— Без шуток, человек, — сказал один механическим голосом синтезатора речи. — Или ты покойник. Я Фердинант Накамура, а это мой брат Франческо де ла Вега Касагранде.

Второй в знак приветствия взмахнул орудием, причём так легко, будто это не двенадцатиствольная пушка, из которой можно разнести в хлам боевой корвет за несколько секунд, а надувная игрушка.

— Приятно познакомиться, — сказал Виктор. Если турсулунец проявляет вежливость, нужно обязательно проявить вежливость в ответ. Иначе рептилия оторвёт руки или ноги, а то и все конечности одновременно. Но у больших черепах людские имена, значит, турсулунцы точно не будут выяснять, сколько костей можно сломать человеку перед тем, как он умрёт.

— Если попытаешься напасть, я забью эту хрень тебе в жопу, — турсулунец Фердинант показал на пулемёт брата. — А теперь вон, теплокровные.

Охранники, не опуская нацеленного на Виктора оружия, медленно, по одному, покидали помещение, пока в зале не остались только сам Беда, банкир и две здоровенные черепахи.

— Может, зря мы всех отпустили? — спросил турсулунец по имени Франческо. — Этот же человек убил Гобитрауда.

— Со мной ему не сладить, — ответил Фердинант.

Оба турсулунца наверняка Одарённые, но говорят, используя синтезаторы речи. Ещё один вежливый жест со стороны рептилий.

— Продолжай, — приказал Ренце Кампана. — Можно при них.

Виктор посмотрел на двух наёмников. Да, такие стоят непомерно дорого, но турсулунцы всегда хранят верность нанимателю и стерегут любые его тайны, даже если они касаются безопасности их клана. Слово для них дороже.

— Говори, — потребовал Ренцо. — Что это такое и почему ты пришёл ко мне с этим, а не попытался убить, как моего несчастного сводного брата Ливия? Земля пухом этому ублюдку.

— Десять лет назад Корпорацию предал один человек, — начал Беда, вспоминая то, что вычитал в досье. — Один из тех, кто в курсе всех дел Балябина. Он украл коды запуска для системы Тёмный Лес, и после этого Корпорация проиграла.

— Я знаю это. Если ты так и будешь говорить известные мне факты…

— Коды разделены на части, ведь это оружие настолько могущественно, что старый император боялся его сам. Молодой Луциан это опасение разделяет, поэтому ключи всё ещё разделены. Если император решит использовать оружие, ему будет нужно подтверждение от остальных. Часть ключа у самого императора, часть у тебя, главный банкир Империи, часть у магистра Мира, Барлаша Акара, ещё часть у хорошо известного тебе генерала Керима Басарана, командира Императорской Гвардии.

— Ты пришёл подготовленным, — Ренцо хмыкнул. — Это государственная тайна высшего уровня доступа. Но ты знаешь не всё.

— Я упомянул не всё. Часть ключа была у Ливия Кастелано, вашего с Луцианом сводного брата. Которого я прикончил, к слову.

— И куда делись его ключи? — спросил Ренцо.

— Никуда. Теперь системе нужно на одно подтверждение меньше. Умный ИИ, знаешь ли. Если останется всего один человек, то он получит систему в своё распоряжение.

Тут Виктор сделал паузу, как и рекомендовал Балябин в своём отчёте. Пусть зерно сомнений прорастёт, писал этот психопат, а потом можно будет собирать богатый урожай предательства.

— А теперь скажи, что такое система «Гнев Императора»? — по лицу банкира сложно что-то читать. — Говори прямо, или мы прощаемся с тобой навсегда.

— Это корабли, хотя кораблями это назвать сложно. Это гигантские летающие ускорители, способные выпулить микроскопический груз в любую сторону галактики со скоростью света. Балябин вычитал что-то подобное в одной очень старой книжке.

— И для чего это сделано?

А вот сейчас Ренцо заинтересовался. Действительно, это настолько охраняемая тайна, что даже он не знает в точности все детали. Беда вызвал досье на сетчатку имплантата.

— Каждый корабль управляется искусственным интеллектом и дрейфует в межзвёздном пространстве. Когда он получает шифрованный сигнал с координатами нужной звезды, то заряжает в ускоритель капсулу с неким веществом и запускает в нужное место. В процессе открывается кротовая нора. Капсула залетает в неё, выходит совсем рядом со звездой, попадает в цель, звёздное вещество в контакте с антивеществом начинает… как бы подобрать удачный пример… Знаешь, что будет, если поднести к канистре бензина спичку? Так вот, тут то же самое, только это не канистра, а целая планета бензина, а ты подносишь не спичку, а термоядерную бомбу. Звезда взрывается, а вся система… ну, тут уже несложно представить, что произойдёт. А ускоритель тем временем перезарядится и произведёт ещё один залп, а потом ещё и ещё.

— И сколько всего таких кораблей? — спросил Ренцо.

— Двести тридцать семь, — сказал Беда и услышал в ответ удивлённый хрип. — Балябин строил их очень долго. Эти двести тридцать семь кораблей могут за несколько часов уничтожить все обитаемые человеческие звёздные системы в рукаве Ориона, и те, что принадлежат Турсулунским Кланам.

Ренцо молчал. Он действительно потрясён.

— Не удивительно, что даже императоры боятся этого оружия. И вот, настал день, когда Балябин хочет вернуть похищенное. Для этого мне дан приказ убить тебя, магистра Мира, командира Гвардии и императора, а после этого ключ сбросится, и Балябин вернёт себе доступ к системе, но… — Виктор ненадолго замолчал.

— Что но? — тут же спросил Ренцо.

— Балябин прикажет стрелять… он сумасшедший, ты это знаешь.

— Есть ещё одно но?

— Именно, — сказал Беда. — Тот, кто заполучит себе Гнев Императора, станет самым могущественным человеком галактики. Настолько могущественным, что может даже не бояться Балябина, да и кого угодно… так что я предлагаю сделку.

— Какую?

— Ты помогаешь мне ликвидировать магистра Мира и Керима Басарана, а я не буду убивать тебя, а просто убью императора. И уже скоро ты, как единственный родственник, пусть и бастард, сам станешь править империей, а кроме этого, у тебя будет могущественное оружие и тогда даже Балябин не сможет с тобой тягаться.

На мгновение Беде показалось, что сейчас Ренцо фыркнет и прикажет турсулунцам открыть огонь. Но банкир молчал.

— И зачем это тебе?

— Я хочу гарантии безопасности для себя, а также тёплое денежное место, пусть то, которое до недавних пор занимал генерал Керим Басаран. Это лучше, чем жить на астероиде, в который превратятся все обитаемые планеты, когда оружие получит Балябин. Я просто люблю деньги, — Беда позволил себе посмеяться. Разве существует банкир, для которого деньги недостаточная мотивация? — Твой особняк достаточно изолированный. Будет удобно провернуть дело там… пригласи к себе магистра Мира завтра, скажем, чтобы обсудить финансирование его армии… и я тоже приду в гости. И уже послезавтра, кто знает, может быть именно ты, как император Карина, будешь принимать Верховного Судью. И Большой Черепахе придётся целовать тебя в жопу, чтобы ты не рассердился.