Рядом прозвучали шаги. Это Ми-Гирр вернулся из морской пучины. Он медленно прошел мимо, мокрый насквозь.

Ларс не обратил внимания. Но Анаис показалось, что это не преподавателя, а ее окатили ледяной водой. Проклятье, что на нее нашло? Она отшатнулась, высвобождаясь. Отступила на шаг. Посмотрела на Ларса исподлобья.

— Не приближайся. Не трогай меня больше никогда!

На его лице читалась досада, но злость куда-то исчезла. И Анаис догадывалась, почему.

— Конечно, — мирно ответил он. — Ни за что не трону.

Еще бы. Какое значение имеют слова, когда она сама только что вешалась ему на шею, будто… будто девица из его клана, которым воры кажутся идеальной парой. Вот он и сделал выводы. Решил, что на самом деле он ей нравится. Или, еще хуже, что она из тех дурочек, которые говорят одно, а ждут совсем другого.

Анаис поспешила в зал и чуть не задохнулась от винных испарений и смешавшихся запахов парфюма.

Но ведь, если Ларс подумал о ней… вот так, то он был прав. Он на самом деле ей нравился. Проклятье, проклятье и бесы!

Стены, которым Анаис отгораживала себя от правды, рухнули. И лицо у правды оказалось уродливым.

Она умудрилась влюбиться в вора. И при этом понимала, что напрасно настраивает себя против него. Она стремилась держаться подальше от представителей Аласси — и в то же время уже не воспринимала Ларса одним из них. Он избрал другой путь.

А Анаис оказалась в дурацком положении.

Если сейчас признать, что была не права, на что это будет похоже?

В отвратительном настроении она забралась в призрачный сад в углу зала. Деревья в саду были каменными. Тонкие изумрудные листья вызванивали нежную мелодию, которую не заглушал даже новый шлягер Алерии Вайсс. Вместо потолка над головой плыли разноцветные облака. Круглый куст в центре лужайки размахивал ветками, осыпая все вокруг пыльцой с запахом мороженого. Она исчезала, стоило ее коснуться, и оставляла на языке слабый привкус.

Но вкус поцелуев Ларса упорно не желал изглаживаться из памяти…

Когда ее наконец отыскал Итан, Анаис восприняла это как избавление.

Наутро Академия все еще стояла посреди моря. Или океана. Как и в прошлый раз, берега было не видно. Небо заволокла тонкая белая пелена туч. Ветер утих, и мелкие волны игриво разбивались о порог. Дожидаясь Шелли, Анаис сделала то, чего ей давно хотелось — открыла одну створку двери в холле, села на пол и опустила руку в воду.

Кажется, теперь она понимала Ми-Гирра, решившего искупаться. Легкие волны приятно холодили пальцы, проскальзывали между ними и головокружительно пахли морем, свежестью, путешествиями…

Шелли запаздывала. А вот Анаис успела отлично выспаться, потому что ушла с вечеринки одной из первых. Не хотела постоянно натыкаться на Ларса и ловить его взгляд. Проклятие, почему зал такой огромный, а затеряться все равно невозможно?

Она провела полвечера с Итаном, который отбросил наглость и стал приятным и вежливым. Успела увидеть, как призрачная Алерия Вайсс тает вместе с облаком ядерного взрыва, а зал превращается в замкнутую сферу, как та, где Анаис побывала, забравшись в библиотеку. Она даже не поняла, иллюзия это или настоящее изменение пространства. Веселящиеся студенты оказались внутри гигантского пузыря. Они ходили по стенам, потолку, не испытывая неудобств.

Призраки стали невидимыми — теперь в них можно было влететь, просто сделав шаг в сторону. Распрощавшись с Итаном, Анаис пошла танцевать с Энцем. Один разворот — и они обнаружили, что парят в черном небе, а зал и все остальные копошатся далеко внизу, на высоте десятого этажа. Еще разворот — и они рухнули вниз. Эффект падения был пугающе реальным, паника скрутила внутренности в тугой ком, а потом Анаис поняла, что все так же скользит по полу, а Энц поддерживает ее, потому что ей отказало чувство равновесия.

Она не стала дожидаться продолжения. Последним, что врезалось в память, была картина, как Клэр танцует с Ритто. Как юбка ее жемчужно-серого платья с черной отделкой спускается складками из-под его руки и как поблескивают черные волосы обоих, собранные в почти одинаковые хвосты. И ни метаний, ни недопониманий…

…Наконец пришла Шелли. Анаис неохотно вынула руку из прозрачной воды и встала. Шелли сопровождал незнакомый старшекурсник, подвижный и улыбчивый, с веселыми ярко-голубыми глазами. Его темные непослушные волосы торчали в разные стороны, точно он забыл причесаться. Одет он был в синюю куртку и брюки из непромокаемой ткани.

— Это Адриан, — представила его Шелли. — Тоже из наследников. У него с магическим поиском получше, он нам поможет.

Анаис впервые слышала, чтобы адептов Наследия называли наследниками. Но звучало забавно.

— У тебя ничего попрактичней нет? — Адриан кивнул Анаис и скептически оглядел ее клетчатое пальто и шерстяные брюки. — Промокнешь же.

— Я наложу водостойкие чары, — вмешалась Шелли. — Не отправляй ее переодеваться, и так кучу времени теряем. Телепортируемся в Мараллет. Ничего не делайте, я сама.

Она достала зеркало — жестяную табличку от двери с номером «24» — и холл исчез.

На Анаис обрушилась лавина звуков. Шум доносился отовсюду. По глазам ударила белизна. Дома в Мараллете строили из белого камня — кто бы мог подумать, что у белого столько оттенков… А еще половина города держалась на магии. Часть строений стояли на земле, а часть парили в воздухе. Лишь присмотревшись, можно было заметить тонкие хромовые трубки, на которых они держались. Впрочем, без магического укрепления явно не обошлось. Даже дым из заводских труб вдали казался белоснежным и пах влажностью. Пар… Не тот, который привыкли использовать в немагических машинах и устройствах, а обыкновенный водный пар. Вот трубы синхронно выдохнули порцию, и он опустился на улицы теплым туманом.

Анаис повертела головой, ища спутников. Шелли вынырнула из парового облака, напоминая демона в своем черном плаще и с разноцветными кудрями, выбившимися из узла.

— Была когда-нибудь в Мараллете? — спросила она. Анаис мотнула головой. — Ладно… Нужно найти лодочную станцию и арендовать что-то.

— Пристань там, — из другого облака показался Адриан. Он ткнул пальцем в туманную стену, в которой угадывались непонятные очертания. — Наверное. Странное место ты выбрала.

Шелли по-хозяйски взяла его под руку.

— Это была первая улица, о которой я вспомнила. Все из-за Рейтара!

Объяснений не последовало. Адриан расхохотался. Анаис почувствовала себя лишней. Маленькой девочкой, которую взрослые прихватили с собой.

Наверное, белесые облака, забивавшие легкие, в это время дня всегда заволакивали Мараллет. Вывески магазинов зажглись одновременно с фонарями. Улица по-прежнему терялась в тумане, но хотя бы понятно стало, куда идти. С непривычки без ориентиров любой заблудился бы и уткнулся в стену. Окна и витрины уютно светились сквозь непроглядные клубы пара, навевая воспоминания о зиме.