Вот уже и окно, у которого стояла Алета, вывернулось наизнанку. За ним ненадолго промелькнул фантасмагорический призрак: деревья, растущие из облаков корнями кверху, лианы, опутывающие небо и землю гигантской паутиной. Потом показалась терраса — крыша одного из пяти корпусов Академии. Дверь на террасу прорезалась вдруг под потолком в углу зала. В нее как раз заходили люди…

Вино закончилось. Бокал исчез. Анаис поняла, что стоит у стены в полном одиночестве, а все знакомые давно убежали танцевать. Она тоже направилась к середине зала — и тут же была перехвачена Итаном.

— Давно не виделись! — он празднично улыбался, словно и правда скучал. — Жизнь кипит, моя маленькая любознательная подруга?

Анаис фыркнула. Итан увлек ее в танец, и она не стала сопротивляться. Похоже, он успел немало выпить. Его ладони скользили по ее спине, то и дело украдкой спускаясь ниже, точно танец был только предлогом. Хотелось поежиться и отряхнуться. Анаис украдкой взглянула ему в глаза, опасаясь, что снова попадет под действие их магнетизма.

— Если так интересно, что ж не нашел меня и не спросил?

— Ну прости, — шутливо скривился Итан. — Был занят. Призраки не дремлют, знаешь ли. А ты нашла, что искала?

— Почему ты думаешь, что я что-то искала?

Итан плотоядно осмотрел ее.

— Не искала — так не искала… — он привлек Анаис к себе еще ближе. — А чем тогда ты занималась на досуге, м? Поделишься?

Она ощутила запах перегара. Это было уже слишком. Но музыка звала вперед, двигаться, повиснув вниз головой, было необычно легко, и вырываться посреди зала не хотелось. В конце концов, как там сказал Ми-Гирр — поприжиматься… Может, здесь так принято. Анаис поняла, что не представляет, как проходят вечеринки вне аристократических кругов. Она попыталась осторожно отстраниться, но руки лишь скользнули по твердой груди Итана.

— Училась. — Она принялась лихорадочно размышлять, стоит ли попробовать вытянуть из него какую-нибудь информацию, пока он в таком состоянии. Не прочь поболтать… явно знает о Наследии немало… Нет, пожалуй, неподходящий момент.

— И чему же ты училась? — Итан, кажется, понял, что ей некомфортно. Его хватка стала слабее, а тон из наглого превратился просто в игривый. Анаис даже улыбнулась в ответ.

И тут она увидела Ларса.

Он держал в объятиях Ринетт из второй группы. И, надо сказать, парочка красиво смотрелась вместе: белое, черное, красное, плавные ловкие движения, белая рубашка Ларса, тонкие руки Ринетт, обтянутые красными рукавами, на его плечах. Эта гармония почему-то вывела из себя.

Взгляды Анаис и Ларса на миг встретились. Потом она отвернулась и снова улыбнулась Итану.

— Как ты думаешь, в этих водоворотах с напитками есть кофе?

— Кофе? — вскинул брови он. — Это вряд ли. Может, кофейный ликер…

— Ну пожалуйста, — Анаис улучила момент, когда они оказались вдали от центра зала, высвободилась из рук Итана и увлекла его к окну. — Найди мне! Я тебя здесь подожду.

— Что найти — кофе или ликер? — серьезно уточнил он. Веселье выдавали только подрагивающие уголки губ.

— И то и другое, — Анаис скорчила рожицу.

— Очень странные капризы, — заметил Итан. — Ладно, подожди.

Едва он скрылся из виду, Анаис скользнула вдоль стены и вышла на террасу.

Она, конечно, собиралась вернуться. Чуть позже. И поболтать с Итаном, раз уж ему казалось занимательным ее общество. Но сейчас ей требовалось отдохнуть от всех и подышать воздухом. Остудить голову. А осенний воздух был уже холодным, восхитительно холодным — в самый раз.

Анаис встретил шум моря. Академия, еще вчера стоявшая на краю горной деревушки, снова перенеслась в море. Вечеринку устроили в зале на самом верху здания. Крыши пяти примыкающих к центру корпусов служили террасами. Две из них занимали призрачные ландшафты, а три пустовали. Впрочем, не совсем — на самом краю, у перил, спорили мужчина и девушка. Анаис узнала Ми-Гирра. Он препирался с незнакомкой, похоже, аспиранткой в белом коротком платье и с тяжелым узлом волос. Она уговаривала его или отговаривала от чего-то. Вот она схватила его за лацканы пиджака…

Ми-Гирр аккуратно отцепил от себя ее руки, со всем почтением отодвинул девушку в сторону, вскочил на перила и прыгнул вниз.

Анаис бросилась к краю террасы, подворачивая ноги на тонких каблуках.

— Что здесь…

— Сказал, что искупается и вернется, — непередаваемым тоном протянула аспирантка. — Повезло же мне с профессором!

Она фыркнула и зашагала к двери в зал.

«Он еще умудрился стать профессором», — подумала Анаис. Волны далеко внизу неистово бились в стены. Черную воду испещряли пенные шапки и гребни. Берега было не видно.

Она отошла к стене, где не так свирепствовал ветер, и с наслаждением вдохнула холод полной грудью. Луна — настоящая, не призрак — то появлялась, то скрывалась за тучами. Они фосфорически светились. Где-то на горизонте взблескивали молнии.

Анаис забыла о душном воздухе зала, о пении Алерии Вайсс и о том, что Итан, наверное, уже вернулся. Очнулась она, когда пустота за спиной проговорила голосом Ларса:

— Отдыхаешь?

И почему его появление совсем не удивляло? Анаис обернулась. Он смотрел на нее в упор с нечитаемым выражением лица.

— Ларс, ты пьян. Уйди, — холодно потребовала она.

— Я не пьян. — Он шагнул ближе. Анаис почему-то не могла заставить себя развернуться и сбежать. Он и правда не был похож на пьяного: уверенные движения, ясная речь, такой же ясный и обманчиво-спокойный взгляд с искрой безумия, тлеющей где-то в самой глубине. От него слегка пахло алкоголем… впрочем, от кого сегодня не пахло? Сегодня все были пьяны и трезвы одновременно. И Анаис чувствовала, как выпитые коктейли кружат голову, ослабляя контроль. Как кружит голову запах свежести и разгоряченного тела, исходящий от Ларса, как обжигают его пальцы сквозь тонкую ткань. Когда он успел взять ее за плечи?

— Что тебе нужно? — она без особого энтузиазма попыталась высвободиться.

— Если я скажу что, ты мне это дашь? — Ларс отстранился и осмотрел ее сверху вниз. — Допустим, потанцевать. Потанцуй со мной, как с этим своим… Мордером.

— Его фамилия Мардар. И не твое дело, с кем я танцую!

— Совсем-совсем? — в голосе Ларса звучала едва заметная ирония. Анаис слышала его резкое рваное дыхание. — А если я тоже хочу стать одним из них? Ну же! Так претит потанцевать с вором, а?

— Конечно, нет. Вон сколько у тебя желающих весь вечер, — ядовито бросила она.

— Наблюдаешь? — азартно поинтересовался Ларс. — И зачем? Давай, скажи! Расскажи еще раз, как ты меня ненавидишь!

— Я тебя ненавижу, — выдохнула Анаис, вскинув голову. И в тот же миг Ларс накрыл ее губы своими.

Вместо того чтобы отстраниться, она прикусила верхнюю. И тотчас почувствовала ответный укус. Не болезненный, скорее дразнящий. Ларс притянул ее к себе, и Анаис вцепилась ногтями в его плечи, стараясь вонзить их побольнее, пусть и сквозь рубашку. Его язык ворвался в ее рот. Она на миг растерялась, а потом начала отвечать — так же агрессивно и яростно. Хотелось то ли приласкать его, то ли снова укусить. Как следует укусить, до крови, до болезненных меток. И она делала и то и другое по очереди. Поцелуй становился все злее, Ларс не оставался в долгу… а потом Анаис почувствовала, как он гладит ее спину. И ярость начала угасать, сменяясь странным пламенем, охватывающим тело. Вторая рука Ларса легла на ее грудь, большой палец скользнул в вырез. По телу прокатилась жаркая волна, и Анаис слегка выгнулась. Она слабо простонала в губы Ларсу. Он коротко выдохнул в ответ. Анаис подалась вперед, прижимаясь еще теснее, закинула руки ему за шею, и…