Мне показалось, что расклад пасьянса его интересует гораздо больше, чем то, что я собиралась ему рассказать. Дождавшись, когда он наконец перевернет последнюю карту, я стала объяснять:

— Как бы мы сейчас не злорадствовали с тобой над Анисимовой, есть ли у нее мозги или вместо них что-то другое, надо признать, что она вполне адекватно воспринимает окружающую действительность. Валерия Николаевна соблюдает конспирацию, поэтому старается не обсуждать криминальные темы при посторонних, даже при прислуге. Она способна разрабатывать шахматные, то есть в несколько шагов, операции…

— Ты имеешь в виду замысел спалить дом престарелых, чтобы областной комиссии незачем было туда ехать?

— Не только. Я сейчас в большей степени имела в виду трудоустройство Ромашкиной. Через нее она собирается манипулировать Вадимом…

— Полетт, ты не могла бы покороче? — попросил Ариша, принимаясь за новый пасьянс.

— Я постараюсь. Если окружение Анисимовой даст ей понять, что она не помнит того, что было совсем недавно, это даст ей толчок к тому, чтобы задуматься о своем психическом здоровье. Только гриппом болеют все вместе, а вот сходят с ума в одиночку. — Я уже явственно представляла себе, как все будет происходить, а вот дед сидел с совершенно растерянным видом. Он даже забыл про свои карты. — Опять не понимаешь? Ладно, скажу еще проще. Вот, например, кто-то из соседей вернет Валерии деньги, которые у нее занимал… Потом где-то в городе к ней подойдет незнакомый человек и станет общаться с ней так, будто они хорошие приятели…

— Я понял тебя, — дедуля улыбнулся, одобрив мою идею. — Что от меня требуется?

— Ты вроде как подружился с ее домработницей Леночкой? — вспомнила я.

— Ну, как-то так, — Ариша пригладил свою бородку.

— Может, ты через нее подбросишь Валерии что-нибудь эдакое, заставляющее ее усомниться в своей памяти?

— Я подумаю, — не стал ломаться дедуля. — Действительно, пора бы уже ее девичьей памяти перейти в старческий маразм.

— Только мою идею насчет возврата несуществующего долга не трогай. Я хочу поручить эту роль Даше Засухиной.

— Полетт, как ты могла подумать, что я стану воровать чужую идею? У меня пока и своих собственных хватает. Мои тараканы, — дедуля легонько постучал пальцем по своей голове, — порой аплодируют мне стоя.

— Нисколько в этом не сомневаюсь, — сказала я, улыбнувшись дедулиной шутке. Его самоиронии можно было позавидовать.

Сагитировав Аришу, я отправилась к Дарье, которая жила на соседней улице. Около года назад, будучи беременной, она едва не осталась на улице. Свекор со свекровью решили выселить ее из дома после того, как скоропостижно, от сердечного приступа, скончался их сын. Стариков не остановило даже то обстоятельство, что невестка ждала ребенка — их будущего внука. У каждого из них были свои причины ненавидеть Дашу и одно на двоих желание заполучить дом своего сына. Вмешавшись в эту ситуацию, я выяснила, что родители Романа подделали завещание в свою пользу. Разумеется, я предприняла все для того, чтобы справедливость восторжествовала. А Даша в знак благодарности назвала свою дочку моим именем. Мне было это очень приятно.

* * *

— Полина, как я рада тебя видеть! — этими словами Дарья встретила меня на пороге своего дома.

— Как поживает моя крестница? — поинтересовалась я.

— Хорошо. Только она сейчас спит.

— Но посмотреть-то на нее можно?

— Конечно, пойдем.

Мы тихонько поднялись на второй этаж, и Дарья осторожно открыла дверь в детскую. Заглянув туда, я увидела совершенно очаровательное создание, лежащее в колыбельке. Прикрыв дверь, я сказала:

— Даша, у меня к тебе дело.

— Пойдем в гостиную, там и поговорим.

— Кроме тебя еще есть кто-то дома? — поинтересовалась я.

— Нет, няня сегодня выходная, а мой отец, наоборот, на работе.

— Это хорошо, что нас никто не услышит.

— У тебя ко мне какой-то секретный разговор? — Даша насторожилась. — Ты узнала что-то новое про Ромкиных родителей? Они решили предпринять еще одну попытку выселить нас отсюда?

— Нет-нет, я пришла попросить у тебя помощи.

— Полина, я тебе так обязана, так что готова на все. Тебе нужны деньги? — предположила Засухина. — Это не проблема.

— Нет, мне не нужны деньги. Дело в том, что надо разыграть одну женщину, жительницу нашего поселка, — сказала я, усаживаясь в кресло.

— Это интересно! Зная то, чем ты занимаешься, я могу предположить, что она что-то натворила?

— Ты права, — подтвердила я.

— И что же? — Засухина расположилась напротив меня.

— Даша, ты — кормящая мать, и тебе сейчас нужен только позитив. А там все так мрачно… Мне не хотелось бы рисовать перед тобой жуткие картины.

— Да, отрицательные эмоции мне совсем ни к чему. Знаешь, я столько в своей жизни пережила — беспробудное пьянство отца, болезнь и смерть мамы, потом Ромкину смерть, я уже не говорю про войну, которую мне объявили его родители! Сейчас я живу словно в сказке. Даже мой отец образумился. И все это произошло благодаря тебе, Полина. Что мне надо сделать? — с готовностью выполнить любую мою просьбу поинтересовалась моя бывшая клиентка.

— Ты знаешь Анисимову, которая переехала к нам в поселок примерно полгода назад? Она купила коттедж Полежаевых.

— Это те Полежаевы, которые Скарлетт здесь оставили? — уточнила Даша.

— Да, — кивнула я ей.

— Если честно, то я только слышала об этом, но толком не знаю, где они жили.

— Здесь неподалеку. Сейчас там проживает Валерия Николаевна с домработницей. А ездит она на красном «Фольксвагене Джетта»…

— Я, кажется, поняла, кого ты имеешь в виду, — догадалась Засухина. — Ей примерно лет сорок пять, а живет она как раз напротив недавно открывшейся мясной лавки?

— Да-да, — подтвердила я.

— Я видела, как она туда заезжала. Так как мне ее разыграть? — поинтересовалась Дарья, и я объяснила ей. То ли она меня невнимательно слушала, то ли я так непонятно выразила свою мысль, но Засухина не въехала в суть. — А может, передать ей деньги через домработницу? Завтра наша няня выйдет, и я пошлю ее к Лене. Прислуга быстрее найдет общий язык между собой.

— Даша, смысл не в том, чтобы вернуть деньги, а в том, чтобы постепенно выбить Валерию Николаевну из колеи. Скорее всего, она подумает, что ты ее с кем-то перепутала и не возьмет у тебя деньги. Похожие ситуации будут повторяться едва ли не каждый день. Ты, Даша, будешь лишь одним звеном в этой цепи странностей. Когда цепочка станет достаточно длинной, Анисимова волей-неволей задумается, все ли в порядке у нее с памятью?

— Ах, вот в чем дело! Вот теперь я все поняла. — Дарья прислушалась. — Извини, по-моему, Полинка проснулась. Пойду проверю.