«Это и хорошо, – добавил дух мечника. – Ничего от учебы не отвлекает. Сарин, ты слушай…»

«Опять кто-то магией разума балуется».

«С чего ты взял?» – заволновался вор.

«Я вижу совсем другую картинку. Мы движемся сейчас к лесу, и кустов здесь немало».

«Не может быть!» – воскликнули оба духа.

«Думаете, у меня галлюцинации?»

«Ты чего за завтраком ел?»

«То же, что и остальные».

«А они чего видят?»

«Сейчас узнаю».

Быстро нагнал волшебника.

– Рощад, у твоей лошади вот-вот подкова отвалится.

Слуга остановился и спешился. Я тоже спрыгнул с коня и оказался рядом.

– Лес впереди видишь? – Вопрос задал шепотом.

– Какой лес, хозяин? Справа деревья имеются, но до них ехать и ехать.

– Ты на подкову-то глянь, – посоветовал я.

– Нормальная подкова.

– Здесь с тобой согласен, а в остальном… Умеешь бороться с магией разума?

– Знаю несколько заклятий, а вам зачем?

– Попробуй их применить, мне кажется, что на отряд чары напустили.

Волшебник посмотрел на меня как на сумасшедшего, а потом:

– А ведь и правда! То-то голова словно не своя.

Слуга принялся колдовать, и тошнота отступила. Люди очнулись, заметили резкое изменение пейзажа, и тут сразу три стрелы ударили мне в грудь.

Лучники прятались в полусотне шагов за густым кустарником. Рощад метнул в них молнией. Двое вспыхнули живыми факелами, третий успел выстрелить еще раз, но меня уже прикрыл щитом один из ратников. И когда он успел спешиться?

– Хозяин! – закричал чародей, указывая мне за спину.

Оглянулся. Огненный шар вполовину моего роста был совсем рядом. Меня опять прикрыли телом. К счастью, воин не пострадал, и в трех шагах огонь осыпался на землю пеплом. Еще один ратник метнул в поджигателя копье. Уже на лету Рощад умудрился прицепить к нему какое-то заклятие, которое превратило оружие в зеленый луч. Колдуну удалось остановить магию и даже испепелить древко. Однако металлический наконечник сделал свое дело.

– Уходим! – прокричал я, вскочив на лошадь.

В это время от опушки леса отделилась дюжина бойцов. Они тоже начали пускать стрелы, однако расстояние не позволило ни одной попасть в цель.

– Князь, их всего двенадцать.

Самый молодой из ратников выстрелил из лука и не промазал. Он был готов наказать наглецов, но его пыл быстро остудил зрелый воин.

– Это лишь те, кого нам позволили увидеть. А ты знаешь, сколько их в лесу?

Мы поспешили вернуться на дорогу и продолжили путь на запад.

– Рощад, благодарю тебя. Снова спасаешь мою жизнь.

– Интересно, как это?

– А кто заставил кольчугу нацепить перед дорогой?

– Если бы нас заманили в лес, она бы не помогла. Там бы нас всех и положили. Так что это вы меня от смерти спасли, хозяин. И весь отряд в придачу.

«А ведь он прав, демону меня в дышло, – согласился с волшебником дух вора, – даже нам мозги заморочили. Да, граф?»

«Но ведь у воинов амулеты против магии! Почему чары на них подействовали?» – возмутился дух мечника.

Ратников мне подбирал Кронк, защиту от колдовства им обеспечивал магический боярин. Неужели кто-то из них предатель?

– Рощад, не скажешь, почему защитные амулеты не уберегли наших бойцов от магии разума?

– Виртуоз работал.

– Которого копьем?

– Нет, этот в засаде ждал. А разумник, скорее всего, еще на дороге нас встретил. Его чары подобны тонким нитям. Они легко прошли через сеть защиты и вошли в глаза людей и животных.

– Он что, и убить так мог?

– Нет. Смертоносное колдовство не бывает прозрачным для оберегов, там происходят совершенно иные возмущения…

– Спасибо. Мне не надо растолковывать особенности заклятий, – остановил я слугу. – Вот если бы ты сказал, кто стоит за этим нападением?

– Человек, у которого большой зуб на вас, господин.

Мысленно представил мужика с торчавшим изо рта огромным клыком. Даже смешно стало.

– Я вас развеселил, князь? – удивился волшебник.

– Немного. Думаю, следуя твоему описанию, мы быстро обнаружим негодяя.

Северные земли Заргина, неподалеку от деревни Тридорожное

«Эй, хозяйка, ты случаем не помирать собралась?» – Возникший в голове голос и тряска за плечо заставили Линель очнуться.

Состояние девушки было ужасным, даже дыхание давалось с огромным трудом.

«Волнуешься, что отправлюсь в нижний мир сама?» – нашла в себе силы ответить она.

«Это уж совсем непорядочно! Ты не имеешь права уходить ко мне домой без меня. Сначала выполни условия договора, а потом…»

«Клык, и без тебя тошно, помолчи немного. Это приказ!»

Выбираясь из окружения, волшебница опять перенапряглась. В азарте схватки она не почувствовала истощения, но когда приблизилась к речке, на девушку тягучей волной накатила слабость, и пришлось идти, превозмогая непомерную усталость. Пробираясь по пояс в воде, она балансировала на грани потери сознания. Ей бы выбраться скорее, развести костер, обсохнуть и выспаться, но Линель понимала, что так облегчит жизнь ищейкам. Уходить нужно было как можно дальше, и не туда, куда ожидали враги.

Через пару миль она добрела до рощи, обступавшей речку с обеих сторон. Свисавшие к самой воде ветви деревьев мешали двигаться дальше, но беглянка упорно продолжала путь. Пройдя вдоль зарослей с полмили, девушка выбрала сук потолще и залезла по нему на дерево. Наука деда подсказала перебраться через кроны еще нескольких деревьев, стараясь не оставить ни единого лоскута одежды на сучьях. В полусотне саженей от берега Линель спустилась на землю. Удары сердца гулко отдавались в отяжелевшей голове, зрение замутилось, ноги отказывались идти.

Волшебница сделала пару глотков из термоса в надежде, что слабость отступит. Однако ничего не изменилось, только внутри слегка потеплело. В полуобморочном состоянии беглянка брела по лесу сколько могла, потом впала в забытье, из которого ее с трудом вывел мелкий демон. Пошевелила рукой и сразу ощутила, как тысячи мельчайших иголок впились в кожу. Линель испугалась – о себе напомнил огнежар. Она дотянулась до термоса, вынула пробку и жадно припала к сосуду.

«Хвала Ярхуру! Так ведь и заледенеть недолго».

«Не того благодаришь! – возмутился Клык. – Это не он тебя разбудил, а я».

«Не подслушивай, не с тобой говорю. Сколько времени я спала?»