положить не могли, ногу не раскинешь. Иди, мельтеши, да спотыкайся. Того и гляди, опять долбанешься, – посетовал старшина на короткий шаг, из-за близко лежащих шпал.

– А ты этого, так не оставляй, тем более, что ты, через это пострадавший. Уж, чего, а опыта у тебя выше крыши. Тем более и время сейчас твое. Возьми и накатай «меченому» так, мол, и так. Этому дурику, все равно, чего перестраивать, возьмет и шпалы переложит. Глядишь, в Москву пригласят, по телику, как «прожектора перестройки» покажут. Таких как ты, им точно недостает, – предложил Сашка.

– А в Москву-то с чего вдруг? – остановился старшина.

–Как это с чего? Шаг замерять, – захохотал Сергей, – штаны, по шире одень, чтоб мотню не разорвать.

– Пошли вы, – начал сопеть старшина, первым признаком обиды.

– А чего ты обижаешься? Все может быть. Сейчас главное что? – встрял Витька в разговор.

– Что? – переспросил Васька, начиная сопеть пореже.

– Мнение народа, сейчас главное, – ответил Витька, – а ты среди, вон, хотя бы нас. Самый яркий представитель, этого самого народа.

– Это почему? – сопение вообще прекратилось.

– По качану. Ты один из нас, который лычки старшинские заработал. Дальше смотри. Серега он, тоже старший сержант, но лычек пока не нацепил, а ты? Ты сразу в лычки. И чего получается, Серега считай, как все мы рядовой, а тебя сразу занесло в начальники.

– Идите вы все, на … хутор бабочек ловить, – решил все-таки обидеться Васька, и резко убыстряя шаг, пошел вперед.

– Енто, кто израненный, скачет впереди, – пропел ему в спину Сашка.

– Не останавливай, набрал скорость, пусть шлепает. Остановиться, нам же хуже: закрякает, заохает, заноет. Хлопот не оберешься, – посоветовал Сергей.

Спотыкаясь о шпалы, временами вспоминая, «нежными и ласковыми» словами безвестных укладчиков шпал, четверо отставших бойцов, медленно, но уверенно, шли навстречу своему эшелону.

Спотыкающийся, на добрые полтораста метров, впереди, старшина остановился и начал махать над головой, здоровой рукой.

– Неужели рельс, подорванный обнаружил. Везет же, Ваське, как утопленнику, – засмеялся Сергей.

– Скорей эшелон увидел, он же ближе к повороту, – предположил Сашка.

Они совсем немножко, не дошли до старшины, когда из-за поворота, показался локомотив. По первым же пассажирским вагонам, в открытые окна которых, смотрели люди в военной форме, они признали свой эшелон.

Старшине, даже показалось, что из одного окна, ему погрозил кулаком замполит, и теперь он стоял, пропуская вагоны, а губы шевелились, шепча что-то вроде молитвы.

58

В свое оправдание, он поднял, сам не зная почему, здоровую руку вверх, и теперь так и стоял, словно отдавая вагонам пионерский салют. С крайнего пассажирского вагона, им крикнули, – станция Лиманская, там разгрузка. Эшелон ушел, а они остались на рельсах.

– Все отметились. Теперь хоть станцию разгрузки знаем, – здраво заметил Сашка.

– Где и огребем все, что положено, – согласился Сергей.

– Насмотрелись, – вслед, за удаляющим стуком колес, подошел к ним старшина, – влипли мы по помидоры, дальше не куда. Мне замполит из окна долго кулаком грозил, – добавил он, со слезой в голосе, чувствуя внутренне, что к нему начинает возвращаться, подзабытый за последние, почти трое суток, уставной трепет, перед начальством.

– Это тебе от страха пригрезилось. Нам улыбался, ручкой ласково помахал, до скорой встречи, крикнул, – пошутил Сергей.

– Не, а ты чего, своей, головой, думал? – повернулся к старшине Сашка, – ты у нас по званию, самый старший. Так, что вся ответственность на тебе. Мы с Витькой, рядовые, с нас, как говориться, сразу слезать надо, как только залез. «Сопли» у тебя с Серегой, но у него по жиже, чем у тебя. Значит, отвечать тебе, свет Василий – оглы, по всей строгости народного гнева, вложенного в руки командования.

– Я, между прочим, если не знал, Алексеевич, – заступился за свое отчество Васька.

– Как Высоцкий пел, – Кто и был, у нас в родне, так и тот татарин. Откуда ты знаешь, какая из твоих прапрабабок у Мамая в наложницах была? – Ты думаешь, зачатки полководца у тебя, откуда? – углубился Сашка в историю, – может предок твой орду водил у татар?

– Точно, прав Сашка. Вон, и в штабной вагон, тебя как кобеля к сучке тянет, – одобрил Витька.

– Вот гены и тянут. Их же, как курево не заныкаешь. Так, что если ты по бабкам, потомок какого-нибудь хана, тогда клади ты на замполита с высокой колокольни, – подвел итог Сергей.

– Ну, ты сказанул! Да для нашего замполита, будь ты хоть кобелем болонки, что сидела в Горках у Ленина на коленях, все едино, – вернул их в грядущую реальность Витька, – за оставление воинской части, во главе подразделения, тут на попытку мятежа тянет. Ленин-то тоже с искры начинал. Нет, тут дело трибуналом пахнет, и по соплям Васька, сурово огребет.

– Это как? – охнул старшина.

– Каком, который выйдет раком. Нас на уборку везут, а это дело политическое. А ты оторвал нас от него, и было бы для чего? Паршивого, вонючего «Агдама». Родину, можно сказать, на него променял. Да, даже не поменял, предал. Это уже дело расстрельное. С одной стороны, нам, твоим боевым товарищам, нам тебя, жаль – жалехонько, а с другой стороны, напоследок и для нас хорошее дело сделаешь.

– Интересно, как это я, наглухо расстрелянный, вам помогу, – понимая, что его разыгрывают, спросил старшина.

– Ну, ты, потомок, совсем тупой стал. А кто тебя мертвого и красивого, домой повезет?

Папа Карло с Буратино? Нет, мы. Твои лучшие боевые друзья. На поминках твоих погуляем, заодно и дома побываем. Как ты на это смотришь, Василий, свет наш, Алексеевич? – приобнял Витька, старшину.

– Мне уже до балды, расстреляют или повесят. Мне ваши рожи, уже до чего уперлись, что я сам готов в трибунал бежать, и команду «пли» сам скомандовать, – рассмеялся Васька, – пошли только быстрей, пока трибунал не разбежался.

– Может, на шоссе спустимся, а там попутку поймаем? – предложил Сашка, – от шпал скоро уже мутить начнет.

– Дельное предложение. Согласен, – одобрил Сергей. Они вдвоем, тут же начали спускаться с откоса к шоссе.

59

– На машине с ветерком, навстречу, ротный с матерком, – на ходу сочиняя, обогнал их Витька.

– Ротный с матом встретит нас, и замполиту передаст, – следом промчался старшина.

– Чкаловы, бля, – засмеялся Сергей.

– С пламенным мотором в заднице, – добавил Сашка.

Они с километр протопали по асфальту, пока услышали звук приближающейся машины.

– Действуем по старой схеме. Хватайте «фельдмаршала», – распорядился Витька.

– А, ты, – пригрозил он старшине, – хоть сдохни, а машину останови. Если нет, до трибунала не доживешь. Сами добьем, может быть, даже ногами.

То ли сработала, мастерски поставленная сцена, то ли шофер, вспомнил армейские годы, но тяжелый, груженый «КАМАЗ» остановился.

– Забирайтесь, – открыл водитель