Ребенок! О котором Кьяра ничего ему не сказала.

Добравшись до ее дома, Рик, прежде чем войти, все же предупредил ее о своем визите по телефону. Хотя он еще помнил пароль от ее ворот, ему не хотелось, чтобы она предположила, что ее незваный гость какой-нибудь сумасшедший фанат.

Рик нашел Кьяру на кухне и перед тем, как посмотреть ей в глаза, он на несколько секунд уставился на ее все еще плоский живот.

– Ты ждешь ребенка. – Эта фраза гулким эхом разнеслась по комнате.

Кьяра побледнела.

– Прости, что сразу же не позвонила тебе. Я планировала сообщить тебе, но решила сначала сходить к врачу и удостовериться, что я действительно беременна. Но пресса как-то обо всем пронюхала и вот… – оправдывалась она виновато.

– Как это произошло? – перебил ее Рик.

– Я забыла принять несколько противозачаточных таблеток… – сконфуженно призналась Кьяра. – Я всегда хотела детей. Когда-нибудь, в недалеком будущем… Видимо, у меня появится малыш раньше, чем я ожидала.

Рик выдохнул с облегчением. Она оставит ребенка.

– Ты объявишь всем, что мы все еще вместе.

– Почему? – оторопела Кьяра.

– Потому что я не хочу выглядеть как последний подонок перед всем миром. Мы снова будем притворяться счастливой парой, которая вне себя от радости в ожидании аиста.

– А что, если я не согласна?

– Тогда Адель лучше запастись успокоительным, потому что репортеры только и будут, что писать скандальные статьи о тебе.

– А свадьба в Вегасе будет? – Ее голос дрожал от злости.

– Посмотрим. Все может быть.

Кьяра всплеснула руками.

– Это невероятно! И как долго это продлится?

– Не могу сказать точно. Но я не стану неудачником, который бросил свою девушку, как только та забеременела, – безапелляционно заявил Рик.

* * *

Рик нервными шагами мерил просторную библиотеку своего особняка. Проект этого дома увлек его почти на целый год. Но теперь абсолютно все потеряло для него значение. Кроме одного – женщины, которая носила под сердцем его ребенка.

Но прежде чем понять, что же делать дальше и как разрешить ситуацию, в которую они попали, ему надо разобраться со своей семьей. Братья и сестра уже оставили ему кучу сообщений по поводу новости, появившейся в Интернете. Всем им он отправил одно и то же текстовое сообщение: «Слухи вовсе не слухи, а правда. Хотя бы в чем-то я стал первым среди вас».

Впереди его ожидала более серьезная задача – объясниться с матерью. Без звонка тут не обойтись. К счастью, Камилла благосклонно восприняла известие о том, что скоро у нее появится внук. Единственное, что ее немного огорчило – впрочем, как и ее сына, – то, как она узнала об этом.

Но стоило Рику закончить разговор с ней, как его телефон снова зазвонил.

– Здравствуй, Рик.

– Чем могу помочь? – Рик сразу узнал голос Майкла Ферана. Он сам дал ему свой номер, когда организовал его встречу с Кьярой, но тогда и подумать не мог, что пожилой мужчина воспользуется им.

– У меня к тебе немного странная просьба.

– Выкладывайте. – Резкость его тона не имела ничего общего с его отношением к Ферану лично, но события дня давали о себе знать.

– Я никак не могу связаться с дочерью.

– Что произошло?

– Я позвонил ей в одиннадцать, как мы и договаривались, но она не отвечает.

Рик знал, что Кьяра время от времени общается со своим отцом, чтобы узнать, как проходит его лечение.

– Я заеду к ней домой и проверю, как она.

Майкл Феран дал ему еще один предлог, чтобы снова увидеться с Кьярой. Возможно, на этот раз их встреча пройдет лучше.

– Хорошо, – облегченно вздохнул старик. – И насколько я понимаю, мне стоит тебя поздравить.

– Вас тоже можно поздравить.

– Спасибо. Я совсем недавно получил приглашение стать отцом. Не ожидал, что так скоро я стану еще и дедушкой.

– Не сомневаюсь. Я перезвоню вам, как только что-то выясню.

Второй раз за день Рик мчался на машине к дому Кьяры, ощущая еще больший прилив адреналина. «С ней все в порядке. Наверное, она просто не в духе и хочет побыть в одиночестве», – пытался успокоить он себя мысленно. Зато теперь у него появился шанс все исправить между ними.

Невольно в его голове пронеслись три незатейливых, но таких правильных в данной ситуации слова: «Выходи за меня».

Разве предложение – не самый простой и естественный способ для разрешения их непростой ситуации?

Доехав до ее коттеджа, Рик попытался снова дозвониться до Кьяры, но безуспешно. Быстро набрав пароль у ворот, он вошел во двор и увидел ее припаркованную машину. Почему Кьяра игнорирует телефонные звонки?

Вдруг Рик заметил, что второй вход со стороны сада не заперт. По его коже пробежал мороз – вокруг двери валялись осколки разбитого стекла.

Войдя в дом, он сразу ощутил присутствие чужого. В зеркале вдоль коридора мелькнуло чье-то отражение. Незнакомец пригнулся и скрылся в соседней комнате.

Рик ринулся ему вслед, поняв, что в дом Кьяры пробрался ее преследователь – Тодд Джефферсон.

Кьяра решила немного расслабиться и переоделась в спортивную форму, чтобы позаниматься в спортзале. Ее врач объяснил ей, что в первом триместре легкая физическая активность не запрещена, если нет никаких недомоганий.

После ссоры с Риком пару часов назад ей хотелось плакать или кричать от негодования. У нее складывалось впечатление, будто ее жизнь летит под откос…

Она спустилась вниз по лестнице и выглянула в окно. Небо затянуло тучами, с минуты на минуту ожидался дождь. Кажется, даже погода не прочь пролить немного слез.

Вдруг в поле ее зрения попала фигура какого-то человека, пробегающего по лужайке. Но она никого не ждала. Кто же это?

Через мгновение незнакомец скрылся за углом дома, и до нее донесся звук разбитого стекла. Кьяра мигом забежала в тренажерный зал и закрыла дверь.

От страха у нее закружилась голова. Ее положение было незавидным. Телефон остался наверху, а в комнате не было окон – значит, выбраться отсюда или позвать на помощь невозможно. Впрочем, и злоумышленник не сможет добраться до нее, разбив стекло, как он это сделал на веранде.

Лучшим вариантом оставалось только сидеть тихо и надеяться, что грабитель не станет искать ее здесь.

Через несколько тревожных минут Кьяра услышала, как к дому подъехал автомобиль. Значит, на территорию проник кто-то еще – тот, кто знает пароль от ее ворот.

Рик?!

Ее сердце готово было выпрыгнуть из груди. Рик понятия не имеет, что в доме злоумышленник. Его могут поранить или, что еще хуже, убить. Она должна предупредить его.