же целителя, а во дворе разбили походную кухню, поставили большой стол на всю штурмовую группу, зажгли по кругу огонь в жаровнях, чтоб не мерзли, сидя за столом. Что называется, накрыл поляну. Кстати, я именно этот термин и озвучил. Мол, сейчас научу вас правильно накрывать поляну. Охрану периметра с дозволения Антуана дер Брубека оставили на его бойцах, а мои предавались обжорству, пьянству и празднованию. Аристократический кулак проведенной акции занимался тем же, но в столовой. И да, напитки были слегка покачественнее, а закуски изысканнее. По мне, дак можно было и с народом гудеть, но «нобле облидж», положение обязывает. Слуги ударно носились по дому и двору, обеспечивая мероприятие, сестры не давали скатиться аристократическому застолью в откровенную пьянку, оруженосец обеспечивал куртуазность, ухаживая за девицами.

В самый разгар посиделок в столовую ввинтились четыре невнятные личности. Ввинтились, потому что без доклада, без разрешения, как тати. Причем трое в плащах с капюшонами были явными силовиками, судя по веющей от них мощи, да еще и магами. Вы видели когда-нибудь мага-качка? Эдакую помесь Сарумана с Ильёй-Муромцем? Я вот троих узрел. А их четвертый был пожиже и без силовой ауры, значит пахан. От таких несерьёзных завсегда самая большая проблема исходит. Они их вырабатывают чуть ни жопами, как пауки паутину. И общение этот некрупный в темном плаще с капюшоном начал с дерзкого наезда:

— Это чего, вы своему королю наливать не собираетесь? Охреневшие Прсты с примкнувшими к ним Брубеками, резвитесь в Пригороде как в лесу, жгёте что хотите, а потом пьянки устраиваете в приличном районе?! Между прочим, домик этот я вам подарил не для того, чтоб вы тут безобразничали без меня! — он уже кричал, заливая всех присутствующих весёлым гневом. Надо спасать положение.

— Ваше величество, с опозданьицем! Вам как опоздавшему штраф полагается.

— Какой штраф?

— Штрафную королю! — жестом показываю сначала, какой кубок наполнять, а потом еще и кричу на слугу — Что, краёв не видишь? Лей дополна! Король полумер не приемлет!

— Вот сучёныш! Вот подставил! Мне что, всё теперь пить?!

— Пей до дна! Пей до дна! Пей до дна!

Мой речитатив и ритм, отбиваемый ладонями, подхватили все присутствующие, кроме слуг, так что королю пришлось его выслушивать всё то время, пока он бился с полулитровым кубком лёгкого вина. Я ж не идиот крепленое ему в таких дозах подсовывать или настойку. Ну что, новая традиция теперь или приживётся, или опять воевать с Якобом Третьим из-за оскорбления его величеству?

— Да, Присты, я в следующий раз подумаю три раза, ехать ли к вам. То одни во двор не пускают, то вторые прямо в том же дворе напоить чуть не силком пытаются, то третьи в доме штрафом облагают. Сильно у вас нескучно.

— Ваше величество, так с вашим правлением жизнь пошла нескучная в королевстве. Жить стало лучше, жить стало веселей!

— Дорд, у тебя язык как помело! Вот куда ты поперед отца влезаешь?

— Ваше величество, привычка у него в бой бросаться по поводу и без. Молодой как зимнее вино и резкий как болт арбалетный — отец бросился прикрывать своё чадушко.

— Давай без величества, Витор, нынче по именам просто будем величаться. Отдохнуть хочу вечерок от короны. А про болты арбалетные слышал.

— Про те, которые из Дорда выковыривали? Удачно вышло, что жив остался.

— И сегодня вы Пригород на уши ставили в качестве ответного жеста.

— Да, Якоб, необходимо было достаточно громко сказать, что посылать наёмных убийц к благородным господам недопустимо — Витор взял переговоры в свои сильные руки.

— Вы, Присты, в своё праве. И в своём репертуаре. Имена заказчиков узнали?

— Нет пока. А резать всех подозрительных пока не готовы. И даже не уверены, что инициатива от купцов исходит.

— По-прежнему подозреваешь игру неведомых аристократов?

— А что изменилось? Игра только началась.

— Дорд рассказал о моём предложении?

— Да, Якоб. Я обеими руками за. Можешь рассчитывать на нас.

— Я не в теме, я тоже подпишусь, если что-то интересное намечается — вклинился Брубек.

— Услышал тебя, Витор. И тебя, Антуан. А что за юные девицы за вашим столом?

— Мои дочери, Бэлла и Стелла. Привез вывести в свет. Подросли девушки, пора женихов подыскивать.

— Прелестно! Будут новые лица у нас в столице! Через две недели жду вас всех на вечернем неофициальном приёме. Надеюсь, хватит времени подготовиться?

— Спасибо, Якоб! Обязательно придем, для всех нас это честь!

— А что, выпивка кончилась? Почему мне не наливают?

На следующий день десяток моих головорезов ходил с охреневшими лицами. До них кто-то донес информацию, что вчера вечером они пытались напоить короля Мерсалии. Они и раньше знали, что их виконт вечно попадает во всякие немыслимые истории, а порой и они влезают туда с хозяином до кучи, но вот такого даже в балладах не рассказывали. Сидишь такой вечером во дворе, бухаешь, а тут король идет: «О, ваше величество! Давай с нами бухать!» Точно, таких баллад никто не слышал. Там тупо про драконов и прекрасных дев — пресновато на фоне их приключения.

Кстати говоря, эта спонтанная выходка Якоба через несколько месяцев всплыла совершенно неожиданным образом: по стране пошел слух, что иногда его величество переодевается в простое платье и ходит по городу посмотреть, как живут простые люди, выпивает в тавернах, слушает рассказчиков… Если бы выборы короля проходили в этом году, то Якоб Третий со своим резко взлетевшим рейтингом их бы непременно выиграл. Но в этом году выборов не было. А когда их назначат, Якоб участвовать в них не сможет. Тут демократия еще молодая, избраться в короли можно всего один раз в жизни, зато на всю жизнь. Причем выборы проводят среди наследника, то есть безальтернативные выборы. Причем, в воображаемом избирательном бюллетене вопрос сформулирован заковыристо: «Вы за избрание в короли наследника или жить надоело?» Причём тут демократия? Так всё ж таки короля выбирают. Значит, выборный пост, значит, демократия.

Но до того момента еще дожить надо, через несколько месяцев нас в столице уже не будет, поскольку на носу новая военная компания, а значит надо готвоить войско, снаряжение, вооружение, провиант. Ибо жить современными методами снабжения, то есть откровенным грабежом не всегда удобно. А значит надо продумывать голистику. Тьфу ты, логистику, чтоб голистикой не стала. Долинол мы разорили качественно в прошлом году, грабить там особо некого.

Значит, нужны лошади,