ему баронство в награду! Угу, словно мне в моём графстве нужен барон-вояка, а не эффективный управленец. Хотя по нынешним временам, бывает и так, что выгоднее иметь под своей рукой волчару, а не крепкого хозяйственника.

Когда Присты приглашают благородных пленников к столу, то получаются посиделки аристократов и даже родственников в каком-то очень далеком колене. Сегодня всё иначе, я вызвал в зал пленников решать их судьбу, так что сижу один, а все остальные стоят.

— Господа, наверняка вы уже слышали то, что я вещал простолюдинам-пленникам сегодня утром.

— Виконт, им вы можете говорить что угодно, ваше право. А что происходит на самом деле?

— Ровно тоже самое. Я собрал вас сейчас, не дожидаясь приезда графа по двум причинам. Во-первых, чтоб не томить благородных господ в неведении более положенного. А во-вторых, чтоб до его приезда смогли определиться с тем, что вам делать. У вас два варианта, выкупиться или дать вассальную присягу мне, если нет денег на выкуп.

— Что, король на самом деле отказался нас выкупать?

— Да, это чистая правда.

— А если кому-то не подходит ни один из вариантов?

— Вариант с отработкой на рудниках суммы выкупа ни я, ни граф не предложим. Это унижает достоинство благородного и невозможно чисто технически — выкуп за боевого мага в руднике не отработать за всю жизнь. Так что остаётся казнь.

— Ты совсем зарвался, мальчишка! — это Седерик не выдержал.

— Да уж, даже если кто и согласится на личный вассалитет, то не вам, юноша.

— Ха! Забавно вышло, Якоб Третий как раз по этому поводу написал меморандум. Тайный, между прочим. В нём расписано, кто и почему должен дать мне присягу и даже на какой срок. Можете ознакомиться. Скорее, не можете, а обязаны — на стол полетел свиток с королевской печатью на сургуче. — Господа, на сём вынужден вас покинуть, важные дела. Как прочтете, я вас более не задерживаю в зале. Жан, как господа ознакомятся, прошу тебя занести свиток в кабинет графа. Я сам буду там.

Этих тоже ломать надо, потому как в головах у всех сидит аксиома — молодой аристократ нормально командовать не может по определению. Если я хочу, чтоб в моей баталии было больше магов, то надо брать за шиворот этих и приводить к послушанию. Что-то сам смогу сделать, но основная тяжесть на отце будет. А без королевской писульки и отец бы не помог. А больше всего в их снобизме раздражает то, что они во многом правы. Обучить дружинников в классическом смысле слова я не могу, не знаю нюансов современных сражений стенка на стенку. Командовать магами тоже не умею. Логистических принципов этого мира не знаю, не в курсе, сколько могут протянуть лошадки на подножном корму, какой приварок получает баталия в котел от разграбления среднестатистической деревни, какой норматив у инженерной роты на наведение моста через речку.

Стоп! Здесь нет инженерных подразделений в нормальном виде, только механики при камнемётах. И битвы грудь в грудь я не приветствую, и не этому учу своих диверсантов. Так может, и дальше так воевать следует? Не играть по правилам, которые выучил противник, не на его поле, а ломать шаблоны и идти с битами против футболистов, с электрошокером против шахматных гениев. Как сказал умный человек: «Прийти к финишу на соревнованиях по биатлону не первым — это надо уж совсем мазилой быть»

Так что в ожидании отца пленники продолжают быть благородными пленниками, но со снижением комфорта. Имею полное право, мне они никто, установленный выкуп не заплатили, так и пусть сидят на воде и каше да радуются, что не в подвале.

А мои новые бойцы из личной баталии проходят курс обновленного бойца под руководством новых десятников. Благо этих десятников у меня десять человек, и каждого давно знаю, сам их гоняю почти год. Правило «делай как я» работает, особенно когда стимул есть в его классическом смысле, то есть палка, которой новые наставники не стесняются пройтись по неусердным или борзым ученикам. И никакого возмущения у товарищей избиваемых лентяев. Сам виконт каждый день тренируется и отрабатывает мастерство, так им ли отлынивать?

Собраны четыре десятка лучников и арбалетчиков одновременно. При этом вся сотня ползает, бегает, перелезает через стены и завалы, преодолевает ручьи и овраги, не взирая на холодное время и грязь. Ползают, бегают, лазят и особо не мычат. Шутки ради я устроил показательные учения: дал команду двум десяткам «новичков» укрепиться на холме с целью отражения атаки своего десятка. Не знаю, как уж они определили направление атаки, видимо исходили из того, что лагерь на юге. Мои инструкторы напали с севера, они по-другому уже не умеют, и перестреляли всех тупыми стрелами в спину. Два десятка вроде опытных вояк в обороне условно полегли, не прихватив с собой ни одного соперника. Это было очередным щелчком по носу, люди начали понимать, чего я от них хочу.

А потом приехал Витор и провел беседу с аристократами без моего присутствия. Не специально, скорее всего, просто я, как всегда, был с баталией в полях. Что там у них вышло, он не сказал, но по факту имел место вызов на магическую дуэль — одна штука, причем вызвавший отца деляга должен был сначала заплатить за себя выкуп в соответствии с дуэльным кодексом. Невелика потеря, если маг не умеет подчиняться и негибок мышлением, то мне такой не нужен. Насчет выкупа — вряд ли его родные соберут нужную сумму в обозримом будущем. Так что застрял дядя надолго, рацион и содержание были еще чуточку ухудшены, где-то до уровня минимально надлежащих для пленника из благородных. Он было начал возмущаться, но его быстро осадили, предложили начислять на его долг плату за комфортное проживание. Пленник прикинул скорость сбора средств и расценки в замке и приуныл.

Остальные аристократы вкурили задачу, полученную от короля и причины, побудившие его назначить меня командующим. Самое смешное, что «назначение» было настолько неформальным, насколько вообще могло. Мне давался карт-бланш на любой кипиш в Иманте, считалось, что я лезу туда по собственной инициативе, а королевские войска полезут вслед за мной «когда» или «если»… То есть успешные боевые действия моей баталии на чужой территории будут основанием для помощи мне. Личная вассальная присяга на два года была принесена даже маркизом дер Булем. Я при этом не понял, ему было жалко денег или хотелось поучаствовать в движухе, за которую потом никто не сможет