Нарисованные матерью перспективы не прельщали пятнадцатилетнюю Эрику. Она по-прежнему большую часть времени проводила в компаниях, где обсуждался рай, в который все они скоро смогут попасть, причем пути достижения его рисовались самими участниками обсуждения в комбинациях, весьма далеких от реальности.

И однажды Эрика Пфеффер исчезла из дома…

21

Итак, Уве Линд оказался хронологически первым и вторым из «вычисленных» Максом кредиторов Рольфа Гаммерсбаха. И это было замечательно, потому что оставался еще всего лишь один. Макс Вундерлих чувствовал себя на седьмом небе от того, что все складывается не так уж плохо. Бриллиантовый блеск вновь забрезжил на горизонте, а это, в свою очередь, означало, что он весьма близок к цели, которую поставил перед ним клиент. Это означало даже, что он может найти бриллиант, не занимаясь розыском убийцы, оставив эту славу вместе с вознаграждением полицейским.

Правда, смущала существующая теоретически возможность, что турок Ахмед вообще не имеет никакого отношения ко всему этому, и тогда дальнейший розыск бриллианта превращается в задачу со многими неизвестными. Ведь других кандидатов Кристина Маттерн не назвала. Но об этом не хотелось думать.

С другой стороны, если бриллиант все же у Ахмеда и банкир убит по его заказу, то сегодня расписки вновь находятся у торговца автомобилями, и нет ни одной зацепки, чтобы доказать это, не найдя светловолосого убийцу небольшого роста… Макс почувствовал, как настроение начало портиться, как на смену возникшей эйфории снова нахлынули тяжелые мучительные «…если, то…».

Снова надо идти туда – не знаю куда. Хотя почему «не знаю»… Это рынок подержанных автомобилей. Правда, во Франкфурте их много. Он быстренько набрал номер Кристины Маттерн.

– Маттерн, – сказала трубка.

– Вундерлих. Добрый день, фрау Маттерн, – он заставил себя говорить бодрым голосом.

– Есть неплохие новости, господин Вундерлих?

Макс коротко рассказал о последних новостях, что сопровождалось ее частыми «как замечательно» и «неужели». Потом сказал:

– Фрау Маттерн, мне нужны координаты автомобильного рынка, где обитает Ахмед.

– Он обитает на многих. Лучше искать его на большом, который находится за городом. Правда, этот рынок работает только в субботу и воскресенье. Записывайте, как туда добраться.

Макс подробно записал все, что сказала Кристина Маттерн, и отключился. И сразу же трубка снова зазвонила. Это была Мартина.

– Хай, Максик. Уже собираешься к Ахмеду?

– Да, подумываю над этим…

– Вот видишь, как получается… То, что нам кажется наименее вероятным, оказывается самым правильным.

– Мартина, твои надежды имеют право на существование, но не забывай: может оказаться так, что турок вообще непричастен к делу.

– Безусловно, ведь Кристина Маттерн указала его всего лишь как вероятного фигуранта. Однако мое чутье подсказывает, что это вполне может оказаться правдой.

– Посмотрим, Мартина, – ответил Макс, еще не решив, есть ли вообще чутье у его помощницы.

– Будешь смотреть сам или меня возьмешь с собой для подстраховки?

– Ну зачем же? У тебя появилась возможность написать пару новых глав. Так что занимайся этим, – пошутил Макс.

Она рассмеялась, а потом, сменив беспечную интонацию голоса на более тревожную, сказала:

– Но будь осторожен. Здесь не тот случай. Так просто бриллианты не возвращают, тем более не их настоящим владельцам.

– Постараюсь, моя Агата Кристи, – отшутился он.

Рынок располагался за полосой редкого леса на окраине Франкфурта. Въезд непосредственно на территорию перекрывал шлагбаум. Поскольку Макс не собирался никому демонстрировать свой старенький «Рено» (вследствие сложившейся финансовой ситуации покупка нового автомобиля пока даже не планировалась), он оставил автомобиль с этой стороны шлагбаума и пошел на рынок пешком.

Автомобили всех марок и разных годов выпуска стояли ровными рядами на заасфальтированных полосах. Вокруг них суетились продавцы с цветом кожи всех мыслимых оттенков – от белой до самой черной. То тут, то там по периметру рынка выглядывали передвижные вагончики торговцев снедью.

Макс медленно бродил между рядами торговцев, разглядывая их лица. Многими это воспринималось как проявление живого интереса к их товару, и торговцы, широко улыбаясь, немедленно начинали расхваливать свои «Мерседесы», «Фольксвагены» или «БМВ». Макс молча улыбался и двигался дальше, продолжая размышлять над тем, кому первому задать вопрос о торговце по имени Ахмед. Совсем не факт, что все его здесь должны знать. Да и здесь ли он вообще?

Наконец он выбрал смуглое лицо черноволосого торговца лет тридцати и подошел к нему.

– Скажите, уважаемый, не знаете ли вы торговца по имени Ахмед? Он постоянно торгует здесь автомобилями, – сказал Макс и описал внешний вид турка со слов Кристины Маттерн.

Молодой мужчина смутился и объяснил, что он здесь впервые и продает свой личный автомобиль. Макс извинился, а торговец сказал:

– Спросите у тех людей… Насколько мне известно, это завсегдатаи, – и он показал жестом в сторону группы громко разговаривающих и весело хохочущих мужчин.

Когда Макс приблизился к группе, все замолчали, внимательно его рассматривая. Мужчины были смуглыми и темноволосыми, всем им было понятно, что подошедший не из их среды. Слушали они настороженно. Закончив изложение сути дела, Макс понял по лицам мужчин, что как минимум некоторые из них догадались, о ком идет речь. Однако все продолжали молчать, видимо, соблюдая некую субординацию. Наконец самый старший на вид, с густой черной бородой, сказал:

– Я знаю Ахмеда. И он сегодня здесь.

– Я бы хотел с ним поговорить. Как мне пройти к нему?

Бородатый задумался на мгновение и сказал:

– Я могу его позвать.

– Было бы очень любезно с вашей стороны.

– А как я должен вас назвать?

И через несколько дней после описываемых событий Макс не мог ответить себе на вопрос, почему он поступил так, почему сказал именно то, что сказал. Как случилось, что он забыл о предупреждении Мартины? Было это сиюминутное затмение?

Он пренебрег всякой осторожностью и, по сути дела, вызвал огонь на себя.

– Скажите ему, что один частный детектив хочет поговорить с ним об обстоятельствах дела, которое может представлять для него интерес.

Бородатый удалился, а Макс остался стоять, отойдя на несколько шагов от мужчин, которые то и дело бросали на него подозрительные взгляды. Он закурил и с нетерпением ждал, какую весть принесет ему добровольный гонец.

Тот вернулся минут через двадцать и бодрым голосом доложил:

– Ахмед готов вас выслушать и просил подойти вон туда. – Он показал на один из вагончиков по периметру рынка.