— Ты ещё выкарабкаешься, — сказала Кейт, стараясь, чтобы голос звучал бодрее. — Сколько у тебя ран было, и ничего, живой.

— Старость — хуже любой раны. Но я рад, что ты пришла. Ты бы знала, как я тобой горжусь. Уже видела императора?

Она кивнула. Вряд ли бы отец обрадовался, узрев Луциана в том состоянии, в котором он был сегодня.

— Ты далеко забралась, — продолжил отец после чуть ли не минутного приступа болезненного кашля. — Я даже и мечтать о таком не мог. Вот видишь, все говорят, что хорошие люди не могут достичь таких вершин, но они ошибаются… и ты тому пример.

— Это не так, папа, — Кейт собралась с силами. Нужно идти до конца. Сейчас или больше никогда. — Я убила невиновного, мальчика восемнадцати лет, своими руками. Но вместо наказания меня наградили.

— О ком ты говоришь? — спросил отец. — Хотя я уже не смогу тебе помочь. Пусть лучше Хаден… — он раскашлялся. — Хаден знает, что делать в таких случаях. Хотя, — отец посмотрел ей в глаза. — Он уже помог тебе. Он всегда так делал раньше, даже на Гиесе… собирал должников, возвышал их, а потом требовал нечто… значит, и от тебя потребует выплаты долга. Я не смогу помочь.

— А что мне сделать, когда он придёт?

— Ты уже большая девочка, ты выросла. Справишься сама, так что делай, как считаешь нужным. Ты же императорский полицейский, — он улыбнулся. — Найди улики, определи, кому это выгодно, и кто может тебе помочь с этим. Работай первым номером, дочка, не жди, когда они сделают свой ход.

— Да. Так и сделаю.

— Вспомни, ради чего ты пошла на эту службу, пусть это тебя подбодрит. Ещё не поздно добиться того, чего хочешь. А пока, — отец закрыл глаза. — Я посплю. Может смогу выцарапать у этой мерзкой старухи ещё пару дней и подумаю, что можно сделать… ведь это неспроста, совсем неспроста. Удачи, дочка, — прошептал он и дыхание стало спокойным.

Кейт провела рукой по заросшей щетиной щеке и пошла к выходу. На первом этаже её догнал доктор.

— Он скончался, — сказал он, едва переведя дыхание. — Мы перевезём тело в морг, но вам будет нужно подписать и решить… — он посмотрел в её глаза и добавил: — Мне жаль, примите соболезнования.

Кейт потратила ещё пару часов, но перед тем, как поехать домой, где кот по имени Марк Тулий сидит у двери, решила заехать в ещё одно место. Нужно идти до конца.

— Дженель Адалет, — квистор Брейлинг вытирала заспанные глаза. — Что-то случилось или вы хотите обсудить визит Верховного Судьи?

— Я хочу продолжить тот разговор, который прервался пару дней назад, — сказала Кейт. — Я должна кое в чём признаться…

Петра Брейлинг

— Ну и дела, — сказала Петра Брейлинг сама себе, когда Кейт Адалет ушла.

Возможно, это ловушка Балябина, но объясняет многое случившееся. Петра стояла у окна, глядя на руины Чёрной Башни. Но новая информация дала немало и новых вопросов. Адалет убила парня, на которого ей указала система Немезида, а отец мальчика слетел с катушек и начал мстить. Убил всех дигеринов из отряда, но не тронул саму Кейт. Оставил её на десерт?

— Или Балябин держит её, как главный приз? — произнесла Петра вслух.

Аристарх Рива мог знать, как кто-то проник в систему Немезида, но он тоже убит. Каждый день подкидывает что-то новое. Но в любом случае ясно одно — Хадену Айскадеру верить нельзя.

— К вам ещё посетитель, — дверь в номер открыл зевающий ликтор. — Генерал Басаран.

— Он на часы смотрел? — пожаловалась Петра. — Но пусть входит. Ведь так приятно принимать гостей ночью.

— О, вы не спите, — генерал Басаран, или, если быть точнее, Лукаш Сикора, усмехнулся. — В вашей возрасте стоит ложиться пораньше.

— И вставать с рассветом, чтобы сразу бежать на общественный транспорт и заниматься сидячие места, — серьёзным голосом ответила квистор. — Вижу, вас уже восстановили на службе.

— Именно, — Сикора кивнул. — Я пришёл вас поблагодарить и предупредить, что уже завтра покончу с Вороновым.

— Вы так в этом уверены.

— Он уже связался с двумя людьми, которые друг друга ненавидят, и предложил им свои услуги. Я рассказал им его замысел и предложил им уничтожить его. Завтра мы изолируем его в одном месте и прикончим.

— А кто эти люди?

Лукаш Сикора задумался.

— Пожалуй, вы уже не сможете повлиять на это. Ренцо Кампана из Императорского Банка и Барлаш Акар, магистр Мира. Беда сыграл на их тщеславии, но он ещё не знает, что за это дело взялся я.

— А почему именно эти цели? — спросила Брейлинг. — Почему из всех высших сановников империи именно эти? Или вы связались со всеми?

— Может и да, — Сикора продолжал улыбаться. — Но, если бы я оставался в Элизиуме, я бы убил их первыми. Ренцо Кампана — сводный брат императора и в случае гибели императора придётся назначать правителем Ренцо, ведь больше в династии Сагредо нет мужчин. А военный, ну, он достаточно сильный, чтобы захватить власть самому. Эти два человека критичны для жизни Империи.

— Дело не только в этом, — Петра не отрывала взгляд от генерала. — Что ещё? Я должна знать, если у вас не получится.

— У меня получится… но, скажем так, эти двое имеют доступ к системе Гнев Императора. Только о том, что это такое, они узнали именно сегодня, от Воронова.

— Что за Гнев Императора? — спросила Петра. — Неужели это Тёмный Лес? У них доступ к Тёмному Лесу?

— Да.

— Так это вы передали Тёмный Лес империи? Поэтому вы получили такие привилегии от старого императора?

— Может быть, — сказал Сикора. — Но это уже неважно. Когда эта история закончится, император потребует клятвы верности от Квистуры, и вы уже будете работать на него самого. А остальная галактика просто смирится с этим. Пусть лучше это оружие будет у нас, чем в руках Балябина.

— Вы просто рискнули всем, — Петра покачала головой. — Я бы не хотела желать вам удачи, но выхода нет. Нужно остановить это любой ценой.

— Тут я с вами согласен, — Сикора поднялся и пошёл к двери. — Но на случай если у меня не получится. Когда десять лет назад Виктор пришёл меня убить, я смог прорваться через его блок и ментальные программы. Воронов очень любил свою семью, больше всего на свете. А Балябин тоже это знал, он начал действовать, когда сын Виктора погиб. Тогда подсознание вернуло ментальные установки для самозащиты, и блок снова сработал. А потом Балябин начал подкидывать ему цели, чтобы закрепить успех. Сейчас Беда уничтожит любого, каким бы могущественным он не был. Он не может остановиться.

— А мы не сможем вновь сломать его блок?

Сикора медленно помотал головой.

— Его семья и друзья убиты, больше у него ничего не осталось в этом мире. Ему нужно было сильное потрясение, чтобы прекратить убивать, и не менее сильное потрясение, чтобы возобновить охоту. Может быть, какие-то сильные эмоции смогут прорваться через его блок, кто знает. Вы умеете воскрешать мёртвых? Другого способа я не вижу.