– Послушай, все это чепуха. Я тебе скажу, что надо делать.Наставь компас и лети на запад – прямо, как стрела, пока не найдешь СоединенныеШтаты. Тут ничего трудного нет, потому что это будет первая же земля, накоторую ты наткнешься по ту сторону Атлантического океана. Если ты прилетишьтуда днем, дуй себе дальше, прямо на запад от верхней части побережья Флориды,– и через час и три четверти доберешься до устья Миссисипи, при той скорости,какую я тебе поставлю. Ты будешь лететь на такой высоте, что земля покажетсятебе сильно выпуклой – вроде как таз, перевернутый вверх дном; и задолго дотого, как ты туда доберешься, ты увидишь целую кучу рек, расползающихся вразные стороны, и с легкостью узнаешь Миссисипи. Потом можешь лететь вдоль неена север еще час и три четверти, покуда не увидишь, что в нее впадает Огайо.Теперь тебе придется смотреть в оба, потому что будет уже близко. Наверху, полевую руку, ты увидишь, как в нее впадает другая лента, – это будет Миссури,немного выше Сент-Луиса. Здесь надо спуститься вниз, чтобы следить, какиегородки будут попадаться по дороге. За пятнадцать минут ты пролетишь штукдвадцать пять, и когда увидишь наш, то сразу его узнаешь; ну а если нет, можнокрикнуть и спросить.

– Если это так просто, масса Том, я думаю, мы сможем этосделать. Да, сэр, я знаю, что сможем.

Гид тоже был в этом уверен и сказал, что, наверное, скоронаучится стоять на вахте.

– Джим за полчаса всему вас выучит, – сказал Том. –Управлять этим шаром так же просто, как челноком.

Том вытащил карту, нанес на нее курс, измерил и сказал:

– Самый кратчайший путь – лететь обратно на запад. Тут всегокаких-нибудь семь тысяч миль. Если лететь на восток, вокруг всего света,получится почти вдвое больше.

Потом он сказал гиду:

– Вы оба должны все время следить за счетчиком, и каждыйраз, когда он будет показывать меньше трехсот миль в час, вы должны подниматьсяили опускаться до тех пор, пока не найдете штормовое течение, идущее по пути свами. На этом шаре вы можете лететь со скоростью сто миль в час без всякоговетра. В любое время, когда вам вздумается, вы сможете разыскать двухсотмильныйшторм.

– Мы так и сделаем, сэр.

– Смотрите, не забудьте. Иногда вам придется подниматься нанесколько миль вверх, и там будет зверский холод, но большей частью шторм будетгораздо ниже. Ну а если вам посчастливится напасть на циклон – вот это будетздорово! Из профессорских книг вы можете узнать, что в этих широтах циклоныдвижутся на запад, и притом довольно низко.

Потом он подсчитал время и сказал:

– Семь тысяч миль при скорости триста миль в час. Вы можетепроделать весь путь за одни сутки – за двадцать четыре часа. Сегодня четверг. Всубботу к вечеру вы уже будете здесь. Живо давайте сюда пару одеял, провизию,книги и прочее для меня и Гека и отправляйтесь. Нечего тут прохлаждаться – яхочу курить, и потому чем скорее вы доставите трубку, тем лучше.

Вся команда бросилась за вещами, и ровно через восемь минутвсе наши вещи были выгружены, а шар готов к отлету в Америку. На прощанье мыпожали друг другу руку, и Том отдал последние распоряжения:

– Сейчас без десяти два по синайскому времени. Черездвадцать четыре часа, то есть завтра в шесть часов утра по нашему городскомувремени, вы будете дома. Когда доберетесь до города, садитесь в лесу завершиной холма, чтоб вас никто не видел. Джим, после этого ты сбегаешь вниз,отнесешь эти письма на почту; если тебе кто-нибудь встретится, нахлобучишь шляпуна лоб, чтобы тебя не узнали. Потом проберись с черного хода на кухню, положина стол эту бумажку, придави ее сверху чем-нибудь, а после выскользни оттуда ибеги обратно, да так, чтоб ни тетя Полли и никто другой тебя не заметил. Потомлезь обратно в шар и дуй на гору Синай со скоростью триста миль в час. Выпотеряете не больше часу. Вы вылетите обратно в семь или восемь утра по нашемугородскому времени и будете здесь через сутки, то есть в два или в три часа посинайскому времени.

После этого Том прочел нам, что он написал на бумажке:

"Четверг, два часа пополудни. Том Сойер-Эрронавт шлетпривет тете Полли с горы Синай, где был Ноев ковчег [16] и Гек Финн тоже. Онаполучит это письмо завтра в половине седьмого утра.

Том Сойер-Эрронавт".

– У нее от такого письма глаза на лоб полезут и слезыпотекут, – сказал он и скомандовал: – Приготовились! Раз, два, три – полныйвперед!

И точно – полнее некуда. Через секунду они уже скрылись извиду.

Том первым делом отправился искать то место, где были разбитыкаменные скрижали, чтоб мы могли поставить там памятник. Потом мы нашли оченьуютную пещеру с видом на равнину, расположились в ней и стали дожидатьсятрубки.

Вернуться-то шар вернулся, и трубку они привезли, но толькотетя Полли поймала Джима, и не трудно было догадаться, что тут произошло, – онапослала его за Томом. Вот Джим и говорит:

– Масса Том, она стоит на крыльце, глядит в небо и васподжидает. Сказала, что с места не сойдет, пока до вас не доберется. Беда,масса Том, беда!

Пришлось нам тут ехать домой, и, скажу я вам, не слишкомвесело было у нас на душе.