— Ну, это уже лишнее, — сказал Он, развернул Степана к лестнице и толкнул его вперед, напутствуя словами: — Еще раз посмеешь приблизиться к этой девушке, сядешь! А там, сам знаешь, что с такими, как ты, делают!

Удар и последовавший за ним матерок свидетельствовали о том, что Нефедов врезался в стенку. Алина и ее спаситель смотрели друг на друга, не думая о том, что разъяренный зверь может вернуться. Но он не вернулся, а вызвал лифт, доехал на нем до первого этажа и вышел на улицу, громко хлопнув подъездной дверью.

— Вы спасли меня, — произнесла Нечаева, прикрывая рукой горящую от боли щеку, — а я даже не знаю, как вас зовут.

— Матвей, — представился молодой человек. — А вас?

— Алина. — Нечаева улыбнулась и почувствовала, что ей больно это делать.

— Или я зря его отпустил? Может, все-таки стоило вызвать полицию? Еще не поздно все исправить. — Матвей достал из кармана трико мобильник. — Я знаю, в какой квартире он живет.

— Нет-нет, я не собираюсь предавать случившееся огласке. Матвей, я вам так благодарна! — Нечаева утопала в его бездонных глазах.

— Разве я мог поступить иначе? Выйдя на лестничную площадку покурить, я услышал наверху какие-то голоса и приблизительно понял, что там происходит. Но мне даже в голову не могло прийти, что маньяк из местных…

— Вот и я не представляла, что женатый человек, отец двоих детей на такое способен…

— Вам надо приложить к щеке лед, — посоветовал Матвей.

— Я так и сделаю.

Еще какое-то время они не сводили друг с друга глаз, потом раздался телефонный звонок. Матвей достал мобильник и, сделав шаг в сторону, приложил его к уху. Пока он разговаривал по телефону, Алинка поменяла ключи и открыла дверь.

— Может быть, вы зайдете на чашечку кофе? — предложила Нечаева своему спасителю, когда он убрал мобильник обратно в карман.

— Как-нибудь в следующий раз. Дела! — Матвей виновато улыбнулся. — Алина, вы в порядке?

— Уже да. — Нечаева зашла в квартиру, закрыла за собой дверь и прислонилась к ней.

Впрочем, простояла она так недолго. Увидев свое отражение в зеркале, моя подружка ужаснулась — оказалось, что у нее разбита губа. «Я сегодня предстала перед Матвеем в таком ужасном виде! Вдруг он не захочет больше со мной общаться?» — испугалась Алинка. Вспомнив его совет, она прошла на кухню за льдом. Открыв морозильник, она вдруг поняла, что не сможет пережить шок самостоятельно, поэтому закрыла дверцу, взяла мобильник и позвонила мне. Исполненная праведным гневом, Нечаева стала пересказывать недавние события.

— Вот такие, Поля, дела, — подытожила моя подружка. — Если бы не Матвей, то Нефедов изнасиловал бы меня прямо в подъезде. Со мной такого еще никогда не было. Уж от кого-кого, а от него я такого мерзкого поступка никак не ожидала! Он просто маньяк! Знаешь, Поля, я даже придумала, как его за все наказать…

— Как? — поинтересовалась я.

— Надо закрыть его в клетку с голодными тиграми, пусть загрызут его заживо! Тогда он прочувствует на своей шкуре, какого это было беспомощным старикам и старухам в доме престарелых, которые горели в огне! Про себя я уж не говорю… Хотя мне тоже сегодня досталось. Я теперь, наверное, с неделю не смогу на улицу выйти, пока губа не заживет.

— Алина, а может, тебе, наоборот, уехать оттуда к себе? — предложила я, чувствуя себя виноватой в том, что втянула свою лучшую подругу в эту авантюру. — Как бы Степан не предпринял попытку номер два.

— Поля, ты что, совсем ничего не поняла? — возмутилась Нечаева. — Как же я отсюда уеду, если здесь живет Он, в смысле Матвей? У нас же с ним только-только что-то начинает вырисовываться, а ты хочешь, чтобы я исчезла из его жизни?

— Алина, но ведь ты сама мне сказала, что не уверена, получится у вас с ним что-нибудь или нет. Пикантная ситуация, из которой Матвей тебя вызволил, могла его от тебя оттолкнуть…

— Я такоетебе сказала? — Моя подружка открестилась от собственных слов, но потом все-таки их припомнила. — Ну да, я что-то в этом роде тебе говорила. Но это так, не подумав.

— Хорошо, Алина, оставайся, но будь впредь осторожней, — посоветовала я.

— Вот что, Поля, приезжай завтра ко мне и привези мазь для заживления ран, тональный крем, так как мой заканчивается, продукты, — Нечаева перечислила, какие именно, — а главное — газовый баллончик. Без этого средства индивидуальной защиты я больше из квартиры не выйду.

— Хорошо, — согласилась я без раздумий.

— Да, а почему ты до сих пор не заценила мой план мести? — поинтересовалась Алинка.

— Ты насчет клетки с тиграми? — уточнила я.

— Именно.

— План хороший, но сложный для исполнения. У нас в Горовске нет зоопарка, так что найти клетку с тиграми или какими-то другими хищниками будет проблематично.

— Поля, а когда тебе было легко мстить? Всегда были сложности, но ты ведь как-то преодолевала их. Да, у нас нет зверинца, но в областном центре он имеется. Хотя… надо навести справки, может, у нас кто-то держит частный зоопарк, в котором есть, к примеру, крокодил. Эта кровожадная рептилия тоже сгодилась бы… Я уже представляю, как двухметровый аллигатор хватает Нефедова за ногу, и его лицо перекашивается от ужаса, ведь еще немного, и он станет пищей…

— Хорошо, Алина, я наведу справки, — пообещала я, хотя на самом деле не собиралась ничего предпринимать в этом направлении. Нечаевский план был за гранью того, что я позволяла себе на тропе мести. — А завтра с утра жди меня.

— С утра — это во сколько? — уточнила моя подружка.

— Часов в девять.

— А что так рано?

— Мне надо вернуться домой до обеда, чтобы не пропустить визит Нефедова к Анисимовой. Ее домработница сказала моему деду, что раньше обеда Степан никогда не приезжал к ее хозяйке. — Я рассказала Алине, что установила в доме Валерии Николаевны «жучки».

— Ну хорошо, приезжай утром! Да, еще купи кофе, непременно в зернах, а то у меня он уже заканчивается, а также корицу.

— Привезу, — пообещала я и отключилась.

После ужина я решила съездить в круглосуточный гипермаркет, чтобы закупить там кое-что по Алинкиному списку. Я зашла в свою комнату, и мой взгляд ненароком упал на прослушивающее устройство. Любопытства ради я надела наушники, настроила тюнер и услышала голоса: один был женский, а второй — мужской. Сначала я подумала, что Анисимова разговаривает с печником, но, увеличив громкость, поняла, что к ней пожаловал Нефедов. Я едва не упустила такое важное событие.

— У меня комнат много, ночуй, пожалуйста, — говорила Валерия. — Мне просто интересно, что же такое случилось…

— Какая разница? Это не имеет никакого отношения к нашему делу. Я домой не пошел, чтобы жена со своими расспросами не приставала, а тут ты…

— Все, все, молчу! Можешь оставаться. Я пойду распоряжусь, чтобы Лена приготовила нам ужин.