– Потому что я готов на все, лишь бы возобновить отношения с тобой. – Затем Майкл поспешно добавил, будто боялся, что она начнет возражать: – Уже поздно принимать участие в твоем воспитании, но я надеюсь, что мы снова сможем стать семьей.

Семья. Разве не этого так жаждала ее душа, когда Кьяра гостила в семье Серенгетти? А теперь ее собственный отец предлагал ей воскресить то, что, как ей казалось, умерло навсегда. У нее в горле запершило от подкатившего кома, и она откашлялась.

– Хорошо, но учти – я ожидаю от тебя грандиозного представления, достойного «Оскара», в роли непутевого отца, который получил второй шанс.

Тень надежды, промелькнувшая на его лице, будто сделала его на несколько лет моложе.

– Надеюсь, что талант игры – это у нас в крови.

«У Кьяры Феран и ее нового возлюбленного проблемы? Источники, приближенные к паре, признались, что в их отношениях не все так гладко».

Кьяра подняла глаза на Адель. Очевидно, что ее менеджер ожидала какой-то реакции на этот заголовок одного из интернет-таблоидов.

Они сидели в кафе студии «Новатус» и попивали молочные коктейли, пока Рик, как продюсер «Гордости Пегаса», обсуждал с Дэном детали процесса монтажа и озвучивания, поскольку съемки фильма завершились.

– Ну, что ты думаешь? – Адель кивнула в сторону гаджета в руках девушки.

– Это ты вдохновила таблоид?

– Да. Хорошая возможность намекнуть на скорое расставание с Риком. Ведь твой отец лечится и уже не будет доставлять нам проблем.

– Я до сих пор не могу поверить – ты не знала, что Рик состоятельный продюсер.

– Признаю, что он невероятно хитер. Я думала, что знаю всех в кинобизнесе. Но на то он и тайный инвестор! – оправдывалась Адель.

– Нам же нет нужды спешить поставить крест на нашей выдуманной паре? – скрывая легкое волнение, спросила Кьяра.

Адель посмотрела на нее своими проницательными лучистыми глазами.

– Спешить не стоит, конечно. Но надо подготовить публику, чтобы ваше расставание выглядело естественным и никому не повредило.

Кьяра закусила губу.

– А Рик уже видел этот заголовок?

– Да. Я встретилась с ним случайно сегодня, пока ждала твоего прихода. Он знает сценарий. Знал его с самого начала.

Кьяра побледнела и опустила глаза. Значит, он в курсе и эта новость его нисколько не задела, ведь все происходило именно так, как и задумывалось изначально.

Разрыв их отношений никак не повлияет на репутацию Рика, который никогда и не хотел иметь ничего общего с актрисой. Но им двоим необходимо поговорить в последний раз, чтобы все расставить по местам. И как можно скорее. Иначе ее сердце не выдержит. Она и так уже чересчур глубоко погрузилась в иллюзию их отношений. Настолько глубоко, что втайне ожидала от него признания в любви. Но ничего подобного не произошло и произойти не может.

Кьяра часто заморгала, прогоняя прочь непрошеные слезы. В ее сознании пронеслись яркие воспоминания о времени, проведенном вместе. Теплота его объятий, забавные шутки, неукротимая страсть… Но пришло время положить этому конец, ведь никто не обещал ей вечную любовь. Новая глава начнется сегодня.

Кьяра взглянула на часы. Рик должен был встретиться с ней, когда закончит дела. И теперь ей есть что ему сказать…

Она заставила себя продолжить непринужденно беседовать с Адель, но, когда ее менеджер ушла на другую встречу, с облегчением вздохнула.

Через пятнадцать минут появился Рик, такой спокойный и счастливый. И невероятно привлекательный в серых брюках и белой рубашке.

– Как все прошло с Дэном? – беззаботно поинтересовалась Кьяра.

– Хорошо. Мы обсудили с ним несколько моментов, касающихся монтажа, и пришли к единому мнению. Дэн благодарен тебе за профессиональную работу. У нас есть все шансы сорвать куш в прокате с этим фильмом.

В течение нескольких минут они еще продолжали обсуждать работу по выпуску фильма. Затем, когда в разговоре появилась пауза, Кьяра откинула волосы назад и почти веселым тоном сказала:

– Ты, наверное, рад… – Рик посмотрел на нее непонимающе, и она добавила: – Я имею в виду новость, которую Адель подкинула прессе.

– Меня не волнуют ее манипуляции.

– Путь так, но нам надо поговорить. – Ее язык быстро прошелся по пересохшим губам. – Потому что причины, из-за которой мы стали парой, больше не существует.

Рик лишь молча посмотрел на нее.

Чего Кьяра хочет добиться сейчас? Заставить его пасть перед ней на одно колено и заявить о своей вечной любви? Но ведь она всегда сама утверждала, что не верит в сказки.

– Спасибо, что помог мне разобраться с отцом. Адель считает, что прессе стоит узнать о твоем участии в этой истории. И тогда наше расставание предстанет в положительном свете. Мы больше не должны продолжать этот фарс.

Она действительно только что употребила слово «фарс»?

Лицо Рика стало напряженным.

– Ты все еще та маленькая девочка, которая боится, что ее бросят.

– Пожалуйста, только не начинай сеанс психоанализа, – проговорила Кьяра с напускным равнодушием.

Она пыталась казаться невозмутимой, однако дрогнувший голос выдал ее чувства. Рик был прав – больше всего она боялась, что ей снова разобьют сердце. Потому что она влюблена в Рика, но вместе им быть не суждено. Это откровение поразило ее как гром среди ясного неба. Да, она влюблена в него, потому что со временем научилась ценить его сложную многогранную натуру.

– А как же твой преследователь? – требовательным тоном поинтересовался Рик.

– Я сама решу это.

– Но ведь моя роль заключалась не только в том, чтобы играть твоего парня, но и обеспечивать твою безопасность.

– Что? Адель наняла тебя?

– Нет. Знаешь, сколько денег я вложил в «Гордость Пегаса»? Я не мог позволить, чтобы с главной героиней фильма что-то случилось.

Эти слова стали для нее настоящей пощечиной. Все эти страстные поцелуи и нежные прикосновения ничего не значили для него…

– Ты солгал мне!

Рик удивленно вскинул бровь.

– Ты обижена, потому что не только ты преследовала скрытые мотивы в этой игре?

Да, это была всего лишь игра. Как глупо с ее стороны забыть об этом!

– Я оскорблена, что меня не поставили в известность. Я же не скрывала своих намерений. Адель знала обо всем этом?

Рик пожал плечами.

– Возможно, у нас был разговор на эту тему. Мы оба хотели оградить тебя от опасности, хотя ты никогда и не признаешь того, что мы учли и твои интересы тоже.

Сердце Кьяры сжалось от невыносимой боли. Неужели те слова, которые он шептал ей в порыве страсти, лишь пустой звук? Ее надежда на то, что Рик намерен продолжить их отношения лишь по той простой причине, что она нужна ему, рухнули.