С конца 1950-х — начала 60-х годов в различных научно-исследовательских центрах и учебных заведениях США были развернуты планомерные работы по изучению морских животных и возможности использования их определенных способностей. Специалисты ВМС США заинтересовались этими работами, а командование Военно-морских сил начало финансировать и координировать их деятельность. Затем, в середине 60-х годов, оно создает собственную экспериментальную базу для исследований морских млекопитающих, куда привлекает лучшие силы ученых-биологов, физиологов, ветеринаров. Общее руководство возлагается на Управление исследований ВМС США.

В результате изучения дельфинов, гринд, касаток, морских львов ученые и военно-морские специалисты увидели в морских животных новое эффективное средство для обеспечения повседневной деятельности кораблей, а при необходимости и боевых действий.

Один из ведущих сотрудников военно-морского подводного исследовательского центра ВМС США в Сан-Диего Форест Вуд в книге «Морские млекопитающие и человек», изданной в СССР в 1979 году, так оценивает результаты работ центра в 60-е годы: «Мы доказали, что морских млекопитающих можно обучить действовать по команде в открытом море и, используя их чуткий слух и способность к погружениям на большие глубины, поручать им работу, которую практически не могут выполнить ни сам человек, ни созданные им аппараты».

Для работы в море по заданию человека могут привлекаться только хорошо обученные морские животные с привитыми навыками, обеспечивающими высокую надежность выполнения тех или иных задач. Поэтому практическому их применению предшествует широкий комплекс фундаментальных исследований в области высшей нервной деятельности с целью выявления закономерностей в поведении, выяснения физиологических способностей, устойчивости к отвлекающим факторам (помехам) при выполнении предписанных человеком обязанностей.

В 1972 году с открытием основной базы гидробионических исследований — лаборатории биологии моря военно-морского подводного центра на мысе Пойнт-Лома близ Сан-Диего (штат Калифорния) — была разработана комплексная программа изучения морских животных, которые могут использоваться в интересах флота. Кроме того, лаборатория занимается исследованием процессов и явлений, протекающих в живой природе Мирового океана, знание которых необходимо для повышения эффективности применения оружия и морской техники или для использования в качестве модели искусственных аналогов.

Изучаются гидродинамические особенности дельфинов и других китообразных, их акустические системы и способности к глубоководным погружениям. Особый интерес представляет исследование способов ориентации китов, дельфинов и морских черепах.

Специалисты ВМС США определили следующие задачи, для решения которых могут привлекаться морские животные: охрана важных участков побережья, военно-морских баз и якорных стоянок кораблей от проникновения подводных диверсантов; поиск и обозначение различного морского оружия, расположенного под водой; разминирование заданных районов акватории; уничтожение морских целей в портах и гаванях противника; оказание помощи водолазу при проведении подводно-технических работ.

Судя по сообщениям зарубежкой печати, все указанные задачи успешно отрабатываются, а часть из них вышла за рамки исследовательских разработок и реализуется подразделениями флота. Это стало возможным благодаря широко развитой экспериментальной базе, созданной в различных районах страны и финансируемой ВМС США ЦРУ (около 200 млн долларов за период 1960–1975 гг.).

Кроме главной базы на мысе Пойнт-Лома, гидробионические исследования морских животных развернуты: в интересах ВМС — в базах зоны Панамского канала, в бухте Канеоха-Бей на Гавайских островах, на острове Сан-Клементе в Калифорнии и в интересах ЦРУ — в базе Ки-Уэст у побережья Флориды. Фундаментальные исследования в области физиологии, высшей нервной деятельности морских животных, отработка методов содержания, приручения, профилактики заболеваний и общин начальной дрессировки ведутся в многочисленных коммерческих океанариумах (около 100 комплексов) и в развернутых на их базе научно-исследовательских институтах и лабораториях.

Основные направления подготовки боевых дельфинов:

— охрана якорных стоянок ВМФ от подводных диверсантов;

— поиск и подъем различных видов вооружения, утерянного на испытаниях и учениях;

— сбор разведданных с помощью специальной аппаратуры, закрепленной на теле дельфина;

— обнаружение и обезвреживание вражеских боевых пловцов путем уничтожения или вынуждения к принудительному всплытию;

— закрепление на подводных лодках и кораблях вероятного противника маячков, позволяющих следить за их перемещением;

— порча кабелей подводной связи;

— минирование и уничтожение кораблей и подводных объектов противника.

В последние годы из печати стали известны конкретные случаи использования морских животных в интересах флота. Так, в американской прессе прошло сообщение, что в апреле 1972 года группа из шеста дельфинов, прошедших подготовку в центре подводных исследований ВМС США (Сан-Диего), с 12 дрессировщиками использовалась во Вьетнаме для охраны бухты Камрань от боевых пловцов. Под руководством тренеров дельфины производили поиск в заданном районе. Обнаружив пловца, дельфин подавал сигнал дрессировщику по радиоканалу и, получив команду, атаковал его; при этом наносился удар оружием, прикрепленным к голове животного.

Известный французский ихтиолог Жак Ив Кусто, посетив американский дельфинарий ВМС в Сан-Диего, записал в своем дневнике: «Как только человек обнаруживает признаки разума в животном мире, он немедленно направляет их на службу своему безрассудству».

На базе ЦРУ в Ки-Уэсте было разработано оружие, которое надевалось на рострум дельфина. Это был миниатюрный баллончик с иглой-шприцем на конце, наполненный парализующим веществом. Устройство срабатывает, когда животное, обнаружив подводного пловца, стремится вытолкнуть его на поверхность.

Морских животных готовят к выполнению атак по кораблям противника с использованием боевых средств. Отрабатывается несколько способов закрепления на животном заряда взрывчатого вещества для этих целей. По сообщению американского журнала «Аргоси», наиболее простым способом к спинному плавнику дельфина крепится заряд в виде цилиндрической мины весом до 20 фунтов.

Исследуется возможность вживления заряда взрывчатки в желудок животного с помощью хирургической операции, причем таким образом, чтобы оно не могло отрыгнуть его. Такая мина весом до пяти фунтов имеет дистанционный взрыватель и внешне не демаскирует животное при плавании в зоне противника.

Поскольку носимые таким образом заряды имеют ограниченный вес и не могут причинить значительного ущерба кораблю, специалисты ЦРУ в Ки-Уэсте в течение ряда лет занимаются отработкой транспортировки дельфином мины-торпеды. В одном из вариантов такого использования животных в хвостовой части мины-торпеды делалась выемка по форме рострума дельфина. Дельфин всовывает туда рострум и толкает мину перед собой. В другом варианте он продевает рострум в кольцо, связанное тросом с миной-торпедой, которая при буксировке плывет на расстоянии трех футов позади и ниже животного.