И было бы матери с дочерью и вовсе грустно, если бы не их подготовка к знакомству с Настей. Пашка уже давно обещал, но у них каждый раз что-то случалось, и познакомить невесту с семьей было некогда. А это уже напрягало не только Наталью Марковну, но и Гелю. Если раньше она могла свободно общаться с коллегой «по цеху», то сейчас девушки лишь издалека кивали друг другу в знак приветствия, старательно скалились, а сами незаметно разглядывали друг друга. Если у них раньше были просто неплохие отношения, то сейчас их уже было мало, однако новые никак выстроиться не могли.

Наталья Марковна волновалась по-своему, по-матерински. Она понимала, что нужно готовиться к свадьбе – молодые уже подали заявление, но без знакомства с невестой она просто не могла к этому приступить. А вдруг девочка окажется Павлику неподходящей партией? Тогда о какой свадьбе говорить? Надо будет прилагать все усилия, да и деньги, чтобы разорвать эту связь!

В общем, ждать больше было нельзя, и завтра знакомство должно было состояться.

– Маринка, если бы ты знала, как я переживаю, – делилась с подругой Геля, примеряя перед зеркалом новую блузку. – Так нормально или бант по-другому завязать?

– Нормально, ты в ней все равно как бабушка, – успокаивала подруга. – Не понимаю, чего ты Настьки боишься? Ну ляпнет чего сдуру, это ей надо бояться!

– Почему я как бабушка? Ты последние модные показы видела? Там все точно в таких же! А вдруг Настя маме не понравится? Пашку жаль. По нему сразу видно – влюбился, как Ромео.

– Не переживай, я завтра приду, и мы с мамой Верой Настьке рта не позволим раскрыть. А на ноги ты что наденешь? Туфли или босоножки?

Геля на минуту задумалась, что бы ей надеть, и удивленно спросила:

– С кем ты завтра придешь?

– Ну так… Всей семьей. С Гошей и Верой Геннадьевной.

– Зачем?

– Чтобы сразу дружить семьями. А чего?

– Да ничего! – воскликнула Геля. – Семьями она собралась… Ты где здесь семьи-то увидела? Пока только наша одна – мама, Пашка да я, вот мы и будем дружить. Веру Геннадьевну она приведет. И вообще – нечего тебе делать завтра здесь, я тебе потом все расскажу.

Подруга обиженно поджала губы. Геля сразу сообразила – отказ любопытную Маринку не остановит.

– Ты чего? – продолжала наезжать Геля. – Хочешь, чтобы Настька у тебя из-под носа не только Пашку увела, но и Гошу? Между прочим, мне Вера Геннадьевна всегда говорила, что хочет себе в невестки девушку с вьющимися волосами.

– Я завьюсь!

– Которая продает косметику.

– Я тоже буду косметику продавать, все равно бижутерия ни к черту не идет!

– И которую зовут Настя!

– Ну и фиг ей тогда, а не знакомство!

* * *

На следующий день с самого утра в доме началась паника.

– Геля, доченька, а где у нас такая скатерть? С кружевами по низу… Куда я ее сунула?

– Мама, с кружевами у нас скатерти не было, была только клеенка. А скатерть была без кружев – нежно-голубой фон и птички.

– Хорошо, а птичек я куда сунула? Паша, сынок, сходи в магазин, у нас закончился хлеб!

– Мама! Ну зачем ты повесила свои брюки на мою блузку? Она помялась!

– Да перестаньте вы кричать! Я вот свой пиджак найти не моргу, а им блузки какие-то!

– Боже мой! У меня подгорел гусь в духовке!

– Мама, мы еще и гуся будем есть? Он же у тебя всегда деревянным получается!

– Паш, успокойся, мама представила, что это гусь, а на самом деле это обычная курочка.

– Да! И что? А если гусь у меня не получается?

В общем, когда пришла Настя, Геля и Наталья Марковна уже так набегались, что на переживания у них не осталось сил. Им было все равно, с кем их Пашка пойдет под венец.

Настя пришла смущенная, робкая и была так не похожа на уверенную девчонку в своем отделе. Совсем. Еще и потому, что сейчас она была просто красавица!

Аккуратно собранные на затылке пушистые, кудрявые волосы придавали серьезности, а мелкие завитушки вокруг лица – миловидности. Огромные глазищи от волнения казались еще больше, руки нервно мяли маленькую светлую сумочку, а молочно-белый костюм элегантно облегал точеную фигурку.

– Родные мои! Вот моя Снегурочка! – громко заявил Пашка, чтобы скрыть общее смущение.

– Красивая какая… – откровенно протянула Наталья Марковна. – А почему Снегурочка? Сейчас же лето.

– Мама, ну какая разница? – зашипела Геля.

– Нет, ну я просто к тому, что… можно и Белоснежка.

– Ага, чтобы у нее из-под подола еще семь гномов выскочили? – шепотом возмутилась Гелька.

– Здрассьте, – прошептала Настя. – Меня… Настей зовут.

– А меня Гелей, – кивнула Гелька. – Проходи.

– А меня Натальей Марковной, – бежала вслед за девушками будущая свекровь. – Давайте за стол, у нас уже все накрыто.

Пока усаживались, не перекинулись и парой словечек, а едва взялись за вилки, как раздался звонок в двери.

– Минутку, я открою, – быстро поднялся Пашка.

Вернулся он с Маринкой. У Гели обмерло сердце – а вдруг из прихожей появится Вера Геннадьевна с Гошей? Но Маринка пришла одна.

– Ой! – как плохой актер ухватилась она за щеки. – А у вас тут собрание? А я… я забежала к Геле, на минутку.

– Так я и выйти могу, – встала из-за стола Геля.

– Да ничего, сиди-сиди, – замахала руками Маринка. – Я не тороплюсь. Теть Наташа, сюда сесть можно?

Тетя Наташа тоже не желала видеть сегодня за столом Маринку, однако воспитание не позволило ей послать гостью куда подальше.

– Да какая тебе разница? – усмехнулась Геля. – Тебе что хочешь говори, ты все равно по-своему сделаешь.

– Значит, сюда, – мило улыбнулась Маринка и села рядом с Пашкой. – Настя, а ты чего себе салат не положила? Его знаешь как тетя Наташа готовит! Пальчики оближешь!

– Сейчас Маринка будет говорить, что ест этот салат каждый раз, – заметила Геля. – Настя, ты ее не слушай, Маринка сама впервые его ест. Тем более что мама у нас готовит плохо, это я делала. Салат действительно вкусный.

– Я плохо готовлю? – возмущенно воскликнула Наталья. – Я, между прочим, изумительно готовлю… пельмени!

– Покупные! – кивнула дочь.

– Покупные, – вздохнула мать.

Но Настя весело рассмеялась:

– Наталья Марковна, значит, кулинария не ваше хобби. Не все женщины любят готовить.

– Да! – победителем взглянула на присутствующих Наталья. – Вот именно!

– А я люблю, – добавила Настя, чтобы предупредить дальнейшие вопросы. – Только у меня духовка плохо работает.