– Как-то быстро они её вытащили.

– Скорей сама. Продулись и нашли нужную плавучесть, – майор с тревогой поглядел на наручные часы, – быстрей бы уже убрались. Пока буксир подгонят… Горючки у нас фигня осталась. «Коробочка» наша, ещё час, если на «полном», и всё – не догоним.

– Нас уже запрашивали…

– Естественно. Давай дальше ковырять, – Харебов, кряхтя, полез внутрь вертолёта.

Американцы проблему буксировки решили быстро – рядом с потерпевшей всплыла вторая подлодка, завели концы и медленно почапали на норд-ост. А «Сикорские», как назло, болтались на воде ещё около часа и, наконец, прибрав за собой, по одному поднялись в воздух и ушли.

– А эти-то в другую сторону, – выползли на очередной перекур.

– И самолёты туда же уходили.

– Думаешь, там авианосец?

– Думаю, – Харебов смочил платок водой, протёр шею. – Я вот что думаю. Не там мы ищем. Тут эртээсники полазили, это когда я к Пасхи летал. Вот они, наши «люксы» мудрые, чего-то и напортачили. Ща ещё раз поглядим, и если уж нет – выйдем по аварийке на корабль.

Лампочки мигнули. Наконец. Методом ты́ка отыскали, тут же за голову взялись – жгут не забандаженных силовых проводов пережало, перетёрло, закоротив.

– Как мы теперь концы найдём?

– Не бои́сь, они все разного цвета. Давай в темпе.

С неба загудело. Выскочили наружу, задрали головы – в голубизне, примерно на трёх тысячах, сомкнутым строем не меньше двух десятков самолётов.

– Ты понимаешь? – Голос лейтенанта прозвучал сухо. Закашлявшись, он схватил флягу и, жадно хлебнув, брызнул недопитым. – Наших надо предупредить.

– А то они там дурни! И без нас всё увидят. «Камова» сейчас, конечно, до ума доведём, но моим подсчётам «Петя» уже на двести отмотал. У нас экономичная – 1500. Если эти тут так кружить будут… В общем, сам понимаешь – «вертушка» против истребителя не играет.

Полчаса. Последние скрутки. Изолента. Проверили – в норме.

Лейтенант за радио уселся:

– Послушаю. «Петра» словлю.

Быстро настроившись, показал большой палец:

– Нас вызывают. Рискнём?..

– Подожди, пока молчим, – Харебов нервно курил, в очередной, наверное, сотый раз посмотрев на часы, – сейчас они обратно пойдут. Ты по частотам «побегай» – может, удастся отследить трассы пролётов палубников по радиообмену в сетях управления АУГ.

Самолёты возвращались. Тёмные точки появились над водой. Сначала показалось – мало их. И обрадовались, дескать, наваляли наши. Но потом разглядели ещё с десяток эшелоном выше.

– Они на открытой волне треплются, – сообщил сосредоточившийся штурман.

– Что говорят?

– Да жаргоном каким-то. Хрен поймёшь этот американский английский. Вроде координаты всё время повторяют и «мэйдэй». И кто-то хвалится, что влепил пирату ракету.

– Суки.

Бинокль хорошо приблизил тех, которые шли невысоко. Довольно близко, не более километра, подставив борта под кратность.

– А это «фантомы».

– Вижу. Смотри – дымит.

Одни «эф-четвёртый» покачивало. Из-под хвоста, где у него со́пла, периодически выстреливало чёрным. Подраненную машину сопровождали двое, по обеим сторонам.

– Очень трогательно, – съязвил Харебов.

– Ёшь!.. Катапультну́ли!

Расцвели два полосатых купола, зависнув. Брошенный «фантом» моментально клюнул вниз, вздыбив фонтан брызг на прощание, заваливаясь, махнул над волнами крылом и канул. Два других легли в вираж и, дождавшись приводнения коллег, мотанули вслед высотной группе.

– А вот теперь засекаем время, – азартно засуетился Харебов, – сейчас они «ангела» пришлют[14]. И можно примерно оценить расстояние до АУГ.

– Ты чего задумал? – в сомнении уставился лейтенант. И догадался: – Координаты авианосца? Да не будет Терентьев наобум стрелять. И америкосы… они ж даже в мирное время убегали за дистанцию дальности наших противокорабелок.

– А я и не предлагаю по координатам. Хотя при нужде и так можно бы было. Их крыло явно огребло. «Мэйдей» ещё издалека слали. Авиаматка к своим «птичкам» на всех порах прёт. Логично? – И сам ответил: – Логично! Так что, может, и достанем. Давай пока лопасти разведём… только вот «лапы у елей» пусть пока повисят, «подрожат на ветру». Маскировка ещё понадобится.

– Сорок восемь минут! «Кинг». По-моему, на максималке шёл. Отлично, – Харебов едва ли не потирал от предвкушения руки. Руки были заняты биноклем.

Вертолёт с авианосца точно вышел на аварийный маячок, опуская хвост, тормозясь. Лётчиков поднимал на тросе, не мучаясь приводнением. Пятнадцать минут, и уже уходил обратно.

– Всё-таки выучка у янки будь здоров, – оценивающе и с налётом досадной зависти заметил лейтенант.

– Денег у них будь здоров. Всё. От винта! Скидывай листву.

Машина завелась с полпинка. Погрели слегка, скорее не движок, а протестировав на скорую руку, и рванули вверх. Внизу уже стемнело, но поднимаясь выше, снова «ловили» солнце у края горизонта.

– С какой высоты будем работать? – Лейтенант гонял РЛС в пассиве.

– Всё по инструкции. Цель типовая – АУГ с ордером, на пределе дальности.

– Я в режиме «П+В» уже что-то фиксирую.

– Ещё триста и втыкай.

Взяли сразу. Ордер ближе и дальше жирную блямбу авианосца, и ещё что-то маячило на удалении. Вышли на связь с «Петром» и сразу настроились на МРСЦ «Успех»[15].

– Данные пошли.

«Камов» завис, лупцуя эрэлэской в сторону АУГ, «снимая» широкий участок, передавая изображение в реальном масштабе времени на крейсер. Сидели собранные, напряжённые вглядываясь через блистер. Бесполезно – расстояние и липкое марево съедало всю перспективу.

– Подтвердили приём, берут в работу. Отлично!

– Думал, после авианалёта Терентьев не ухватится за возможность ответить?

– Командир хочет довести нас всех домой.

– Вот поэтому и ударит. Вопрос, сколько мы тут продержимся? Запеленгуют нас… как пить дать…

– Этот глазастый сучок ближе уже не подойдёт, – старпом видел, что командир продолжает отслеживает метку «Хокайя» на радаре. – Его надо снимать[16]. Однозначно. Он сразу увидит старт П-700.