— Мое сердце теперь зажжет разве что инквизиторский огонь, — прошипела я, рванувшись в бок.

Я никогда не стремилась отсрочить свою кончину, экономя магию. Однако тратить ее вот так, на заколдованную какой-то дрянью пиявку, не хотела. Вдруг кто-то оттолкнул от меня Якова.

Мгновение, и вот я уже стою в толпе у самого костра, держа за руку другого человека.

Глава 40

Я подняла взгляд и увидела в ореоле танцующих языков пламени Кресса. Он выглядел как божество. Как моя приближающаяся смерть. Как единственный, кто мог быть достоин любви или ненависти. Его лицо словно выточили из куска мрамора.

Прекрасная статуя, холодная и равнодушная. В его черных глазах отражалась я: испуганная девчонка с волосами цвета высохшей крови, падающими на зелень рубахи.

Я судорожно вздохнула и прижалась к его теплому боку. Где-то вдалеке что-то крикнул Яков. Толпа засмеялась. Но все это было таким глупым, неважным в сравнении с разгневанным инквизитором.

— Ведьма, — шепнул он мне на ушко, задевая чувствительную мочку и щекоча дыханием. — Почему ты такая глупая?

— Инквизитор, — тихо ответила я. — Почему ты такой… козел?

Он усмехнулся и потянул меня к костру. Я заупрямилась, поняв, что он собирается делать.

— Ты ранен!

— Уже выздоровел. Твоими проклятиями…

— Ты в меня влюбишься, — пригрозила я. — Только прыгни через костер, и пламя любви сожжет тебя.

Из груди Кресса вырвался тихий смешок. Он лавировал между людьми, и все послушно уступали нам дорогу, робко улыбаясь.

— Сколько же ты выпила, что начала верить в подобные глупости? — притворно удивился Кресс.

— Три чарки! — возмутилась я. — И у меня ни в одном глазу. А тебе стоило бы подумать. Я — ведьма, помнишь? Я могу подговорить костер помочь мне очаровать тебя.

— Не глупи, Ада. Тарья. Плевать, в общем-то, как тебя зовут. Я ненавижу ведьм, и никакая магия не поможет тебе это изменить.

Он шел к костру со странной решимостью, будто собирался действительно доказывать мне, что в майских кострах не больше магии, чем в барвинке, которым он усыпал мою кровать.

— Кресс! — снова попыталась остановить его я. — Кресс, пожалуйста…

Он рывком притянул меня к себе. Его лицо напротив моего, близко-близко. Между нами лишь отблески пламени да тонкий запах развеявшегося по ветру дыма. Кресс положил обе руки мне на талию и склонился так, что теперь его лоб касался моего. Взгляд его черных глаз из равнодушного стал почти демоническим.

Я не могла заставить себя отойти или хотя бы разорвать контакт. Мы стояли в круге костров, вокруг нас прыгали и переговаривались люди, но все потеряло смысл, перестало быть важным, ярким. Остались только я, Кресс и его демонический взгляд.

— Ну и кто из нас боится, ведьма? — спокойно произнес он. — Если ты правда веришь в поверье, лучше тебе не прыгать. Твое бедное глупое сердечко не выдержит любви ко мне.

— Урод, — разозлилась я.

Очарование тут же спало. Я пихнула Кресса в грудь и кивнула в сторону костра.

— Мое сердце из камня. Оно не загорится вновь. И мне плевать на тебя. Я скорее съем свои ботинки, чем влюблюсь в такого, как ты.

— Видишь? — улыбнулся инквизитор. — Наши чувства всегда будут взаимно. Подхватывай юбки и прыгай. Иначе тот паренек попросту кинет нас обоих в костер.

Я оглянулась и заметила в толпе недовольное лицо Якова. Рядом с ним мелькнула макушка дочки старосты, Лики. Мне нужно было торопиться, чтобы претворить план в жизнь.

Я подхватила подол, задрав его чуть ли не до талии, и прыгнула в огонь. Кресс не отставал. Мне стало смешно. Подумать только, я прыгнула на костер по просьбе инквизитора! Мой зловещий смех заглушил треск поленьев в костре и одобрительные крики толпы.

Глава 41

— Спасибо, — сказала я Крессу, отряхивая юбку. — А теперь извини, у меня остались дела.

— Разоблачать зло и очаровывать мирных жителей деревни?

Инквизитор окинул меня оценивающим взглядом. Конечно, от него не укрылось, что я сменила наряд. Вместо привычной замарашки он видел перед собой молодую девушку в ярких вещах, сидящих по фигуре. Если бы не Ара, я бы пришла на праздник в скромном повседневном наряде. Наверное, стоило еще раз поблагодарить ее.

— Вроде того, — улыбнулась я и попыталась сбежать.

Кресс не дал мне уйти. Он взял меня под локоть и направился в толпу, не забыв подхватить для нас напитки со стола. У меня уже кружилась голова, но то был веселый алкогольный шум в мыслях, а не неприятное опьянение.

Я не возражала против медовухи. Ее сладкий вкус с нежным ароматом ягод и чабреца успокаивал. А уж какие пампушки раздавали на закуску! Объедение.

Кресс вывел меня к Гленне. Мы обменялись новостями. Я признала ее правоту по поводу темной ворожбы. А Гленна, краснея, указала в сторону кустов. Туда по ее словам ушли Лика и Яков.

— Быстрее! — велела я, кидаясь к кустам. — Мы их упустим!

Гленна покраснела как маков цвет, что-то неразборчиво прошептала и ускользнула прочь, в круг танцующих. Кресс догнал меня и остановил, снова ухватив за талию.

— Куда тебя несет, ведьма? — проворчал он. — Разве ты не знаешь, зачем парочки уходят с поляны?

— Справить нужду, — язвительно ответила я. — Иногда большую, иногда малую, но чаще всего это связано с молодостью и огнем в чреслах.

— Ты ужасна.

— Спасибо. Для тебя старалась. Так ты меня отпустишь, или мы и дальше будем обжиматься у кустов, как дураки?

Кресс повиновался, позволив мне нырнуть в темноту. Я кинулась к самым густым зарослям, надеясь отыскать в них пропавшую парочку.

Полянка уходила к реке, и кусты пируса служили отличным прикрытием для любителей уединиться. Чуть дальше росли ивы, но целующиеся парочки редко до них доходили. Молодость не любит ждать.

Я кралась в темноте, старательно пригибаясь, чтобы не привлечь чужого внимания. Ночью сложно было отыскать нужную парочку, поэтому я воспользовалась хитростью и высматривала скорее полупрозрачную паутинку заклинания на теле Якова, чем его золотую макушку.

Пару раз мне не повезло наткнуться на целующуюся молодежь. Приходилось отступать, смущенно краснея. Казалось, эта пытка никогда не закончится. Я почти отчаялась и остановилась у самой реки, изучая взглядом заросший берег.

Якова нигде не было видно. Я прошлась между ив в поисках следов, но мне так ничего и не удалось обнаружить. Гленна была права, сама я с этим не могла справиться. Мне не хватало ни опыта, ни знания местности. Должно быть, где-то рядом с поляной были излюбленные места парочек, о которых мне стоило узнать заранее.

Я с досадой