Пилоты заявляли об удачных пусках «шрайков» и «гарпунов», попаданиях в корабль. Верилось – не могло такое количество ракет не пробить оборону ПВО. Тем более «Хокай» передал о значительном задымлении и видимых пожарах. Однако ход «пират» сохранил, работа радаров целеуказания исправно фиксировалась. Однозначно отбив атаку, «русский» резво вернулся на прежний курс.

Противоречие в очевидном просто грызло командующего АУГ. Напрашивался повторный вылет авиакрыла – «русский» ослаблен повреждениями, расходом зенитных средств. Об этом следовало обязательно напомнить экипажам, так как многие настроены пессимистично после стольких сбитых и не вернувшихся.

Только вот наступившая ночь несла как преимущества (не исключалось, что и сомнительные), так и мешала оптимально выполнить поставленную задачу. Ночью сложно определить степень нанесённого урона противнику. А штаб в Пёрл-Харборе требовал определённой кондиции и меры в наносимых ударах.

Не любивший принимать половинчатые решения, командующий АУГ предпочёл всё же предпринять атаку, но меньшими силами и с учётом уже полученного опыта. Уж очень не хотелось повторно подставлять самолеты крыла под оказавшиеся такими эффективными средства ПВО «русского».

Дав распоряжение, сам сел сочинять докладную в штаб на Гавайи. В другой раз он бы отделался сухим устным экспромтом напрямую по радио, но, конечно, не в этом случае. Слишком завертелось, плюс потери, о которых говорить было неприятно, и следовало предъявить… нет, нет, не обтекаемые или оправдательные формы, а данные хотя бы с предварительным анализом.

Его прервал вой тревоги, заставив всё бросить и мчаться в центр управления.

* * *

Там в небе до фига чего было.

На подступах к авианосцу с «фениксами» (ракетами большой дальности) барражировали два F-14 «Tomcat».

Позиция ещё пары «эф-четырнадцатых» была вынесена за границу ордера.

Работали по трём направлениям «ангелы»-«сикорские».

Держал свой эшелон Е-2 «Хокай». При основной задаче – слежка за крейсером, на самолёт ДРЛО повесили ещё и координацию спасательных работ. Это вынудило Е-2 приблизиться к крейсеру, но экипаж посчитал, что дистанция вполне безопасна. Ошибались.

Исчезновение ДРЛО на авианосце заметили сразу, по уму бы немедленно выпускать другого разведчика, но полётные палубы были заняты готовившимися к повторной атаке ударными самолётами.

«Стая» поднялась на заданную высоту, развив максимальную скорость – 2,5 Маха. Сзади хвостиком увязалась «опоздавшая». Честно говоря, было бы забавно только представить, как они, угрюмые и целеустремлённые, реактивно свистя, перекликаясь импульсами, не оглядываются и не пытаются намеренно обождать отставшую товарку. Просто не был предусмотрен такой вариант в алгоритмах.

Первыми её (стаю «гранитов») заметил корабль эскорта, сообщив на флагман. Флагман скинул целеуказание «эф-четырнадцатым».

У страха глаза велики. Даже у радарного, невзирая на способность «видеть» ночью. А у людей тем более, расширяя зрачки, впуская побольше фотонов к преломлению, всё для того «…чтобы лучше видеть тебя, красная…», в нашем случае «красная угроза». И непонятно, что страшней – увидеть несущуюся на Махах сверхзвука десятиметровую сигару «Гранита», в ясном небе и с неясными последствиями. Или же вообразить эдакий гротеск – «ужас, летящий на крыльях ночи», но вполне реалистичный, при несомненном доверии к радару.

«Tomcat» – «Котяра Том». Ещё одна мультяшка! «Коты» ринулись на перехват полутора десятков «Джерри».

Вообще с «томкэтами» были всегда проблемы. То с движками, то с плохой управляемостью на больших высотах и малых скоростях. А ещё цена «фениксов» – не многим строевым пилотам удавалось за свою карьеру пострелять этой ракетой. Опыта не было.

Связка «томкэт»-«феникс» специально разрабатывалась в противовес высокоскоростных высотных целей – советских МиГ-25 и ПКР. «Гранит» разрабатывался в противовес противовесу. Однако…

Однако удача как-то сразу стала на сторону лётчиков палубной авиации. У них на радарах светилась групповая цель, жирными точками, промахнуться было сложно.

Естественно, на скоростях всё произошло быстро – взятие меток, отстрел.

Перехват произошёл на высоте 14 000 метров при удалении 65 км на упреждении, с бокового ракурса, позволяя ракетам среагировать на максимальную ЭПР здоровенных «гранитов». С лёту сшибли три тремя.

С пуском четвёртой произошла заминка, сказался малый опыт. Пилот довернул машину… Но «четырнадцатый» сам по себе тяжёлый, а при полной боевой загрузке имеет жёсткое ограничение на маневрирование. (Спрашивается, за каким чёртом навешивать было ещё всякие слабенькие «воздух-воздух», когда прекрасно знали, против каких «кабанов» им предстоит выходить.) Но да то их дело.

В общем, «феникс» пошла уже вдогон… за той самой «одиночкой». Не догнала…

Эсминец, который первый протрубил тревогу – тип «Кидд», дождался дистанции зоны поражения своими ЗРК и незамедлительно стал салютовать «стандартами».

В «стае» уже 14 и одна – «отставшая», но не отстающая, подметающая за своими.

«Граниты» прошли эту зону минуты за полторы, на той же высоте и скорости. Скорость 2500 км/ч не самая оптимальная для маневрирования. А «Кидд» успел закидать небо 36 зенитными ракетами, украсив звёздную ночь росчерками, скупыми вспышками, совсем незаметными искрами поражающих элементов «стандартов».

«Стая» теряла… шесть… кувыркнувшихся, завертевших замысловатые кульбиты, роняющих куски обшивки. Шесть… нет! Семь – ещё одна скользнула вниз, прочертив огненную рану на небе.

Уже убежали от ракет «кидда», а «восьмая» сбилась с курса, медленно отваливая в сторону.

«Девятая», переваривая полученные стержни с БЧ «стандарта», теряла контроль, уже не держала строй. Её, бедолагу, «подобрал» эсминец проекта «Фаррагут» второй линии ПВО. И больше ничем не отметился. Не успел. Слабак.

До цели – 100 километров. Их осталось «пять и одна». Опустились ниже, лишь один «Гранит» на роли «вожака» ещё на прежнем эшелоне. Подсвечивает ГСН, отмёл мелочёвку – «Фаррагут», выискивая важную, крупную! И разлетается от прямого попадания, роняя фрагменты и куски в воду. Рассыпа́л, кроши́л, словно выманивая главную авианесушку на вкусное.

А F-14, выпустившие по одному «фениксу», разбегаются на разворот.

До «Карла» – 80 километров. Согласно алгоритму «стаи», сменяется «вожак», всплывает вверх, включая ГСН, и сразу крупная засветка. Быстрый анализ, селекция, расчёты, раздача команд и…

Все дружно ныряют вниз на финальную, низкую траекторию, даже не заметив озадаченные, опоздавшие «фениксы» второго залпа «эф-четырнадцатых».

Высота 20 метров над уровнем моря. Их «четыре и одна». До авианосца 30 километров – выход из-за радиогоризонта. Полтора Маха и 65 секунд лёту. Активизируются головки наведения – и вот он, жирный, лакомый кусок: «Здрасьте, мы к вам! Не ждали?»