Белая акула относится к числу акул, наиболее опасных для человека. Зарегистрировано немало случаев нападения этой акулы на людей, находящихся в воде, а также на лодки. Только за последние годы документально засвидетельствовано более 100 таких нападений, и это, несомненно, лишь небольшая их часть. Большинство атак приводило к смертельному исходу, и лишь немногим жертвам посчастливилось сохранить свою жизнь, отделавшись утратой конечности или другими тяжелыми повреждениями. Нападения белой акулы отмечены не только в открытых водах, но и вблизи берегов — в бухтах и на пляжах. Недаром в Австралии эта акула носит название «белой смерти». Взрослые кархародоны могут глотать людей целиком. Они неутомимо бороздят пелагические просторы тропических, субтропических и теплых вод всех океанов и таких морей, как Средиземное и Японское. В последние десятилетия все севернее и севернее расширяют границы своих разбойных набегов кархародоны: до Ньюфаундленда, Бискайского залива и штата Вашингтон.

При этом все акулы, в том числе и белая, очень мало едят. Им совсем не надо есть каждый день. Они умеют запасать пищу впрок. В животе у акулы есть специальный «мешок», нечто вроде запасного желудка. Поймает она дельфиненка, проглотит и, если сыта, направляет добычу в мешок, где пища может находиться 10–20 дней, даже месяц, и не портиться. Как только акула проголодается, она «переводит» запас из своей кладовой в желудок. И сыта! У крупных акул находили по 30–40 рыбин, каждая по килограмму весом, которые хранились в этом «мешке» на черный день. Если же акула давно ничего не ела и кладовая ее пуста, тогда, конечно, она набрасывается на все, что ей попадается на пути, не разбираясь. Вот почему в желудках у пойманных акул иногда находили самые разные несъедобные вещи: резиновые сапоги, бутылки, кокосовые орехи, яблоки, цветы.

В июле 2004 года на Дальнем Востоке большая белая акула напала на водолаза. Это был первый случай в истории России. Увы, белая смерть подошла и к нашим берегам! По информации Южно-Курильской районной инспекции рыбоохраны управления «Сахалинрыбвод», произошло это на северо-востоке острова, около мыса Докучаева, на глубине 20 метров. Напавшая акула разорвала 33-летнему водолазу мышцы левого бедра и икры. Вдобавок из-за резкого подъема на поверхность у человека развился синдром кессонной болезни. В больнице Южно-Курильска ему была сделана операция. Ногу врачам удалось спасти. Пострадавший утверждает, что стал жертвой большой белой акулы. Данный вид акул ранее в акватории Южных Курил не наблюдался. Специалисты считают, что возможной причиной появления рыбы там стало глобальное потепление — за последние четыре года у берегов Сахалина большие белые акулы дважды попадали в сети рыбаков.

Жизнь белых акул покрыта тайной. Белая акула ходит всегда с большой свитой. Зачем ей это надо, непонятно. Впереди белой акулы плывет стая довольно крупных лоцманов — полосатых, как зебры, рыб. Вокруг, как присоски, рыбы-прилипалы. Раньше ученые считали, что лоцманы показывают своей хищной хозяйке путь: куда ей плыть, ищут для нее добычу, кормятся остатками пищи. Но все это оказалось совсем не так — лоцманы питаются совершенно самостоятельно.

Многое в поведении акул остается непонятным. То она может проплыть мимо окровавленного человека, то устремляется в атаку на вооруженного аквалангиста. Кажется, что иногда акулы впадают в какое-то пищевое безумие и в слепой ярости набрасываются на любой предмет, оказавшийся на ее пути. Но вообще-то акула очень осмотрительна. Встретив незнакомый предмет, она сначала долго будет кружить неподалеку, выясняя, опасен он или нет. Акула может нанести своей жертве удар носом, проверяя еще раз, съедобен ли он. Только после этих предосторожностей она кидается на добычу. Грудные плавники опускаются, чуть приподнимается нос, горбится спина. Рывок — и жертва уже в зубах акулы.

Никто не знает до конца путей миграции белой акулы, которая перемещается по тайным маршрутам из океана в океан. Тайной является рождение детенышей, их поведение в стае и в акульей семье. Порой белые акулы демонстрируют полное безрассудство, а порой — почти мистическую мудрость, что ставит ученых в тупик. Ранее полагали, что и самцы и самки акул перемещались по всему океану, однако в результате наблюдений, проведенных австралийскими учеными, выяснилось, что мужские особи белой акулы — бродяги.

Сегодня считается, что путешествуют по океанам одни самцы, а самки придерживаются определенных районов обитания, так как тратят много сил и энергии на роды. Белые акулы — живородящие рыбы. Они рожают нечасто, но рождают порой до девяти акулят.

Удивительно, что белые акулы, древнейшие обитатели океана, но при этом биология вида белых акул больше подобна виду морских млекопитающих — дельфинов и китов, чем другим рыбам. Это, пожалуй, самая большая тайна белой акулы, которая переносит ее из царства рыб на более высокую ступень эволюционного развития.

Австралийский писатель Питер Гоудби, увлекавшийся ловлей крупных морских рыб, пишет: «Характерная черта большой белой акулы, самая заметная для тех, кому приходилось видеть эту акулу в действии, — это ее огромные темные глаза, которые невольно запоминаются людям явным выражением ума, свирепости и постоянной настороженности… Она похожа на гигантский безмолвный бомбардировщик».

Что ж, пусть, как и прежде, живет и процветает в океане древняя белая акула-кархародон, но все же лучше видеть ее на экранах своих телевизоров или за толстым стеклом океанских аквариумов. Думаю, что читатель со мной согласится…

Тайны живых торпед

В последнее десятилетие в зарубежной печати появилось много публикаций об использовании морских млекопитающих в интересах человека, возможности их приручения и целенаправленного обучения. Нередко эта информация носит сенсационный характер, привлекая внимание как специалистов, так и широкой общественности.

В результате изучения морских животных постепенно отпали фантастические предположения наладить, например, с дельфинами интеллектуальный контакт на равных, заговорить с ними на общем языке, развеялись преувеличенные представления об их физической силе и скорости движения. Но при этом стало очевидным, что морские животные способны исполнять ряд целенаправленных действий. Используя инстинкт и выработанные рефлекторные движения, человек может обучить их определенным навыкам для выполнения конкретной практической работы в своих интересах. Физиологическая адаптация морских млекопитающих в течение всей истории их существования привела к высокому уровню развития органов чувств, особенно эхо-локационного аппарата и ориентации, совершенству движительных органов и механизма кислородного обмена при погружении на глубину. Движительные органы стали предметом специальных исследований с целью использования их структуры и принципов функционирования при создании технических средств, для освоения Мирового океана.

Чтобы выявить потенциальные возможности морских животных в качестве помощников человека для выполнения различных задач в морской среде, нужно было решить ряд проблем. Прежде всего определить, как производить отлов и смягчить стрессовое состояние выловленных морских животных, чем их кормить, в каких бассейнах содержать, как добиться размножения в неволе, выяснить условия транспортировки, лечения и профилактики заболеваний, исследовать морфофизиологические особенности и многие другие вопросы.