка телеги. Возницы спешились и оживлённо беседовали, поправляя упряжь. Недолго думая, Мейер запрыгнул в ближайший ящик, закрыв за собой крышку. Услышав странный звук, хозяин повозки обошёл свой транспорт, но ничего подозрительного не увидел. Он о чём-то спросил второго, и мужчины разъехались в разные стороны.

И всё было бы неплохо. Но на беду Фабиана в ящике оказалась вяленая рыба и сотня досаждающих мух. А запах, что шёл от груза, был далеко не самым приятным.

Промучившись около получаса от жажды, вони и бесконечной тряски по грунтовке, Фабиан отключился, ведь прошлой ночью ему практически и не удалось сомкнуть глаз. А свежий морской воздух и дальняя прогулка лишь навеяли сон.

Римар, дома у которого и коротали время Корнел и Кристина, вернулся через час, когда его жена успела накормить незнакомцев и познакомиться с ними ближе.

– Эй, Римар! – крикнула Шира, услышав шаги. – Мой руки, обед на столе.

– Уже, – громко ответил он, потом вышел на террасу, где как на иголках ждал Корнел.

– Нашёл? – тревожно спросил он, поднявшись со скамьи.

– Да где там… – проворчал Римар. – Видели твоего друга в деревне, да только исчез он.

Кристина подняла голову, но по лицу Римара поняла, что хороших новостей не предвидится.

– Где же он может находиться? Одно понятно – он на острове. Послушай, а как нам попасть в порт? – спросил Корнел.

– В порт? По той же дороге. Куда потом направишься?

– Вернуться бы в Элемар, – ответил Корнел, посматривая на Кристину.

– Да как туда попадёшь? Разве что с северного острова. Отсюда корабли в Элемар не ходят. Заплатить хоть есть чем?

– Пока нечем, в кармане ни ранна.

– Ещё и денег нет. Кто же вас возьмёт?

– Слушай, Римар, – вдруг поинтересовался Корнел, – а довезти нас до города сможешь? Туда, где грейн ваш живёт. Хочу с его рабом побеседовать, может, он чего подскажет.

– Тебе платить всё равно нечем. Ты уже и так мой должник.

Корнел задумался, пытаясь найти выход из положения. Он по привычке пошарил по карманам, потом посмотрел на Кристину, которая с безразличным видом уставилась на ворота. Взгляд Корнела остановился на её серьгах.

– Иди-ка сюда.

– Зачем? – не поняла она.

– За дорогу надо рассчитаться. Придётся пожертвовать чем-то из твоих драгоценностей.

– Этого ещё не хватало. – Она поняла, на что он смотрел. – Ты хоть знаешь, сколько они стоят?

– Да мне всё равно! По приезду на место я лично приобрету тебе серьги, каким обзавидуется весь московский бомонд. Но сейчас ты отдашь мне свои. И не забудь, все беды начались именно из-за тебя. Если надо – продадим и кольца, и цепочку с кулоном.

Она недовольно посмотрела на него, но вдруг вспомнила, что Корнел фактически спас её от смерти. Она почему-то была уверена, что Альдар в очередной раз простит её. Была… пока не оказалась в машине, а после и в лесу.

– Ладно. Держи. – Она сняла серьги, положив их на ладонь Корнела.

– Вот и отлично. Будешь послушной девочкой – я смогу тебя защитить. Нам нужна местная одежда, чтобы не выделяться, не привлекать к себе внимание.

Римар попробовал золото на зуб.

– Похоже, настоящее, – ухмыльнулся он.

– Берёшь?

– Да мне-то они без надобности. Пойду, попробую обменять.

– Там особенные бриллианты. Такой огранки во всём Винкросе не найти.

– Ладно. Коль скупщик возьмёт, всё сделаем.

Фабиан уже свыкся с запахами, теперь они не так его раздражали. Воздух поступал под приоткрытую крышку ящика, куда Мейер поднял лицо. Он уже сладко потягивался, будто лежал не на вяленой рыбе, а на мягкой перине.

Сон прервался стуком. Резко открыв глаза, Фабиан увидел лишь темноту и вдруг понял, что ящик заколачивают. Повозка давно остановилась, и снаружи кто-то разговаривал. А потом он почувствовал, что и вовсе находится в воздухе.

Через минуту что-то скрипнуло, ящик накренился и с громким стуком приземлился – точнее, упал на твёрдую поверхность. От шока Фабиан сразу же попытался открыть крышку, но сверху на ящик грохнулся ещё один, а потом ещё.

Уже практически не было слышно голосов, но Мейер надеялся, что его скоро найдут, поэтому терпеливо ждал.

Ждал он до тех пор, пока не понял, что находится не на земле и не в повозке, а на корабле. А корабль уже шёл по морю, раскачиваясь на волнах. На несколько минут Фабиан потерял дар речи, обдумывая плачевное положение, в которое попал. Потом началась паника, и он принялся колотить ногами в деревянные доски, пытаться выбить крышку, а в довершение начал громко звать на помощь.

Страшно захотелось пить, есть и просто выйти наружу, но никто не появлялся. Питаться солёной рыбой не хотелось – воротило от одного запаха его «необычных соседей», и он знал, что потом захочется пить ещё сильнее.

Но ему повезло: смотритель грузов, проверяя крепления ящиков на нижней палубе, вдруг услышал странный шум внутри одного из них и подошёл, приложив ухо к доскам. Фабиан закричал ещё громче. Но вскрывать самостоятельно запечатанный груз смотритель не решился и отправился звать боцмана.

Надежда вновь угасла, и Мейер уже начал думать, что лучше бы его застрелили в Москве, когда снаружи послышались голоса, и он понял, что верхние ящики снимают.

Римар смог выручить у местного менялы приличную для этих мест сумму в сто раннов, чем несказанно обрадовал Корнела. За них они смогли приобрести одежду и нанять извозчика. Телега, запряжённая пегой кобылой, быстро мчала по пологой гравийной дороге, поднимая пыль. Молодой парень, обычно занимающийся мелкими поручениями, важно сидел на дрожках и щёлкал хлыстом, позади него находились Кристина и Корнел.

Кристина недовольно поглядывала на мужскую одежду, в которую пришлось облачиться.