что это злоумышленники мостовую ремонтируют. В противном случае магистрат сделает всё, чтоб увеличить число злоумышленников в городе.

Я начал понемногу привыкать, что многие вещи самому делать не обязательно. Если ты руководитель, а не куриная булдыжка, то достаточно проинструктировать подчиненных, повторно проинструктировать, довести до слез, проверить, как они поняли указания, избить до полусмерти самого тупого, а потом трястись и думать, что могло пойти не так. Дождаться доклада и стараться не удивляться, как можно было так дико накосячить. Чтоб в следующий раз узнать, что еще и не так можно… Но при всём этом мне давно ясно, что успеть всё самому нельзя, а постоянная опека развращает исполнителей, посему сжал свои булки суровыми мозолистыми руками, закусил губу, потом удила, просто закусил выпитое и на следующий день отправил диверсантов на самостоятельную операцию.

Парням я внушил мысль, что они как маги-оборотни превратились в каменщиков, и эта их шикарная магия поможет захватить мерзкого злодея, умышляющего против нанимателя и кормильца. Причем тот, на кого они охотятся не сам злодей, а его прихвостень, коварный как лис и опасный как волк. А мои бойцы опытные охотники, маскирующиеся в каменном лесу. Короче, развесил лапшу на уши, замотивировал лохов, послал тесать камень и высматривать фигуранта. Тяжело, но я тешу себя надеждой, что потихоньку прокачаю своих до приличного уровня, будут парни как невидимки красться и убивать неугодных мне с неумолимостью гриппа, какого-нибудь особо смертоносного штамма типа испанки или свиного.

Не взирая на тщательную подготовку, многоразовый инструктаж и удачно сложившиеся обстоятельства, отряд-таки сумел захватить этого гадёныша. Пусть в слегка усеченном виде, но говорящего и вполне живого. Отсутствие кусочка правой руки до локтя ничуть не помешает ему делиться знаниями о том, кто с какой целью, когда переигровка. Мы с Витором настолько близко приняли к сердцу травму, нанесенную наёмнику моими неловкими бойцами, что даже вызвали старого знакомого целителя.

Я намекнул лекарю, мол как постоянным клиентам нам уже надо бы скидку делать, маг ответил в том плане, что мне бы заткнуться, то есть под руку не бухтеть. Блин, борзый какой лепила! Если бы он не был так полезен, а я не так отходчив… да ладно, сам не люблю, когда под руку лезут или скидки выпрашивают. Ты дворянин или нищеброд?! Дорого тебе королевское вино из подвалов дер Пристов, пей что-то полегче. Ага, значит и мне то же самое сказать могут с полным правом. Короче, вылечил целитель нашего невольного гостя, получил небольшую премию за безотказность и срочность, ушел довольный. Вылечил не в том смысле, что отрастил новую, а убрал болевое ощущение и остановил кровь.

Даже не знаю, зачем мы так с этим гадом возились, может, из человеколюбия, может доверительные отношения выстраивали так. Комнату опять же гостевую выделили, правда без окон, так в подвале и не бывает окон — это ж подземелье, куда тут смотреть? В землю? А гостевая комната у нас прямо не пустует, вот жизнь пошла какая! То слуга соседский зашел на огонек, то теперь этот незнакомец. С гражданином этим комедию ломать не стали, и так понятно ему, с кем связался. Так что мы могли лицезреть его, а он наши светлые лица: графское, виконтье, и баронистое. Жан не захотел ночевать в родительском доме, когда у наставника такая движуха намечается.

— Ну привет! Ты же меня хотел видеть, наперед поаккуратнее с желаниями. Видишь, как они порой сбываются причудливо.

— Это вы к чему, ваша светлость? Вообще, где я?

— Неправильные вопросы задаешь. И титул неверный используешь. К виконту следует обращаться «ваша милость». — тут он вздрогнул. Продолжаю наводить мосты — Ты у слуги-то что хотел выведать про меня? Не теряй времени, спрашивай у первоисточника.

— Ваша милость, какое-то недоразумение вышло.

— Угу, через него ты и руку потерял. Чем теперь на пропитание зарабатывать будешь?

Бедолага только сейчас осознал, что всё у него нехорошо в плане физической формы, и стычка с захватом завершилась не ранением, а увечьем. Наклонился, рассматривает обрубок, привязанный вдоль тела. Мы сами недавно в недоумении были — как связать руки того, у кого их полторы штуки? Бойцы просто примотали верхние конечности к туловищу, а он и не просёк. Какой хороший целитель у меня в соседях, видимо болевые ощущения отключил напрочь.

— За жизнь поборешься, или подыхать собрался?

— Вот же… от этого заказа на пятьсот шагов гнилью несло. Но нет, я ж все деньги мира заработать должен! — это его на искренность пробило или мягкая истерика?

— Так что у вас были за вопросы, сударь?

— Какой я тебе, щенок, сударь! Лови последний привет от… — вскочившего наёмника с засверкавшими глазами остановила вспышка огня, обдавшая нас жаром, а его голову буквально впечатавшая в стену подвала.

Визг, вонь, дым — мало эстетики в сгорающем заживо теле. Особенно в замкнутом пространстве, особенно, когда ты в нём же. Мы вышли из подвала и поднялись наверх, вдыхая свежий ночной воздух. После подвала городской настой топящихся дровами печей показался чуть не горной прохладой.

— Успел почувствовать, как он удар готовил, огневиком был, как и я — прервал молчание Витор.

— Хм, значит правду говорят, что среди наёмников дворяне встречаются. Даже маг боевой попался. Удачно попался, надо сказать. Кто это у нас такой фартовый, что захомутать смогли? — озвучил общую мысль Жан.

— Выучка и слаженность всего отряда сыграли. Выходит, надо их больше гонять.

— Дорд, с чего такой вывод? Раз они справились с таким противником, то молодцы, я так понимаю.

— Отец, раз они смогли его взять живьём, значит мои усилия не напрасны. А раз так, можно добиться большего, только гонять надо еще сильнее. А то обленятся, будут думать, что они уже молодцы. Расслабятся и перемрут.

— Но ведь молодцы?

— Молодцы. Только мы им этого не скажем. Наградим, само собой, но не расскажем, за что. Пусть думают, что я добрый сегодня.

— Какой у меня сын вырос жестокосердный. Одно слово — угнетатель. Жан, ты еще не пожалел, что в оруженосцы к нему пошел?

— Нет, ваша светлость. Лучше на тренировке пот проливать, чем потом кровь.

Какой он к чертям аристократ, наёмник этот, когда вместо учтивого разговора предпочел зажариться в подвале? А по словам Жана никем иным он быть не мог. Бронзовая фибула на плаще в виде четырехлистного клевера по словам моего оруженосца означала, что мертвец при жизни состоял в